Он позвонил мне неделю назад, дал список шмоток, которые купить надо, ну и сказал всё это привезти в Москву. Пришлось метнуться. А так я сейчас в Бостоне живу. Поступил в этом году, вот, теперь учиться буду.

— Интересно. На кого и где учишься, если не секрет? — спросил я.

— Теоретическая физика, Массачусетский технологический, — ответил Саша. — Но мы только начали.

— Сам выбрал?

— Ага! Всегда интересовался! Вообще фантастику люблю, с детства зачитываюсь. Стругацкие, Лем, Азимов, Кларк… вообще космонавтом хотел стать, как все нормальные советские дети, но, сам понимаешь.

— Понимаю… только доставать книжки тяжеловато было, — сказал я. — Помню, специально в детстве подружился с продавщицей в книжном, чтобы она мне самое хорошее откладывала…

— Да, и я! — улыбнулся Саша. — У меня книжный был у дома, внизу.

В этот момент подошла официантка. Я заказал себе русского борща и котлету по-киевски с картофельным пюре. Саша взял какой-то салат и пельмени.

— И у меня тоже! — улыбнулся я.

— Я знаю, что на Полянке есть книжный в жилом доме. Ты там жил, да? — спросил Саша.

— Нет, — я помотал головой. — Вообще я тоже долго в Казахстане жил. И родился там.

— В Алма-Ате?

— Нет, Балхаш.

Саша замер, округлив глаза.

— Да? И на какой улице?

— Отец служил в Сары-Шагане, а я жил с бабушкой, на Ленина. В самом конце, где кольцо. Кажется, она сейчас Абая называется.

Саша долго молчал, разглядывая меня. Я уже начал беспокоиться, не сказал ли чего лишнего. Потом принесли заказ, и он всё-таки заговорил:

— Похоже, мы были соседями… — сказал он.

— В Балхаше? Да ладно! — удивился я.

— Ну вот так… да, у дедушки очень своеобразное чувство юмора…

— Тебе, кстати, не интересно было, зачем мне понадобились все эти шмотки? — осторожно спросил я.

— Интересно, конечно, — улыбнулся Саша. — Но дедушка запретил спрашивать. Не знаю: наверно, ты сделал ему что-то хорошее в прошлом. Может, даже в детстве. Он такие вещи помнит. Как-то нашёл тебя.

Я, конечно, не стал его разубеждать и рассказывать, что его дедушку впервые в жизни увидел только сегодня.

За ужином мы продолжали говорить. Как выяснилось, мы даже в первом классе учились в одной школе — но в параллельных классах. У нас были общие знакомые. Только самого Сашу я так и не вспомнил — как и он меня.

За ужин расплатился он, как положено по китайскому этикету — поэтому я не возражал.

— Ты сейчас куда? — спросил он, когда мы, захватив пакеты с вещами из его номера, спустились в холл. — Может, подвезти?

— А ты за рулём? — спросил я.

— Нет, — он отрицательно помотал головой. — У меня права только американские, а здесь они не действительны. Могу машину нашу дать, с водилой.

— А дедушка возражать не будет?

— Он сам сказал помочь тебе чем только будет возможно, — улыбнулся Саша. — Так что не думаю.

Я посмотрел на часы, теперь это было вполне уместно. Времени действительно оставалось впритык: метнуться на вокзал, забрать вещи. На электричке ехать не вариант — как я от платформы доберусь? Ни расписания, ни маршрутов толком не знаю, а рисковать и ловить бомбилу не хотелось. Так что оставался автобус от «Щелковской», который до Свердловского шёл.

Если выдвинусь прямо сейчас — на месте буду около семи вечера. Это при самых благоприятных раскладах. Поверка в десять. Три часа зазора вроде бы вполне достаточно…

— Я никаких твоих плавно не нарушу? — спросил я.

— Нет! — ответил Саша. — Если ты не против — хочу с тобой поехать, прогуляться. Детство вспомнить. Блин, надо же, как бывает! Знаешь… мне кажется это какой-то очередной урок от моего дедушки. Я должен понять что-то важное из нашей встречи, поэтому ещё поговорим, ты не против?

Я улыбнулся в ответ и кивнул.

В этот раз «Жигулями» не обошлось. К выходу из гостиницы, после звонка Саши, подъехал шестисотый «Мерин». Верх шика по тем временам.

Я присвистнул. Саша с улыбкой наблюдал за моей реакцией.

— Ну да, у меня довольно состоятельная семья, — кивнул он. — Что такого? Ездил на таких раньше?

— Нет, — ответил я, даже не соврав. На старом шестисотом мне действительно ездить не доводилось.

Саша снова широко улыбнулся.

— Ну, присаживайся! — сказал он.

За рулём был ещё один спортивный молчаливый китаец с холодными чёрными глазами. При соответствующих отметинах на рёбрах ладоней и костяшках. Блин, и как таких завезли сюда, в таком тарном количестве?..

— Куда едем? — спросил Саша.

— На Ленинградский вокзал.

— Ты уезжаешь? Поезд?

— Нет, надо вещи из камеры хранения забрать.

— Снова вещи.

— То другие вещи, — улыбнулся я. — Более… формальные.

— Извини, не понял.

— Форма у меня там, форма, — сказал я. — Не стал с собой на рынок таскать.

— А-а-а, ясно… а что за форма? Рабочая?

— Военная. Блин, дедушка даже не намекнул, кто я?

В ответ Саша только развёл руками.

— Даже спрашивать запретил. Только если сам расскажешь. Вот.

— Строгий у тебя дедушка.

— Но справедливый! — Ответил Саша и на китайском сказал водителю точку назначения.

Мы тронулись.

— Если интересно — я курсант. Военного вуза. Буду на офицера учиться.

Саша присвистнул.

— Ясно. Тоже с детства мечтал?

— Да не то, чтобы… просто так получилось.

— Ясно.

Мы подъехали ко входу в Ленинградский вокзал. Я собрался было выходить — но машина поехала дальше, свернула налево, где был шлагбаум, который поднялся при нашем приближении.

Меня довезли, практически, до перрона. Впрочем, отсюда добираться до камеры хранения действительно было удобнее, чем через привокзальную площадь или через само здание вокзала.

— Спасибо, — кивнул я.

— Мы тебя тут подождём, — сказал Саша. — Тебе ведь дальше куда-то надо, верно?

— Ага. В Подмосковье, Свердловский. Не очень далеко. Сможете?

Саша немного растерялся.

— Дорогу покажешь? — сказал он после короткой заминки. — Водитель новый, только-только город выучил. И русского не знает, в картах местных запутаться может…

— Конечно! — улыбнулся я. — Спасибо!

До лагеря добрались довольно быстро. Пробки на Щёлковском, конечно, были, но даже близко не такие, как в конце нулевых и позже. Хотя какое-то время