Этот подарок связан с ролью генерала в воспитании наследника престола, великого князя Александра Павловича, и его брата, великого князя Константина Павловича. Граф занимался педагогической деятельностью по поручению императрицы, однако считается, что особых успехов не имел, за тем исключением, что его влияние при Дворе многократно возросло. После кончины в 1791 г. светлейшего князя Г. А. Потемкина-Таврического графа назначают исполняющим обязанности президента Военной коллегии, а в 1796 г. уже император Павел I назначает его президентом и дарует высокий чин генерал-фельдмаршала. Может показаться, что решение императора довольно необычно, зная, как он относился к окружению своей матери. Однако ответ мы находим в прошлых отношениях Н. И. Салтыкова и наследника престола, великого князя Павла Петровича.

Н. И. Салтыков

По настоянию императрицы Екатерины II граф в 1770-х гг. постоянно находился при Павле, участвовал в поездке цесаревича в Берлин, а после его женитьбы на принцессе Вюртембергской сопровождал великокняжескую семью в поездках по Европе.

В ноябре 1773 г. императрица писала Н. И. Салтыкову: «Николай Иванович! Я вас избрала, чтобы быть при сыне моем, а на какой ноге и в какой должности, о сем завтра поутру в десятом часу, когда вы ко мне придете, я сама с вами изъяснюсь. Впрочем, остаюсь к вам доброжелательна. Екатерина».[20]

В инструкции, выданной Екатериной, значилось: «1) Старайтесь понравиться моему сыну. 2) Оказывайте ему возможную предупредительность, соединенную с большим уважением. 3) Старайтесь приобрести его доверие, но не спешите всем и без всякой суеты, ибо сначала думать надлежит, что по молодости и по другим побочным причинам он несколько дичиться станет. Но вы на сие не смотрите и возьмите одинаковое, ровное и весьма почтительное поведение. 4) Если вы увидите, что ему приятно, то доложите ему почаще по комнаты (sic), дабы вы узнать могли, как ему угоднее. 5) Выиграть его доверенность и дружбу, старайтесь от него отдалить всяких порочных людей, как поведением своим и нравом в публике оглашенных; а впрочем старайтеся, чтобы сын мой имел со всеми ласковое и ровное обхождение, а не тешил страсти того или другого, обходясь ласково с иным, а неласково с другим: ибо приобрести сердца одних мало есть, а надобно, чтоб все нас любили и причину к тому имели: в сем и моя воля и желание есть. (Судить) о личностях принадлежит людям по достоинствам и по заслугам, а отнюдь не по прихотям кого-нибудь.

Советую вам не обращать большого внимания на невинные шалости молодого человека, дабы в случае нужды, когда вам придется сделать важное внушение, слово ваше имело большую силу. Вообще с самого начала поставьте себя в такое положение, чтобы вас уважали и почитали. Вы будете жить при дворе. Вам можно будет говорить со мною и советоваться сколько угодно: можете являться ко мне, когда вздумаете. Советую поступать так, чтобы не тяготить собою Великого Князя, не показывать над ним первенства в мелочах; но будьте тверды в обстоятельствах существенных… Старайтесь доставлять ему приличные удовольствия и развлечения, которые ему бы понравились. Он любит движения и прогулку, и это необходимо для его здоровья. Не стесняйте его в этом; но старайтесь угодить, чтобы он не бегал один по городу. На дачах он может гулять, коль скоро с ним есть кто-нибудь из кавалеров. Он честолюбив: вы можете часто пользоваться этим для его блага. В случае нужды, когда вам нужно будет настаивать, опирайтесь на мою волю».[21]

При императоре Александре I началось обустройство прилегающей к Царицыну лугу (Марсовому полю) территории, а в 1818 г. на месте сада, принадлежащего Н. И. Салтыкову, появилась площадь, на которую перенесли памятник генералиссимусу А. В. Суворову работы скульптора М. И. Козловского. Первоначально монумент, сооруженный в 1799–1801 г., стоял на Марсовом поле у Мойки. Проект планировки новой площади выполнил архитектор К. И. Росси.

При Н. И. Салтыкове в доме несколько раз бывал князь А. В. Суворов, а в 1812 г. здесь, в кабинете, на Военной коллегии приняли решение просить государя назначить главнокомандующим русской армией графа М. И. Кутузова.

С появлением Суворовской площади архитектору К. И. Росси пришлось изменить и фасад дома, ранее выходивший в сад и не имевший окон. Менее всего к настоящему времени изменился фасад со стороны Дворцовой набережной – он изначально проектировался в качестве парадного. Кроме того, в 1818–1823 гг. в доме реконструировали парадную лестницу, вестибюль и Белый зал. В 1843–1844 гг. архитектор Геральд Боссе вновь изменил отделку Белого зала. Последние серьезные строительные работы вел в 1881 г. архитектор К. И. Лоренц, занимавшийся перестройкой части дома, выходящей на Марсово поле.

В наше время дом Салтыковых отреставрирован, причем часть интерьеров сохранилась без особых изменений. Фасад здания в стиле классицизма со стороны Дворцовой набережной украшен рустом по первому этажу и завершается треугольным фронтоном в центральной части. На уровне третьего этажа устроен массивный балкон с чугунной решеткой ограждения. Парадный вход в здание оформлен пилястрами и украшен маской, стилизованной под замковый камень. Над порталом расположено полуциркульное окно верхнего света. Оформление балконной двери перекликается с внешним видом парадного входа – с двух сторон ее украшают колонны, а верхняя часть решена в виде рельефа в полуциркульной нише, расположенной на уровне последнего этажа.

Оформление двух других фасадов дома Салтыковых повторяет убранство главного фасада. Кроме того, со стороны Марсова поля устроен въезд во внутренний двор.

После кончины в 1816 г. Н. И. Салтыкова здание перешло в собственность наследников графа – вначале к слепому сыну Дмитрию, а после его смерти в 1826 г. к старшему сыну Ивану. Семья Салтыковых владела домом до 1918 г.

С августа 1828 г. И. Н. Салтыков, испытывавший денежные затруднения, начал сдавать дом в аренду с мебелью, «бронзами, мраморами и прочими украшениями».[22] Первым арендатором особняка выступил австрийский посол граф Карл Людвиг фон Фикельмон. Его супругой в 1821 г. стала графиня Дарья Федоровна Тизенгаузен, приходившаяся внучкой светлейшему князю М. И. Кутузову. В дом Салтыковых супруги Фикельмон переехали 12 сентября 1829 г., и вскоре Дарья Федоровна открыла здесь салон, участники которого обсуждали литературу, музыку, историю и философию. Кроме того, К. Л. фон Фикельмон давал официальные посольские приемы и балы. Среди посетителей салона значились поэты А. С. Пушкин, П. А. Вяземский, И. И. Козлов, историк А. И. Тургенев, писатель О. М. Сомов и многие другие. На вечерах у Д. Ф. Фикельмон бывали многие представители высшей знати, например императрица Александра Федоровна, военные русской армии и иностранные дипломаты.