это неправильно. Дружба будет испорчена навсегда, и что с этого? Может их пути не разойдутся после Академии.

Принцесса улеглась поудобней, но вместо сна мечтательно смотрела в потолок, теребя в руках небольшой кулон, висевший на цепочке. Не первый раз уже Кларисса замечала, что когда принцесса задумывалась, вспоминая материал по учёбе, невольно прикасалась пальцами к кулону.

— Что это там у тебя? — она приподнялась на кровати.

— Ты про это?

Принцесса подхватила кулон на цепочке и показала так, чтобы можно было получше рассмотреть. Это был очень маленьких размеров блестящий флакончик, который почти невозможно где-то добыть или купить.

— Тихая вода, — ответила Авилина. — Видела такой?

Кларисса кивнула. Видела, один раз, в детстве. Яд, который выдается после получения звания девы тем, кто выходит на боевую службу. Убивает такой маленький флакончик почти мгновенно. Ещё со старых времён девы применяли его, когда попадали в плен, чтобы избежать пыток и насилия.

— Это мне мама подарила, давно ещё, когда я была маленькой, — объяснила Авилина. — На случай, если… ну, знаешь, кто-то схватит, начнёт требовать государственного переворота или выпытывать какие-то тайны. Не знаю почему, но этот подарок я храню.

— Я думала, яд не действует на благословлённых.

— Не действует, конечно. Но, при определенных условиях, всё возможно. Если сильно хочешь умереть и способ найдется. Просто, этот быстрый и довольно гуманный.

— Тебя этому тоже мама учила?

— Слушай, давай-ка уже спать? — возмутилась принцесса. — Сама же сказала, что нужен отдых.

— Ладно, — согласилась Кларисса.

— Тогда, доброй ночи, Дева-зануда.

— Доброй ночи, Ленивая дева.

Всё же Кларисса не спала почти всю ночь. А на утро хоть и делать ничего не хотелось, заставила себя встать с постели и пойти на занятия, вести привычный образ жизни, в котором некогда грустить и гонять плохие мысли. Новый учебный материал, давление и нагрузка от наставниц, давали о себе знать каждый день. И скоро должна была начаться подготовка к предстоящим экзаменам. У Клариссы была цель, и в мыслях она пообещала напоминать себе об этом почаще. Будущий промежуточный экзамен по знаниям предметов требовал очень хорошей подготовки, а в будущем мог помочь получить одобрение наставников на прохождение итогового экзамена и получение звания девы.

На индивидуальных уроках привратник давал ценные советы на счет экзамена, заставлял повторять теоретический материал, который там пригодится. И помимо этого, продолжал тренировать и не давал послаблений. Кларисса ни разу не пожалела, что согласилась тренироваться вместе с Авилиной. Ведь это действительно приносило свои плоды.

В свободные от учёбы дни Авилина иногда уходила к родителям во дворец, и Кларисса оставалась предоставлена сама себе. В одиночестве она проводила время в библиотеке или самостоятельно гуляла по столице. Но излюбленным занятием оставалось чтение книг в небольшом и весьма уютном парке на территории Академии. Среди множества пышных деревьев можно было помечтать о великом или пройтись по дорожкам, вдоль которых росли клумбы с несколькими сортами Палеонесских роз. Столица хоть и была величественна, но со временем и шумные улочки начинали надоедать. Однако город чувствовался и здесь, в парке Академии, стоило только взглянуть за металлический забор и увидеть вечно снующих разодетых горожан. Вот место, где жизнь била ключом, поддерживая свой естественный, быстрый ритм, несмотря ни на что.

После судьбоносного разговора с мамой прошло несколько дней. Учёба и предстоящие экзамены захлестнули, словно лавина, да так, что Кларисса и думать забыла о ненависти к принцу Освальду и могла позволить себе расслабиться только в свободные от учёбы дни, и то на несколько часов.

Уж очень долго она ждала свободное время, и когда наконец присела на любимую лавку в саду Академии с интересной книгой, душа по-тихому принялась ликовать. Отдых она заслужила и недаром уже давно нашла отличное местечко вдали от посторонних глаз, где ученицы обычно не ходили и в котором время текло по-особому медленно. Кларисса открыла интересную книгу, с трудом найденную на полках библиотеки, и принялась читать. О времени можно было не беспокоиться — колокол на центральной площади города, знаменующий вторую половину дня, отсюда было слышно. Как только он прозвонит, она встретится в комнате с Авилиной и, может, пойдет гулять, а вечером они сядут доучивать материал по военному праву…

Кларисса так увлеклась, что не обратила внимания, как прямо над скамьей нависла человеческая тень. И, подняв голову, увидела девушку в бело-голубом плаще и серебристой маске. Это была одна из послушниц, что в стенах Академии появлялись довольно редко. Девушка молча положила на скамью аккуратно сложенный небольшой листок бумаги. Кларисса посмотрела с недоверием, хоть и догадалась, что это должно быть очередное приглашение от мамы, которая как раз сегодня должна была дежурить. Отложив книгу, она взяла листок и прочитала.

Завтра, после звона утреннего колокола, стой у входа в королевский дворец. Тебя встретят. Да будет велика слава вечных.

Кларисса вновь подняла глаза, но девушка уже скрылась где-то за поворотом, среди деревьев. Сердце в груди заколотилось сильнее, предчувствуя что-то нехорошее. На маму это совсем не похоже. Завтра они не планировали видеться, но было бы лучше к ней заглянуть и узнать, что всё это значит. А заодно и поговорить на счет этих послушниц.

Времени прошло прилично. Уже скоро зазвонит колокол, и Кларисса поняла, что нужно поторопиться. Она быстрым шагом зашла в Академию и, пересекая знакомые коридоры, поднялась на этаж выше, оказавшись у нужной двери. Убедившись, что поблизости никого нет, Кларисса приоткрыла дверь и тихонько вошла. Она была больше, чем уверена, что мама сегодня должна быть в Академии. Но в комнате никого не было. Оставалось только дождаться, когда мама вернется. Конечно, не вечно же ей сидеть у себя в кабинете, но где она может быть? Кларисса улыбнулась, в мыслях представляя лицо мамы, когда она войдет в кабинет и увидит родную дочь.

Кларисса уселась на скамью возле стены и стала ждать. За стенами иногда слышались шаги, но в кабинет долгое время так никто и не заходил. От скуки она начала осматривать каждую мелочь: пустые стеклянные сосуды для зелий на настенной полке, аккуратно сложенные бумаги на письменном столе, несколько перьев и чернила. Мама любила порядок, хотя это был не только её кабинет. Наверняка она одна здесь порядок и поддерживала, а заодно докупала несколько трав и ингредиентов для зелий в столице и приносила, а по ночам читала специальные книги про травничество.

Когда дверь неожиданно открылась, Кларисса вскочила. Но это был всего лишь привратник Веймар, который удивленно посмотрел на непрошенную гостью, закрыл дверь и только после этого спросил:

— Что ты