пуста, двух- и трёхэтажные дома стоят с пустыми тёмными окнами. Она понимает, что это город, покинутый людьми. И с каждым шагом начинает догадываться, почему люди покинули город. Они испугались. И Аля понимает, что люди испугались её матери. А мама здесь, в этом пустом городе, из которого сбежали эти глупые, пугливые люди! Глупые люди испугались большую маму. Просто они никогда не видали больших людей. А мама ведь такая добрая, как можно её бояться?! От радости, что она сейчас увидит маму, которая — жива, жива, — сердце Али начинает сильно биться, она бежит по пустой улице дальше, дальше, дальше — туда, где мама. Мама там, где их огромный, деревянный, резной, бесконечно родной дом с петушком на крыше. Деревянный петушок, вечный дружок! Аля бежит. Дома не кончаются, мамин терем не виднеется среди них, не торчит, но почему?! Он же выше их всех, он такой большой, необъятный, с десятками резных башенок, светёлок, окошек, наличников, а эти дома — убожество по сравнению с ним, родным красавцем. Аля бежит, бежит. И вдруг — проём справа, как бы нет одного дома в улице, а вместо дома этого… совсем маленький терем. Мамин терем! Наш терем! Родной! Высотой с Алю. Подбежала. Терем! Башенки, светёлки, наличники — всё, всё на месте. И петушок, петушок на крыше! Аля трогает петушка. Он — как ёлочная игрушка. А теремок сам — как ёлочка рождественская. Вдруг петушок больно клюёт её в палец. Аля вскрикивает. Петушок косится насмешливо. Он живой, настоящий. И произносит голосом петушиным: «Мама дома!» Мама дома! Сердце Али готово из груди выпрыгнуть. Мама дома! Она не умерла от ран! Она жива! Аля приседает, чтобы открыть дверь входную и войти в дом. Но как войти?! Он же такой маленький. Надо как-то протиснуться, влезть. Как-то изловчиться! Она ложится на тротуар, стучит в дверь согнутым пальцем. О, эта дверь! Она всегда казалась воротами из сказок, была такой огромной, с коваными накладками в виде листьев виноградных и гроздьев. Аля стучит, стучит. Неужели терем пуст? Нет!! Внутри знакомый голос: «Иду, иду!» Егорушка! Слуга наш! Помощник! Аля дрожит от нетерпения: «Егорушк, отвор!» Дверь отворяется. Со знакомым, знакомым скрипом, знакомым!! На пороге стоит крошечный Егорушка, тот самый, в красном кафтане. Он — с ладонь Али, маленький, со своим вечно чем-то озабоченным и слегка улыбающимся лицом. «Егорушк! Где мамо?» — «Дома Матрёна Саввишна, дома». Он отступает, освобождая проход и чуть наклоняя свою крошечную, гладко подстриженную голову: «Прошу, барышня». Аля должна войти. Но как?! Она прижимает лицо к дверному проёму. Из него так знакомо и остро пахнет их прихожей! Прихожая! Аля втискивает, втискивает лицо своё в проём, втискивает до боли. И жадно видит: прихожая! Ковёр на полу каменном, деревянные колонны, мишка, мишка! Медведь у вешалки, чучело медведя с серебряным подносом! Мишка зубастый, когтистый, которому Аля маленькая была по колено, потом — по пояс, потом — по грудь. Мишка! Рядом — скамья широкая, на которую Аля садилась зимой и Егорушка ей надевал и зашнуровывал белые ботинки с коньками, а потом за руку выводил из дома к Оби замёрзшей, огромной, бесконечной, и Аля ехала по льду и смотрела под лёд, чтобы увидеть рыбу. Над лавкой под потолком — люстра деревянная, с лампочками-свечами. Она тоже крошечная, тоже как игрушка на ёлку. Справа — два кресла кожаных и диван, протёртый, старый диван, летом, в жару всегда такой прохладный, на него так было приятно кинуться после прогулки по полям, броситься с букетиком цветов полевых и просто посидеть на прохладной коже, пахнущей аптекой, посидеть, посидеть, цветы в полумраке перебирая и ногами болтая, чтобы через минуту вскочить и побежать наверх по громадной лестнице, наверх, к маме, чтобы показать ей букетик, а мама — где? — мама в гостиной, в столовой или у себя в спальне? Бежать, бежать по комнатам громадным с букетиком в руке, бежать, искать маму, искать, её нет в гостиной, нет в столовой, где стоит её стул гигантский и два стульчика высоких, но маленьких — стульчик Али и стульчик Оле, который сейчас на дальнем газоне играет в лапту с Сёмкой, Родькой, Фомкой, Романом, Серёжкой Ли и Витькой Горбачёвым, но мамы нет в столовой, надо дальше бежать, бежать, вот её спальня, надо налечь на дверь-ворота, чтобы она поехала в сторону без скрипа, на петлях хорошо смазанных, лёгких, чтобы Аля и Оле всегда могли отворять, дверь огромная, высоченная, по маминому росту — отходит вправо плавно, плавно, и спальня, спальня мамина открывается, её кровать, кровать как скирда сена, на ней так приятно попрыгать, подушки огромные, белые, расшитые, и мама сидит в ночной рубашке у трюмо перед зеркалом тройным и чешет свои волосы роскошные, волосы как река Обь, мама чешет эту реку волос костяным гребнем, который как грабли крестьянские из деревни, и надо теперь тихо подкрасться к маме, которая делает вид, что не заметила, как Аля в спальню вошла, подкрасться, подкрасться и, дотянувшись до маминой руки, пощекотать букетом её круглый розовый локоть. «Ой!» — мама вскрикивает пугливо-притворно. И — сразу же надо юркнуть под мамино кресло. И лечь на спину. А мама наверху — станет оглядываться по сторонам: «Кто же это?!» И надо, чуть полежав на паркете прохладном, вылезти спереди кресла. И мама снова вскрикнет: «Ой! Это что за мышка ко мне прибежала?» И мамины руки большие, сильные берут, поднимают, сажают на колено прохладное. «Где была мышка-полёвка?» — «В поля!» — «Что собрала мышка?» — «Букето!» — «Что в этом букете?» — «Колокольчико, иван-чае, ромашк, душиц, василько, клеверо, одуванчи, аистника!» Мама улыбается.

Лицо её приближается, доброе лицо, оно такое огромное. Мама целует Алю в щёку своими большими губами, которые всегда пахнут мамой. «Егорушк! Егорушк!! Егорушк!!!» — «Я тут, барышня». — «Дай мене войти!» — «Да входите, ведь отворено». — «Как мене войти? Дай мене войти!!» — «Да входите, барышня, входите». — «Я говорю: дай войти!!!» — «Да что вы, барышня, входите, входите, я ж отворил». — «Ну, пожалуйст, дай мене войти!» — «Входите, барышня». — «Егора! Объясни, как я мога войти в дом, помогай мене!» — «Барышня, входите, вот сюда ступайте». — «Помогай мене войти, я хоч войти, ты понимай?!» — «Да вот же, входите, Господи Боже мой…» — «Дай мене войти! Я платить, у меня есть тридцать юане!» — «Да что вы, барышня, о чём вы? Это ж ваш дом! Вот же дверь открыта». — «Я больш тебе