Обернувшись, я увидела на мостике магистра, который стоял, широко расставив ноги для устойчивости. В его руках слабо тлел кончик магического жезла, а когда нос корабля почти коснулся водопада, маг вскинул руки, выкрикнул заклинание, и поток света вырвался из жезла, устремившись к стене воды. Узкий, словно клинок, луч разрезал воду, и в ней открылся проход. И мы направились в него, проходя мимо стены воды, в которой плескались рыбки. Протяни руку — и можно коснуться серебристого хвоста или вытащить красную морскую звезду. Капли летели мне в лицо, но уйти я, конечно, не могла. Когда еще доведется такое увидеть?

— Мать моя охотница и отец погонщик! — пробормотали рядом, и я оторвалась от небывалого зрелища. За спиной стояла Тисса и тоже смотрела, открыв рот. — Мне в Низинках в жизни не поверят, что такое бывает!

— Да уж, — согласилась я. — У тебя там родители остались?

— И родители, и пятеро братьев. Я в семье одна девчонка и была. Да и невеста одна, за меня сам старшина выкуп давал! — усмехнулась Тисса.

— Так тебя жениха лишили? — ахнула я.

— И лишь за это я Светлым благодарна! — расхохоталась девушка. — Старшина такое пузо отрастил, что свое хозяйство не видит, зачем мне такой женишок?

Я покраснела, поняв смысл ее фразы.

— А у тебя был жених? — заинтересовалась кареглазая.

— Нет, конечно, — отвернулась я.

— А, ты о своих глазах? Ну да, парни-то трусы, побоятся с полукровкой общаться, — пренебрежительно бросила она. — Так ты бы и не спрашивала! Заприметишь того, кто понравится, хватай и тащи в закуток, мне так мама говорила. А она женщина знающая, лучшая охотница в Низинках!

— В следующий раз так и сделаю, — пробормотала я, смутившись окончательно. Тисса помолчала, достала из-за пояса нож и, ловко пронзив проплывающую в стене воды рыбешку, бросила ее на доски. — Никакого толка от мужиков, это мне тоже мама говорила. Вон, посмотри на них — рты раскрыли и пялятся. Нет бы рыбкой запастись к ужину. Ты бы тоже, того, ловила. Незабудка, помогай!

Сестра радостно включилась в новую игру и принялась вытаскивать из воды все подряд. Правда, рыба от нее уходила, зато морских звезд сестричка натащила целую кучу и даже одного пузатого зеленого осьминога, которого я, пожалев, бросила обратно.

Я покосилась на магистра, который все еще разрезал лучом Света водопад, и придвинулась ближе к Тиссе.

— Как думаешь, зачем нас везут в Хандраш?

— Не знаю. — Кареглазая тоже понизила голос, не оборачиваясь, и я порадовалась ее сообразительности. — Но точно не помощницы хранительниц им нужны. Я хоть и девчонкой родилась, но иглу и метлу в руках никогда не держала, у нас женщины — охотницы. А мужчины за домом следят, за скотиной. Так что какой смысл меня на Риф везти? Я домашнее хозяйство вести не умею. Но никто об этом умении и не спрашивал.

Я нахмурилась, раздумывая, и снова покосилась на магистра. И, словно почувствовав мой взгляд, он повернул голову и слегка улыбнулся. Я отвернулась.

Тисса наколола еще одну рыбину и ненароком наклонилась ко мне.

— Есть у нас предания о мужчинах с красными волосами, — очень тихо прошептала она. — Старики рассказывали… И судя по нашим девушкам, кое-что из тех преданий — правда.

— Что? — прошептала я.

— Потом расскажу. А то ты так смущаешься, как бы в обморок не свалилась! — хмыкнула Тисса, снова покосившись на магистра. Он улыбался уже явно, в зеленых глазах застыла насмешка. Мы с кареглазой охотницей слаженно отвернулись. — Если мне их Хандраш не понравится, сбегу, — объявила Тисса. — Еще никто не удержал быстроногую Тиссу!

Я промолчала. Что-то мне подсказывало, что сбежать из Академии Искры будет не так-то просто.

Пройдя сквозь толщу водопада, наш корабль плавно опустился на водную гладь моря, и команда снова бросилась поднимать паруса. И дальше мы уже просто плыли по воде, без всякой магии, лишь по воле капитана и вольного ветра, что надувал белые полотнища. Кроме Моря Искры вокруг ничего не было, суши мы достигнем лишь к утру, так что я потащила Незабудку в трюм, где нас обещали накормить. Правда, большинство девушек от обеда отказались — их свалила морская болезнь и бедняги висели вдоль борта, позеленевшие и замученные.

Я качку переносила спокойно, поэтому с удовольствием съела лепешку с кислым козьим сыром, мясо и румяное яблоко, а потом ушла на корму и расположилась на уже знакомых канатах. Но мое уединение длилось недолго, вскоре меня нашел один из матросов.

— Ты Элея?

— Я. — Парнишка вздрогнул, рассмотрев мои глаза, и сложил пальцы в охранном жесте. Я вздохнула. — Так зачем искал?

— А? А, тебя магистр зовет. Он там, в капитанской каюте! — Парень буркнул отводящие беду слова и умчался. Я же поплелась в указанном направлении. И что Райдену от меня понадобилось?

Капитанская каюта мало чем отличалась от тех, в которых нас разместили, разве что была больше и обставлена лучше. Маг сидел за широким столом, просматривая длинные свитки.

— Мне сказали, что вы меня звали, — с сомнением пробурчала я.

Магистр окинул меня таким недовольным взглядом, что я уже хотела потихоньку убежать и задать морячку трепку за глупую шутку. Но Райден поднялся.

— Да. Я хочу поговорить с тобой.

— О чем же? — испугалась я.

— Расскажи мне о себе.

— Нечего рассказывать, — нахмурилась я. — В моей жизни ничего особенного не происходило.

— Расскажи, где ты выросла. Почему у тебя и сестры никого нет из родственников. И за что ты так не любишь магов.

— Не понимаю, о чем вы спрашиваете. — Я чуть вздрогнула, но тут же подняла голову и уставилась ему в лицо. — Я выросла в маленькой северной деревушке, вряд ли вам знакомо ее название. Родителей не знаю. — Врать не хотелось, я все еще помнила, как магистр на площади в Низинках распознал мою ложь. — Меня вырастила женщина, взявшая к себе из милости, она умерла от болотного мора. Сиеру воспитывала я. Вот и вся история, магистр Райден. Она неинтересная, как видите.

Пока я говорила, мужчина подошел ближе и вдруг убрал с моего лица прядку волос. А потом провел по щеке рукой в перчатке. Я уставилась на него в изумлении, не понимая его поведения, и на всякий случай отодвинулась. Магистр нахмурился. Словно ему что-то ужасно не нравилось. В зеленых глазах мерцали искорки, и мне захотелось попятиться. Но было уже некуда, я и так стояла возле двери.

— Почему ты так боишься меня? — задумчиво произнес он.

— Я не боюсь. — Все же отодвинулась от магистра, борясь с желанием выскочить за дверь. — Эээ… я все рассказала… Можно я уже пойду? — дернулась я. — Что еще вы хотите услышать?

— Правду. — Он снова провел пальцем по моему лицу. — Всего лишь правду. С тобой происходило что-нибудь необычное? Может, тебе снятся странные сны? Или ты слышишь голоса? Или всего один… голос? Тот, что кажется тебе почти родным? С тобой такое случалось?