твое сомнение, — улыбнулся Ларс. — Я сам сначала не поверил, когда услышал об этой традиции. Хотя меня предупреждали, что некоторые профессоры здесь чокнутые.

«Это очень плохая новость!» — мысленно сказал Константин, не желая верить в такие жестокие обычаи.

— Мотивируют это тем, чтобы все стремились к высшим баллам на экзамене. Последний — значит, слабое звено и от тебя нужно просто избавиться, — пояснил спокойно копейщик, рассматривая свои ногти.

— Сурово, но резонно, — нехотя согласился Акира.

— Хорошее восприятие не очень хорошей новости, — похвалил Ларс с ухмылкой. — Одному Богу известно, как они планируют расстаться с тобой.

— А зачем ты сообщаешь мне это? — задал напрашивающийся вопрос Акко.

— Да очень просто. Не хочу, чтобы единственный, кто создал мне проблемы на экзамене — со мной, видишь ли, не так то просто сделать ничью в бою — вылетел в первые же недели учебы.

Понятно. Ребята, наконец, разобрались в мотиве копейщика. Тому, видимо, просто было бы стыдно, если человек с которым он так упорно, долго да ещё и безрезультатно боролся в индивидуальной схватке, был бы выгнан из академии как самый слабый ученик. Это бы, по край ней мере в глазах самого Ларса, ударило бы по его имиджу.

— Хорошо. Спасибо за предупреждение.

— Ну ладно я пошел. Хочу поскорее избавиться от этого душного костюма… В общем, постарайся не вылететь сразу, — бросил через плечо, удаляющийся Ларс.

— Дерьмовые новости, — не выдержало даже аристократическое воспитание Акиры.

— Это ещё мягко сказано, — произнес Константин, помяв левой рукой подбородок.

— Видимо без проблем учиться нам здесь не дадут, — приуныл Акира, оставляя позади решётчатые ворота академии.

— Хватит о грустном. Мы же не будем спокойно сидеть и смотреть, как нас вышвыривают из академии, — подбодрил Константин, чувствую мощный моральный спад Акиры. — Нам дорогого стоило сюда поступить. Помнишь два предыдущих месяца ада тренировок мышц и мозгов, как суставы иногда не разгибались, а от колоссальной усталости иногда даже не удавалось заснуть.

— Да.

— Так вот мы докажем, что мы здесь самые лучшие и никак не наоборот. Да?

— Да, ты прав. Я не собираюсь отсюда уходить.

— Лучше давай займемся приятны и сначала обрадуем твою маму.

После того как они услышали своё имя на церемонии, когда студентов распределяли по классам, они уже были совершенно уверены, что это не какой не розыгрыш. Они действительно смогли поступить в ИМА.

Рен как обычно в это время дня находилась в любимом саду. Акко в этот раз нашел её на скамье, скалочной из толстых бревен, неподалеку от коридора, ведущего в сад из круглого холла. Она занималась перебиранием разноцветных цветов рассаженных по одной в глиняные горшочки.

— О! Хорошо, что ты пришел. Какие тебе больше нравятся Акира. Хочу рассадить их в дальнем углу сада и посмотреть, что получится.

Акко указал на зелёные с нежными широкими лепестками.

— Отличный выбор, но они из далекого севера, посмотрим, смогут ли они прижиться здесь, — сказала Рен и покрутила горшочек с ярко зеленым цветком перед глазами.

— Мам, я хотел сообщить, что поступил в Имперскую Магическую Академию, — выдохнул одним залпом Акко.

— Замечательно… Что! Это не… Молодец! — Рен отложила в сторону горшочек, который грозил выпасть из её рук, и встала. — Я тобой так горжусь, Акира, милый.

— Это было не просто…

— Я знала, что ты добьешься чего хотел. С самого детства ты был упорным мальчиком, — Рен обняла Акиру.

Константину стало неловко, он почувствовал себя лишним в этой семейной идиллии, но даже у нег на сердце стало тепло от этих материнских объятий. Ему так сильно захотелось, что бы здесь была и его мама и видела его, и тоже радовалась его успехам, что слезы навернули на глаза.

Акко тоже обнял Рен и прижался щекой к золотистой макушке. Две слезы скатились по его скуле и упали на её светлые локоны.

— Спасибо! — произнесли ребята.

— Что с тобой милый?! — удивилась женщина, немного отстранившись от сына. — Мой сын стал сентиментален! Раньше за тобой такого не наблюдалось.

— Извини. Сам не знаю, что на меня нашло, — оправдался Акира и вытер рукавом кофты влажные глаза.

— Ты не против, если я лично сообщу эту отличную новость твоему отцу? Хочу посмотреть на его лицо, когда он поймет, что был не прав, когда не верил в тебя, милый, — спросила женщина, сделав шаг назад.

— Да. Хорошо, — согласился Акира, высушив глаза. — Только потом обещай рассказать о выражении его кислой физиономии.

— Конечно, — улыбнулась Рен

— Ну, я пошел.

Когда ребята уже шли по коридору Акира неуверенно спросил:

— Ты чего так размяк? Ведь это от тебя пошла волна грусти, от чего слезы было не сдержать.

— Прости. Просто вспомнил кое-кого… У тебя замечательная мама Акира. Тебе стоит её беречь.

— Понятно… Она действительно сильно обрадовалась.

— Мы постараемся чтобы она гордилась тобой.

— Безусловно, мой друг, — кивнул Акира. — А в будущем спасем и твою маму.

— Очень надеюсь на это.

На следующий день, ранним утром ребята проснулись в полном предвкушении новых занятий и знакомств в академии. Позавтракав бутербродами с мармеладом и быстро запив всё чаем в малой столовой, напротив кухни, где личный повар Дарси в высокой белой шляпе колдовал над плитами, а два его помощника крутились вокруг него, Акко направился на первые пары.

В этот раз он решил не экспериментировать и оделся в стандартную форму ИМА — зеленый костюм с золотистыми пуговицами.

Внутри нижние два этажа основного корпуса академии представляли собой прямые коридоры иногда с резкими витками и многочисленными кабинетами. Ровные стены, покрытые в основном нежным голубым цветом, который Акира любил больше всего, успокаивали. Ребята посчитали это добрым знаком, но бдительность не стали уменьшать, не забывая о предупреждении копейщика.

Они недолго искали группу «А». Над дверью в нужный класс висела, торчащая в коридор, вывеска с нужной буквой. Подождав пока ещё один из сотен бродящих сейчас по галереям академии студентов пройдет мимо, Акко глубоко вдохнул и подошел к входу в нужную аудиторию. За этой красивой резной дверью, с рельефами двух квадратов на поверхности, находился его класс — люди с которыми ему предстояло учиться предстоящие четыре года.

— Понеслась, — сказал первым Константин и раскрыл дверь.

Длинные парты тремя рядами тянулись наверх. Света от одного большого арочного окна рядом от доски хватало, чтобы осветить всю аудиторию. Преподаватель ещё не пришел, но члены класса «А» явно не хотели опаздывать на первое занятие. Все пришли заранее, за десять минут до начала, как и Акко. Места здесь могло хватить на человек 100, но их класс, как и говорил буклет, полученный на входе в