тут думать? Впервые вообще погуляем, пока можем, а то чего там уж ловить с этими цветастыми неполноценными? Без обид, Коробка, речь не о тебе… наверное.

Мы неспешно пошли вперед. И хотя Лес уже открыл мне свою магическую сторону, он больше не пытался сомкнуть Туман, чтобы раздавить меня вместе со всей засекреченной информацией. Пока котаны обсуждали что-то и опять переругивались между собой, я решила немножко пробежаться по этой загадочной синей траве Леса. Сто лет уже не была за городом с кем-то еще, кроме самой себя и родителей… Ах, да, как же я забыла, у меня же больше нет семьи. И никогда не было друзей до этого момента. Я побежала вперед, радуясь тому, что все еще жива и все еще могу бежать. Теперь-то мне уже не страшно потеряться. Я остановилась рядом с красивыми светящимися цветами и сорвала одно соцветие, любуясь великолепием лепестков. Стоило мне только потерять кошаков из виду, позади меня раздался ор.

— Блин, ну на минуту же отошла! — я развернулась и побежала обратно вместе со своей находкой.

Как оказалось, почва ушла из-под лап Митци и провалилась куда-то в непроглядную темноту идеально круглого туннеля, а сиамский кошак, вцепившийся когтями в уцелевший дерн на поверхности, болтался над пустотой подземелья и орал что-то непереводимое. Тей был рядом, на расстоянии вытянутой лапы, и ухохатывался с выражения мордочки брата.

— Что вы тут устроили?! Ну нельзя одних оставить! — я едва не выронила цветок и поспешно заложила его за ухо, чтобы не мешался.

— Лучше помоги! — проворчал Митци. — А то от этого полена помощи не дождешься!

Я протянула ему лапу, он подтянулся на когтях, чтобы выбраться… Ровно в эту секунду кто-то жестко содрал кота с опоры и потащил в неопознанную нору.

— Бегите! — с новой силой закричал один из близнецов, пытаясь сопротивляться. — Быстрее! Бегите, это ловушка!

Мне тут же стало совсем не смешно. А когда рядом материализовался один из них, тянущий к нам свои черные лапищи в перчатках, ужас парализовал меня.

— Беги, дорогая, беги! — Тей со всей дури пихнул меня в сторону, и я завалилась куда-то в Туман и поползла по земле, быстро опомнившись. — Хрена ты такая тяжелая?!

Я поднялась и помчалась, как очумелая. Кот бежал рядом. Ну, хоть в этот раз я не одна. Мы все знали, что теперь просто не сумеем убежать, как бы мы не пытались, но в каждом из нас жило что-то, что заставило нас покинуть единственный приют с крышей и надежными стенами, в то время как вокруг вьется Туман, и сейчас именно это нечто не позволило нам сдаться. Даже притом, что наши лапы, ослабевшие за эти несколько недель, с каждым новым шагом болели все сильнее. Мы все чаще спотыкались, но упорно продолжали нестись через лес, обламывая ветви растений и продираясь через колючие кусты. Из упрямства гнались за исчезающим зовом свободы у горизонта. Просто из упрямства заставляя побегать за нами, не сдаваясь сразу. Чем позже, тем лучше… Впереди очень некстати раскинулся овраг.

— Приготовься, Коробка! Будем прыгать! — закричал Тейлор, схватил меня буквально за шкирку и швырнул на другой берег. — Беги дальше, не оборачивайся!

Я видела краем глаза, как он перекрестился и сиганул следом… На другой стороне уже стояли черные призраки. Они встречали нас с распростертыми объятиями. Я замолотила лапами, пытаясь отбиться от масок, совершенно внезапно понимая, что они вполне реальны. Те, что сопровождали «ненатуральных окрасом» в дороге, были, скорее, лишь сгустками черной магии, неосязаемой дымки. Эти же на все двести состояли из плоти и крови. Ну этого еще не хватало! Я хлопнулась на землю, услышав где-то сбоку от себя гневную ругань. Значит, Тейлор тоже долетел на эту сторону. Меня подняли с земли и грубо потащили куда-то.

Ну нееет, сейчас прям! Я уже в который раз за этот долбаный побег начала активно вырываться. Глупо, очень глупо. Так или иначе, они лучше знают это место, и они лучше подготовлены для погони, а значит, мы им на один зубок. Во-первых, наверняка все вокруг уже напичкано ловушками, в которые, того гляди, попадешься. Во-вторых, я просто-напросто растратила все свои силы, которые гораздо разумнее все-таки было бы поберечь. Я ведь не знаю, с чем мне придется столкнуться дальше. Сколько еще времени пройдет, прежде чем меня оставят в покое и дадут выдохнуть? А может быть, они просто сдерут с меня шкуру, пустят ее на шубу и дело с концом? Но, тем не менее, без сил у меня нет шанса убежать. Если вдруг надежда на освобождение замаячит где-нибудь впереди, лежать на полу в состоянии вялой тряпки будет просто тупостью. А ведь все это из-за меня. Если бы не я, то моих товарищей бы даже кончиком лапы не тронули. Они такие же нормальные, как и все остальные, и могли бы оставаться свободными, если бы не я…

Но, конечно, я не могла просчитать все возможные ходы и концовки наперед, так что все, что мне оставалось — так это бороться за свою жизнь в последний раз. Сбоку доносились выкрики: видимо, Тей делал то же самое. Думаю, в силу своего возраста, кошак дрался лучше меня. Однако, как говорится, что есть, то есть. И все же, это было не так плохо, как я себе представляла. Пока что нам не причинили вреда. Но что-то упорно подсказывало мне, что все страдания еще впереди. Спустя минуту меня попытались вырубить, ударив чем-то непонятным, смутно напоминающим на ощупь бейсбольную биту и куда-то потащили.

Сквозь тьму, проступающую от каждого закрытия глаз, я безвольно наблюдала, как реальные они бросили на землю Тея и стали тихо шептаться обо мне. Потом на лужайку налетел черный дым, и в нем возникли такие же фигуры, но они по своей природе были уже темные призраки. Существа заскрипели, и фурри, переодетые в их сородичей, тут же вытянулись в ровный ряд. Медленно подлетев ко мне, истинные они нависли сверху и что-то зашипели, отчего в голове тут же стало звенеть… прямо как тогда, впервые… Потом горизонт опять перевернулся, и меня вновь подняли, чтобы нести куда-то. Скосив слезящиеся глаза, в которых все уже туманилось, я увидела, как они поднимают с земли и Тея. Нас понесли вперед… Вперед к неминуемой гибели… Теперь, в отличие от прошлых попыток, я была беспомощна. Защитить нас некому… Нам конец…

Глава 11. Нерешенная проблема

Равенна проснулась от яркого света, проникавшего в окно. Прохладный ветер раскачивал жалюзи