— Добро пожаловать на «Грозу»! — бодро приветствовал меня загорелый дочерна старик с блестящими, словно шоколадная глазурь, глазами. Я кивнула с улыбкой и побежала ловить сестру, которая уже висела на каких-то канатах с улюлюканьем и визгом.

— Лея, смотри, я пиратка! — обрадовала она, а старик рассмеялся.

— Вот уж точно, юная госпожа! Но в Пятиземелье, и тем более на Рифе, пиратство вне закона, поэтому назначаю вас юнгой!

— Юнгой? — с придыханием повторила Незабудка и свалилась с каната, но тут же вскочила и захлопала длиннющими ресницами: — А кто это?

— А вот пока к Рифу прибудем, я тебе расскажу, — обрадовал старик. — А называть меня можно просто — капитан Дрозд!

— Капитан Роз! — благоговейно повторила Сиера, почти влюбленно уставившись на смуглого мужчину в потрепанной шляпе.

Я вздохнула. Ну, хоть кто-то счастлив!

Кряхтя и сопя, по лесенке медленно карабкались остальные девушки, оставив внизу свои вещи. Кто-то, как пухленькая Полина, забрался с трудом, Тисса же поднялась так легко, что я заподозрила девушку в родстве все с теми же обезьянами. Ортан и Арви посмеивались внизу, наблюдая за потугами девушек одновременно лезть и придерживать разлетающиеся подолы платьев, и я с трудом удержалась, чтобы не плюнуть магам на головы. А потом сложенная в кучу поклажа плавно и сама собой поднялась на борт. Я хмыкнула. Вот не верю, что эти вредные парни не могли подобным же образом поднять и нас! Просто решили развлечься!

Когда все девушки забрались на корабль, с крыши дома легко и беззвучно прыгнул на доски черный барс и по-хозяйски прошелся, принюхиваясь.

— Пресветлая Искра, это еще кто? — изумился капитан Дрозд.

— Это со мной! — пискнула я, а Незабудка помчалась обниматься с «котей». Правда, зверь лишь рыкнул и удрал, махнув хвостом. Я проводила его взглядом. И чего он снова за нами увязался?

Последним на корабль поднялся магистр, и стоило ему ступить на доски палубы, как ветер надул опавшие паруса, заскрипели корабельные канаты, а деревянная богиня на носу вскинула свои шесть рук и сложила их в охранном знаке.

— Ну, попутного нам ветра! — пожелал капитан и ушел к штурвалу.

Команда корабля засуетилась, все были заняты своими делами, а нас маги определили в небольшие каюты по несколько человек. Но прежде магистр собрал всех на палубе. Девушки сбились испуганной стайкой, с любопытством поглядывая на мага. Он заложил руки за спину и улыбнулся.

— Что ж, я рад снова всех вас видеть, — начал он. — И заранее прошу простить, если мои… — он бросил быстрый взгляд на Ортана и Арви, — мои ученики были с вами невежливы. Я лично проведу с ними воспитательную беседу. Меня зовут магистр Алларис Райден, и вы можете обращаться со всеми вопросами ко мне. Но, — осадил он, увидев, как девушки уже открыли рты, — я настоятельно прошу воздержаться от них до прибытия в Хандраш. — Он снова обвел всех взглядом, заглядывая каждой из девушек в глаза. Те же в ответ расцветали, словно полевые ромашки, и улыбались так, что хотелось их стукнуть. Я скептически осмотрела мужчину с головы до ног. Нет, я, конечно, не могу не признать, что магистр красив. К тому же, помимо ауры властности и магии, его окружала какая-то странная сила, и ее природы я не могла понять, но, кажется, именно она так очаровывающе действовала на девушек.

Я вновь задалась вопросом, чья кровь текла в жилах магистра Райдена? Уж явно не только человеческая! Эти красные волосы и слишком яркие зеленые глаза не могут принадлежать обычному человеку. Конечно, я знала, что Искра меняет своих адептов не только внутренне, но и внешне, но не думаю, что настолько!

— В Академии Хандраш вас разметят со всем возможным комфортом, и, собравшись с силами, вы зададите ваши вопросы. Если они у вас останутся… Пока же отдыхайте и наслаждайтесь путешествием!

Он склонил голову и ушел на мостик, а девушки так и смотрели ему в спину широко раскрытыми глазами.

— О, Лучезарная Искра, дарующая Свет! Какой мужчина! Вы видели, как он мне улыбался? — простонала рядом Ринка, мечтательно закатив глаза. Мне захотелось треснуть ее по лбу, чтобы в себя пришла.

— Это он мне улыбался! — возмутилась рыжая Камилла.

— Нет, мне, мне!

— Дура!

— Сама такая!

Блаженные улыбки в один миг сменились злостью — кажется, еще миг, и девчонки передерутся, доказывая свое право на магистра. Помимо меня молчали лишь трое — Тисса, Полина и маленькая светловолосая девушка, кажется, ее звали Летиция. Кареглазая отошла в сторону и хмурилась, рассматривая проплывающие пейзажи. Полина и светленькая тихо о чем-то разговаривали. Я подняла голову и поймала взгляд магистра. Он смотрел на нас с верхней палубы, и взгляд зеленых глаз мне не понравился.

Отвернувшись, я покинула все еще спорящих девчонок и понесла свои вещи в выделенную мне каюту. Оставив их, снова поднялась наверх, подошла к борту. Внизу проплывали поля, засаженные ярко-желтыми цветами и кукурузой, узкие извилистые речки сливались в один большой поток, и он устремлялся вперед, где шумело что-то огромное и мощное, неукротимое и величественное.

— Спустись в трюм, полукровка, и сестрицу свою забери, чтобы под ногами не путалась, — недовольно протянул за спиной Ортан.

Я обернулась, прищурившись.

— Вас, наверное, в детстве били? — не сдержалась я. — Или вы были слабеньким и страшненьким? Или на девочку походили и вас дразнили?

— Что ты себе позволяешь, полукровка? — прошипел молодой маг.

— Просто пытаюсь понять причину вашей злости! — брякнула я. — Смотрю — и молодой, и привлекательный, а злобы, как у кохра! Хотя нет, больше, раз даже слизняк вами побрезговал!

И пока Ортан глотал от негодования воздух, развернулась и прошла мимо.

— Ты еще за это ответишь, полукровка! — в спину мне бросил парень. Я гордо развернула плечи и прошествовала вперед, высоко подняв голову, и только на корме, там, где лежали толстые канаты и свернутый парус, села и обхватила плечи.

— Полукровка, так и что же — не человек? — пробормотала я себе под нос.

Было обидно, хоть я и пыталась не показывать виду. С самого детства я чувствую себя отбросом, мусором и грязью, на меня косятся и складывают пальцы в охранном жесте, поджимают губы и прячут под презрением страх. А ведь люди всего лишь видят мои разноцветные глаза. Даже в деревне, где я выросла и где никому не сделала ничего дурного, и там от меня отворачивались, а мамаши запрещали детям со мной играть. Даже в храмовую школу не взяли, и Тории пришлось всему учить меня самой, дома по вечерам.

Сверху легко спрыгнул черный зверь и сел рядом. Я покосилась на него настороженно. Но других собеседников рядом не намечалось, а барс за эти дни ни разу не предпринял попытки меня сожрать. Я тяжело вздохнула.

— Я же не виновата, что родилась с разными глазами, правда? — спросила я у него. — Да и что глаза… подумаешь! Один синий, второй зеленый, ерунда ведь? Даже не два синих, а всего один! А они все охранками своими тычут! Обидно. Хорошо хоть Незабудка с нормальными глазами…