осторожность. Освальд может не только убедить дочь в то, что Кларисса враг и заодно с «фанатиками», но и переселит её в другую комнату. А за самой Клариссой просто придут девы из числа личной гвардии его Величества и больше никто никогда её не увидит.

— Если этот человек был обвинен по ошибке, что, наверняка, так и есть, вряд ли ему что-то грозит, — попыталась успокоить Авилина. — А если не по ошибке, то я не советовала бы тебе с ним больше общаться и с его родственниками тоже. Это может быть довольно опасно.

— Я поняла, — ответила Кларисса. — Ладно, забудь, что я сказала. Просто, забудь.

Слова давались тяжело и будто застревали где-то в горле. Принцесса, наверняка, подумала, что речь идёт про какого-нибудь старого знакомого или, на худой конец, друга детства. Кларисса приготовилась соврать, сказав, что имеет ввиду мальчика из соседней деревни — Эдрика, с которым они были хорошо знакомы ещё со школы. Авилина не стала снова спрашивать, но и не желала так просто отставать:

— Слушай, если это человек так важен для тебя, я могу поговорить с отцом, это не проблема. Точнее разговаривать придется не с ним. Но, если есть обвинение, значит должен быть суд. Лучше сначала дождаться приговора. В любом случае, может всё и обойдется. А если приговор будет положительным, тогда я поговорю, обещаю. Только вот, вряд ли меня послушают, понимаешь?

Кларисса молча кивнула. Значит, решено — она пойдет завтра к воротам дворца, как указано в записке и узнает, какую помощь предложит культ. На Авилину стоит рассчитывать только в крайнем случае. А лучше — не рассчитывать вообще. Кларисса даже не знает, когда и где будет суд и будет ли он в принципе. Наверняка маму держат в подземной тюрьме дворца, о которой она говорила, и, скорее всего, собираются судить в частном порядке.

— Спасибо, — сказала Кларисса. — В любом случае я рада, что ты можешь помочь. Судьба не просто так свела нас вместе.

— Да, непросто так, — подтвердила Авилина. — На самом деле, наше знакомство произошло не совсем случайно.

Теперь уже Кларисса с удивлением смотрела на Ави.

— Да, пожалуй, пришла пора раскрыть тебе небольшой секрет, — смущенно улыбаясь, продолжила она. — Дело в том, что я очень волновалась на поступлении, да и с кем мне потом жить три года в одной комнате, тоже не последний вопрос. Веймар посоветовал присмотреться, как сдают экзамен другие и найти кого-то из лучших. Он считал, что жить в одной комнате с отличницей мне в будущем поможет, ведь, экзамен на звание девы как-никак решит мою судьбу. И, знаешь, он был прав. Так что я благодарна тебе гораздо больше. И постараюсь сделать всё, чтобы тебе помочь, если это возможно. Ты извини, что раньше не рассказала.

— Ничего страшного, я только рада, что так сложилось, — честно сказала Кларисса.

— Так, кто говоришь этот обвиняемый? Твой знакомый?

Кларисса не спешила отвечать, прислушалась к своей интуиции. Та предательски молчала, но чувство опасения не покидало ни на секунду.

— В каком-то смысле да, — непринужденно ответила она. — Я знаю его с детства. Но, хватит о нём. Ты права, дождусь сначала суда. А ты лучше сядь, ещё раз повтори на завтра материал.

— Как скажешь.

Авилина наконец прекратила допрос. За окном начинало темнеть, и она зажгла свечи, села возле окна и открыла учебник. А Кларисса сняла верхнюю одежду и забралась под теплое одеяло, отвернувшись к стене. Сейчас не хотелось никого ни видеть, ни слышать. Кларисса закрыла глаза в попытке заснуть, но вновь услышала голос подруги:

— Я завтра пойду домой, по делам. Ты собираешься в город утром?

— Нет, я, пожалуй, останусь.

— Я точно тебя ничем не обидела? — забеспокоилась принцесса.

— Нет, всё в порядке. Просто что-то голова болит. Я, пожалуй, спать.

— Может, позвать лекаря? — обеспокоенно спросила Авилина.

— Не нужно, спасибо.

Кларисса услышала, как Авилина потушила свечи и легла. В комнате стало тихо и темно, только где-то за окном на улице были слышны шаги и приглушенные разговоры. Мысли в голове не давали возможности уснуть. Нельзя было сказать, что Кларисса привыкла прятаться за маминой спиной, наоборот, она всегда хотела самостоятельности, учиться в Академии в дали от дома, вести взрослую жизнь. И всегда знала, что мама сильная и может справится с любой проблемой. А её редкие дежурства в Академии грели душу. Но если сейчас ничего не сделать, случится непоправимое. Великий и добросердечный правитель, отнявший родителей, заберет ещё и мать, вырастившую и вложившую в неё душу. Безвозвратно и без права на помилование, только за то, что когда-то давно её спас культ Вечных, который так мешает людям у власти вести беззаботную жизнь. Кларисса останется совсем одна в этом мире, не нужная никому.

Она уткнулась в подушку и беззвучно заплакала, впервые за очень долгое время. Она не помнила, когда такое было в последний раз. Скорей всего, ещё в детстве. Слава Малеону, Авилина засыпала и ничего не слышала.

С самого утра Кларисса старалась вести себя так, словно всё в порядке, но немногословность и хмурый вид говорили об обратном. Авилина, сразу заметив настроение подруги, не стала приставать, быстро собралась, попрощалась и ушла гулять в столицу. Как только захлопнулась дверь, Кларисса почувствовала давящую тишину, но посидев немного, сразу же кинулась собираться. Скоро зазвонит колокол в городе, оповещая о пробуждении, и ей нужно стоять возле дворцовых ворот. Быстро собравшись, она вылетела из комнаты и, заперев дверь, направилась на улицу.

Лето выдалось не слишком жарким, и легкий ветерок приятно обдувал кожу. Сейчас бы она гуляла с Авилиной по городу, зашла бы в любимую лавку к пекарю, купила несколько вкусных булочек, болтала бы об предстоящих экзаменах. Но вместо этого она в спешке подошла к воротам во дворец и стала ждать. С городской площади послышался отдаленный звон колоколов, знаменующий начало нового дня. Городская центральная площадь в быстром темпе начала заполняться людьми, открывались лавки и магазины, а люди спешили на рабочие места.

Около входа во дворец не было ни одной скамьи, чтобы присесть. А за большими черными воротами виднелся прекраснейший огромный сад, полный деревьев и кустарников, и широкая вымощенная дорога, ведущая к главному входу. Кларисса стояла и ждала, как ей казалось, довольно долго. Она пыталась кого-то разглядеть за воротами и поблизости, но никому не было до неё никакого дела.

— Ты чего здесь забыла?

Кларисса не сразу поняла, что обращаются именно к ней. В округе не было, ни души, кроме двух девушек в светлых плащах, при