Олег Васильевич тяжело вздохнул:

— Это ваше окончательное решение?

В голове зазвучал сигнал тревоги, я тут же потянулась к амулету вызова патруля Инквизиции, но Барвенков лишь скривился:

— Амулеты связи в стенах моего бизнес-центра не работают, можете даже не пытаться.

Видимо, он нажал какую-то кнопку в столе, потому что дверь кабинета открылась, и на пороге появился крепкий широкоплечий охранник, тоже василиск.

— Проводи нашу гостью в комнату, где она сможет подумать над своим решением. Сильно ее не обижай… по крайней мере, пока…

Охранник приблизился ко мне с такой мрачной решимостью, что я поняла: не пойду сама, меня понесут силой. Стремясь сохранить остатки достоинства, я поднялась с кресла и подхватила со стола свои артефакты:

— Я готова, ведите.

Так, главное, не паниковать. Сила не на моей стороне, зато у меня есть ум, в отличие от этого бугая-василиска.

Охранник вцепился в мой локоть и потащил прочь по коридору. Хлопнула дверь, отрезая нас от приемной Барвенкова. Я напряженно пыталась сориентироваться, вспоминая, где именно находится лестница.

В бизнес-центре было малолюдно, и это только играло мне на руку. Улучив момент, когда вокруг никого не было, я разжала пальцы и выронила кристалл артефакта. Он глухо ударился об пол.

— Подождите, я уронила кристалл, без которого не смогу заверить сделку! — пискнула я, останавливаясь.

Охранник замер и даже отпустил мой локоть, позволяя поднять кристалл. Разумеется, он стоял совсем рядом — не убежишь. Я наклонилась за кристаллом, подняла его и аккуратно положила в сумку. Доли секунды мне хватило, чтобы обратным движением извлечь наружу баллончик с аэрозолем-дезодорантом и нажать на распыление. Василиск отшатнулся, закашлялся и схватился за лицо. В это время я нашарила в сумочке карманное зеркальце, и когда охранник стянул с переносицы очки, чтобы потереть покрасневшие, слезящиеся глаза, я поймала в отражение взгляд василиска. Охранник окаменел.

…Лестница была совсем рядом. Пока я спускалась, перепрыгивая через ступени, мой мозг лихорадочно работал. Можно ли выходить через главный вход или лучше не рисковать? Пожалуй, все же не стоит испытывать удачу. А вот окна на первом этаже мне подойдут как нельзя лучше. Благо повернуть пластиковую ручку — вопрос пары секунд.

Мне повезло. Первое же по счету окно в коридоре отворилось, и я выпрыгнула прямо на ухоженную клумбу с цветущими тюльпанами. Жалко туфли, но выбор не велик.

Проваливаясь каблуками в землю, я бежала прочь от бизнес-центра, размышляя над тем, что пора требовать у Ивана персональную охрану и серьезную надбавку к зарплате за профессиональный риск.

Глава 16

Неужели я всерьез собиралась потребовать надбавку к зарплате у Ивана? Ха-ха! Кажется, я забыла, что мой шеф способен быть вреднее гоблина Арчибальда… Вместо того, чтобы приплатить мне за риск, Иван гаденько ухмыльнулся и позвонил Валере. Тот приехал в офис спустя полчаса, небритый, хмурый и с жевательной резинкой во рту, чтобы отбить легкое амбре «после вчерашнего».

— Вот, Даша, — торжественно провозгласил Иван, усаживая Валеру рядом со мной, — твоя персональная надбавка. С сегодняшнего дня у тебя личный телохранитель! Валера, головой за нее отвечаешь! Не выпускай ее из виду ни на секунду, даже в душ за ней, понял? А то она опять в какую-нибудь передрягу умудрится вляпаться!

— Иван Аркадьевич, за что??? — взвыли мы с Валерой одновременно. — Пожалуйста, не надо!!!

— Отставить спорить с начальством! — рявкнул на нас шеф так грозно, что мы мигом замолчали. Впрочем, я продолжала сверлить директора недовольным взглядом, вынашивая коварные планы мести. Ох, шеф, держись у меня!

Домой мы с Валерой возвращались молчаливыми, с одинаково хмурым настроением. Наша квартира встретила нас плотно зашторенными окнами и подозрительной тишиной.

— Что тут опять творится? — буркнула я с порога, но широкая мужская ладонь заткнула мне рот. Я замычала и попыталась вырваться, однако другая рука крепко обхватила меня за талию и приподняла над полом. Да что ж такое-то, а?! Оставьте вы меня уже в покое! В ярости я пнула нападавшего пяткой в коленную чашечку. Руки разжались, меня выпустили, и я, обернувшись, увидела возмущенное лицо Марка. Зараза, ну конечно, кто еще мог напасть на меня прямо с порога?!

Я набрала в легкие воздуха, чтобы высказать ему все, что о нем думаю, но Марк приложил палец к губам. Потом подумал, приложил тот же палец к виску и покрутил им для пущей выразительности. Я не стала церемониться и показала Марку другой палец, соседний, поясняя, куда ему нужно идти. Тут нашу перепалку прервал Валера, который бесшумной тенью скользнул к окну. На миг я даже отвлеклась. Я привыкла видеть Валеру этаким веселым раздолбаем, добрым и немного простым, но сейчас он изменился, сосредоточился, став быстрым и опасным бойцом.

За окном снаружи действительно кто-то топтался и скребся. Валера бросил короткий взгляд в щель между стеной и занавеской, и лицо его вытянулось от удивления. Что там такое? Пустите меня, я тоже хочу посмотреть!

Марк будто угадал мои мысли, удержав меня за плечо. В этот миг Валера осторожно и тихо просунул руку к окну и плавно повернул ручку. Следующие несколько секунд слились для меня в один миг: Валера одним движением распахнул окно и сделал короткий бросок через раму. Снаружи что-то заверещало, раздались удары чего-то острого и твердого о металл внешнего подоконника. Я бросилась на подмогу, раздвигая шторы.

Валера торчал, перегнувшись через оконную раму, практически по пояс на улице. Его крепкая рука держала за шею странное уродливое существо, похожее на гибрид лысой птицы и птеродактиля. Неказистая морда в костяных наростах крутилась из стороны в сторону, пытаясь цапнуть Валеру за руку длинными и острыми как иголки зубами, а ноги, похожие на куриные, скребли по подоконнику, оставляя глубокие борозды от когтей. Существо пыталось раскрыть перепончатые крылья, чтобы вырваться и взмыть в воздух, но Валера лишь раздраженно встряхивал создание за шею всякий раз, когда оно замышляло попытку сбежать.

Горгулья! Настоящая каменная горгулья в центре города! Небольшая, размером с индюшку: наверное, молодая. Эта тварь не обладает интеллектом, ее используют как шпиона — все, что видит и слышит горгулья, потом может увидеть и услышать ее хозяин.

— Интересно, по чью душу она прилетела? — раздраженно поинтересовалась я, с упреком глядя на Марка.

Тот, видимо, знал ответ: Орлов стоял в глубине комнаты, так, чтобы не оказаться в поле зрения существа, засунув руки в карманы, и делал вид, что происходящее его не касается.

— Какая разница, зачем она прилетела? — проворчал Валера. — Что с ней теперь делать-то? В дом затащить?

— Крайне не рекомендую, — лениво