– Жду тебя через час к завтраку. Не опаздывай! У нас на сегодня есть дела.

Ничего не ответив, я отвернулась, приняв самое скорбное выражение лица, на которое только была способна. Но всё же успела заметить расширенные глаза и открытый от изумления рот Мары, когда она увидела хозяина, гордо прошествовавшего мимо неё в таком нелепом наряде. Похоже шок она таки получила.

Быстро закрыв дверь, девушка подбежала ко мне и присела на корточки у кровати.

– Госпожа? – позвала она тихо и, не получив ответа, снова обратилась ко мне, – Госпожа Милена! Вы как? Он...он...что...? – она запнулась, а я, сделав вид, что совсем не хочу разговаривать, только и выдавила из себя:

– Да...я не хотела...

– Ой, моя бедненькая! Как же так! – запричитала служанка, с таким сочувственным видом, что ей впору Оскар вручать.

Ну что же, посоревнуемся в актёрском мастерстве! Скорчив несчастную мину, черпая вдохновение в своей неприязни к этой подлой девице, с покорностью средневековой дурочки, пролепетала:

– Он мой муж. Он имеет право, – прикрыв ладонями лицо, сделала вид, что всхлипываю и решила забросить удочку: – но как? Как же меня угораздило так вляпаться? Это так несправедливо!

Через малюсенькую щелочку между пальцами наблюдала за реакцией. И она меня не разочаровала. Она прям встрепенулась вся, подобралась, как гончая, учуявшая добычу. Поддав голосу елейности, мерзавка попыталась выпытать хоть что-нибудь:

– Хорошая моя, о чём вы? Я чего-то не знаю? Доверьтесь мне и вам станет легче!

Ага, щас! Фиг тебе! Мне муж пока не дал добро на следующий акт представления. Так что нужно переводить тему, но оставить надежду на продолжение этого разговора:

– Мара, спасибо за понимание! Мы с тобой обязательно поговорим, когда я буду к этому готова. А пока, приготовь мне ванну. Ты же слышала, что сказал Алистер, не хочу сердить его своим опозданием к завтраку.

– Конечно, госпожа! Как скажете, – и быстро отправилась в ванную.

Приведя себя в порядок и облачившись в красивое салатовое платье и, в тон к нему, туфельки, раз за разом прикусывая губу чуть ли не до крови, чтоб скрыть довольное выражение лица, поплелась на завтрак, как я надеялась, с убедительно-угрюмым видом.

Войдя в столовую, увидела сидящих за столом мужчин – мужа и незнакомого молодого человека, примерно одного возраста с Алистером. Симпатичный блондин, с открытым, добродушным лицом производил впечатление лёгкого и весёлого человека. Но цепкий, внимательный взгляд тёмно-серых, как закалённая сталь, глаз с головой выдавали в нём ищейку. Я сразу догадалась кто пожаловал к нам в гости.

При моём приближении мужчины встали. Они были почти одного роста и похожей комплекции. Только Алистер чуть выше и немного шире в плечах.

– Дорогая, разреши тебе представить моего друга и коллегу Максимилиана Берингиера, лучшего сыщика в Департаменте и так же, как и ты, мага воздуха.

– Очень приятно, леди Милена. Для такой красивой девушки, просто Макс, – он улыбнулся и галантно поцеловал мне руку.

– Дружище, ты случайно не забыл, что эта красивая девушка – моя жена? – Алистер шутливо погрозил ему кулаком.

Завтрак прошёл в лёгкой, непринуждённой обстановке за разговорами о всяких пустяках. Макс оказался приятным собеседником, с отличным чувством юмора, что не раз продемонстрировал, подшучивая над Алистером. В их шутливых пикировках чувствовалось, что они не просто коллеги, а, действительно, старые друзья, понимающие друг друга с полуслова. Когда с завтраком было покончено, муж сказал:

– А теперь, я предлагаю пройтись к загону и посмотреть на наш свадебный подарок. Вчера привезли пегасов, но так как Милена плохо себя чувствовала, то ещё не имела возможности полюбоваться ими. Макс, ты же составишь нам компанию?

– С удовольствием! Великолепные животные! – с готовностью отозвался Максимилиан и мы вышли в сад.

Отойдя по дорожке на достаточное, чтобы нас никто не услышал, расстояние, Алистер обратился к другу:

– Макс, я хочу познакомить тебя с моей женой.

– Так ты же нас знакомил уже. У тебя, что проблемы с памятью или это какая-то шутка, которой я не понимаю? – он удивлённо переводил взгляд, полный искреннего недоумения, с Алистера на меня и обратно.

– И всё же, разреши тебе представить мою жену Людмилу – иномирянку с земли под названием Земля.

Брови Макса поползли вверх, глаза расширились, а рот приоткрылся – ну вылитая рыба, вытащенная из привычной среды обитания. А потом он начал громко хохотать, так заливисто, что даже спугнул стайку небольших птичек весело щебетавших на соседнем дереве.

– Шикарная шутка, – он легко толкнул кулаком в плечо Алистера, – молодцы, развели как младенца! А я ведь и правда на минуту поверил.

Широко улыбаясь, он переводил взгляд с друга на меня и обратно, ожидая нашей ответной реакции. Не заметив на наших лицах и тени веселья, он перестал улыбаться, помрачнел и со вздохом переспросил:

– Так это не розыгрыш?

– К сожалению, нет, – Алистер замолчал, давая время товарищу принять шокирующую новость, как свершившийся факт.

– Но как? И насколько давно?

– В день проведения брачного ритуала.

Максимилиан присвистнул.

– Вот это подарочек к свадьбе! Значит Милена, или вернее Людмила, и есть наш визитёр? – Он пристально посмотрел на меня, заставив почувствовать себя букашкой под микроскопом, отчего я не удержалась и спряталась за спину мужа, так, на всякий случай. – Но ты ведь должен был почувствовать такой сильный всплеск магии? – теперь он вопросительно и, как мне показалось, несколько подозрительно смотрел на Алистера.

– Это произошло во время обряда. А, как ты знаешь, стены храма поглощают всплески.

– Ну да... – согласился Макс. – А как ты узнал? Неужто сама призналась? – он снова вцепился в меня своим пронизывающим до костей взглядом, словно я диковинная зверушка в зоопарке, замышляющая порабощение мира.

Алистер одной рукой вытянул меня из-за спины и крепко обнял, давая понять другу, что я под его защитой. От этого жеста стало очень тепло глубоко внутри, наверное, именно там находится душа. Я благодарно улыбнулась мужу и, почувствовав себя гораздо увереннее, с вызовом ответила мужчине с взглядом рентгена:

– Да, сама. Потому, что всё происходящее слишком подозрительно и, возможно, опасность угрожает ещё кому-то.

– Опасность? – Макс сразу подобрался, как бравый вояка, готовый в ту же минуту ринуться в бой. – Значит обмен душами это не всё, что произошло.

– Далеко не всё, – утвердительно кивнул Алистер и предложил: – Я думаю, что пегасы нас подождут, а мы пока пройдём в беседку, в дальнем конце сада, и я тебе всё подробно расскажу.

Алистер

Я старался не упустить ни малейших деталей, рассказывая другу о событиях последних дней и о тех воспоминаниях, которые всплыли в голове Милы. Он сосредоточенно слушал, периодически задавая уточняющие вопросы и становился всё мрачнее.