— Всё это слухи. Вы же сами говорили, что Дева Альферия…

— Слухи или нет, у нас есть только одна попытка. И я не хотел бы рисковать, веря в слухи или домыслы. Не просто так род принца Освальда остается править Палеонессом на протяжении столь долгого времени. Смерти можно избежать разными путями, поверь мне. К тому же, некоторое время поговаривали, что принц выучился на душегуба в детстве. Что сильно уменьшает вероятность быть убитым даже при покушении. Но ты благословлённая, а значит, дары на тебя не работают.

Кларисса промолчала. Всё внутри внезапно затряслось от страха. Она не знала, что делать, но мысленно начала готовиться к самому худшему. Что-то подсказывало, что привратник прав и другого шанса уже не будет. Как и другого пути. Но что на самом деле вызывало страх — это дорога в один конец. Больше не будет карьеры Палеонесской девы, приглашения работы во дворец, дружбы с наследницей престола… не будет ничего. Пожалуй, избежать пыток и смертной казни после покушения будет наивысшим благословлением Малеона. И уехать с мамой куда-нибудь подальше отсюда.

— Возле покоев Освальда стоят послушницы, которых скоро сменят мои люди. Они не будут досматривать и пропустят тебя с оружием, — объяснил Веймар. — Я всё организую. Скажу Его Величеству, что пришла одна из моих учениц для работы и тайно предупрежу своих людей. Как только всё случится, забери ключ от темницы с поганой шеи принца, и мы освободим Талию, обещаю.

Кларисса не нашла, что на это ответить. Она начала отчетливо понимать, что, несмотря на неотступающий страх внутри, нужно было действовать. Вслух говорить этого просто не хотелось, но выбора уже не было. Как и не хотелось признавать, что привратник всё это время говорил правду. Если сейчас отступить, то что потом? Продолжать учиться в Академии и жить с принцессой в одной комнате как ни в чём не бывало она просто не сможет. А если рассказать принцессе, что произошло, её отец, наверняка, предпримет жёсткие меры. Останется только вернуться домой и заливаться там вином и слезами. А что потом? Ждать, когда за ней явятся тайный отряд душегубов принца Освальда?

— Что же ты молчишь?

— Вам же плевать на маму, верно? — тихо спросила Кларисса. — Вам на всех плевать. Вы хотите освободить из темницы человека, который нужен культу, вот и всё.

— Ничего ты не знаешь, — терпеливо ответил Веймар. — Я ценю Талию и её большой вклад в наше общее дело. И, конечно же, хочу для неё освобождения. Да, есть человек, свобода которого для культа невероятно ценна. Но без твоей помощи мы не освободим ни его, ни твою мать. И всё будет напрасно.

— Я скажу, как всё будет, — решилась Кларисса, вставая с места. — Я убью принца Освальда и освобожу маму. А затем мы с ней уберемся подальше отсюда и больше ни вы, ни кто другой из вашего культа никогда не будут даже пытаться нас разыскать.

Веймар молча кивнул. Кларисса снова взглянула на кинжалы, которые, будь на то воля Малеона, уже скоро обагрятся кровью. Кровная месть за родителей, наконец, будет свершена. Оставалось только надеяться, что с мамой всё в порядке.

Глава 8. Власть вечных

Если бы жители Палеонесса знали, что сегодня днем их правитель умрёт, что было бы тогда? И кто после этого будет новым правителем? Мама Авилины? Та самая Светоносная дева, убившая благословлённого во время восстания в Беренгарском союзе? Пока Кларисса и Веймар стояли и ждали неподалёку от покоев принца, в голову лезли самые разные глупые мысли. Не хотелось даже думать о том, что будет ждать её за дверьми покоев принца. Кларисса с самого детства знала, что некоторые события в жизни неизбежны, а для других надо приложить огромные усилия. Окончание школы, поступление в Академию, тренировки с оружием по утрам и вечерам. Всё это время она шла по нелегкому пути, но всегда знала, куда он приведет. А сейчас, когда возле дверей его Величества сменится стража, всё решит судьба. Грело душу лишь то, что скоро она увидится с мамой. И кровная месть — благое дело. Правда на её стороне, не иначе.

— Что-то ты совсем не волнуешься, — заметил Веймар. — Уже готова переписать историю своего государства?

Кларисса нервно усмехнулась, взглянув на большие деревянные двери, возвышающиеся практически прямо перед ними. Наверняка, если всё пройдет хорошо, о ней когда-нибудь напишут в учебниках истории, которые она же изучала в Академии. И, возможно, ещё о том, как её настигла смертная казнь, самая жуткая из всех возможных. Такое она уж точно не прочитает. Это будет история, в которой её выставят изменником государства. Жестоким фанатиком, бастующим против благородной и нерушимой власти. Наверняка не забудут упомянуть и то, что она жила в одной комнате с наследницей престола. Втиралась в доверие, заводила дружбу, только чтобы попасть во дворец…

— Поменьше думай о последствиях. Поверь, ты сделаешь большое одолжение всему государству, — подбодрил Веймар.

Кларисса увидела, как к дверям покоев принца, идя ровно шаг в шаг, подошли послушницы. Стоявшие на посту сошли со своих мест и удалились, уступая посту. Сменившие их девушки смирно встали с двух сторон от дверей, и одна из них еле заметно кивнула привратнику.

— Жди меня здесь, — скомандовал Веймар. — Я скажу, что ты пришла по поручению из Академии и, если повезет, он примет тебя сейчас.

Привратник ушёл, оставив Клариссу одну. Она постаралась отогнать навязчивые мысль о том, что можно прямо сейчас убраться прочь отсюда и искать какой-нибудь другой способ спасти маму. Одной стоять хоть и где-то в стороне было не очень-то и уютно, тем более со спрятанными под плащом клинками, когда ходить с оружием по дворцу таким как она было строго запрещено. Но, казалось, никому до этого не было дела, и только изредка кто-то проходивший мимо подозрительно косился в её сторону. А Веймар, как назло, не выходил довольно долго, и Клариссе начало казаться, будто время замедлилось.

Наконец-то он вышел и кивком головы велел идти. Даже подождал, дабы убедиться, что Кларисса не захочет вдруг развернуться и направиться куда-то в другую сторону. Несколько мгновений Кларисса стояла, не решаясь двинуться с места, но потом медленно, шаг за шагом, дошла до Веймара. Она почувствовала на себе взгляд послушниц. Обе заинтересованно взглянули, и Кларисса ощутила от них едва уловимое напряжение.

Теперь понятно, почему привратник так спешил. Если, не дай Малеон, из мамы начнут выпытывать правду, принц Освальд узнает имена всех, кто состоит