худой конец, доктора наук в белом халате. Елена в ответ только вздыхала. Увы! Впрочем, это можно было назвать и ревностью, но порождали эту ревность не любовь и не страх, что возлюбленную отобьют, уведут, умыкнут, присвоят, нет, то было производное темных мужских инстинктов, первобытных начал. Моя пещера, моя собака, моя дубинка, моя женщина… Что поделать, таковы мужчины, такими были испокон веку и пребудут всегда, думала Елена. До тех пор, пока не познакомилась с Олевом, после чего внесла в свои представления поправку: армянские мужчины. (Конечно, читатель, она была не совсем права, именно таким образом экстраполируя свой личный опыт на широкие мужские массы, но простим ей, учитывая, что ее бурная личная жизнь протекала в пределах территории, напоминавшей по своим очертаниям гроздь винограда, и на девяносто пять, кажется, процентов населенной армянами).

Под треногой пылал яркий огонь. В бронзовой лохани булькало темное пахучее варево. Елена стояла у длинного каменного стола, заваленного пучками перевязанных трав, перебирала их, осторожно нюхая, и, небрежно откинув некоторые в сторону, складывала прочие на плоское глиняное блюдо, расписанное синей краской. Когда блюдо заполнялось, проворная рабыня сейчас же переносила его на другой стол, опорожняла и опускала пучки в большой чан с родниковой водой. Там же молодой раб смешивал в керамическом кратере тягучие, как мед, жидкости.

Менелай, хмурясь, пододвинул кресло и сел.

Елена поглядела на него коротко и снова склонилась над своими травами. Потом спросила, не оборачиваясь:

– Как мой бальзам? Не правда ли, хорош?

– Хорош, – согласился Менелай, приподнимая край хламиды и обозревая почти зажившую рану на икре, нанесенную, увы, не мечом храброго врага и даже не клыком свирепого зверя, а всего лишь острым камнем, на который напоролся впотьмах, когда вышел с пира остудить голову и освежить дух после чрезмерно обильного возлияния. – Хорош, да. Но не кажется ли тебе, что ты слишком увлеклась этой стряпней? Не дело царицы целыми днями копаться в кореньях да листьях и составлять мази.

Елена прищурилась.

– Ты же сам говорил, что Асклепий…

– Асклепий, Асклепий… У Асклепия не было нужды править домом и заботиться о муже.

– Ты попрекал меня бездельем, – напомнила Елена. – И советовал найти благородное занятие.

– У тебя дочь растет. Разве у женщины может быть занятие благороднее, чем достойно воспитать дочь?

Он сердито поднялся и вышел, хлопнув дверью. Елена всплеснула руками.

– О боги! Эти мужчины никогда не знают, чего хотят! – пожаловалась она громко и тут же кинула взгляд в сторону рабов, но те невозмутимо продолжали делать, что велено, и Елена тоже успокоилась, отвернулась к раскиданным по столу травам и снова запустила руки в душистую охапку.

К тому вечеру (который, без сомнения, следовало notare albo lapillo[12]), когда выйдя с шумного, но трогательного спектакля, Елена и Олев, отстав на пару шагов от болтливых журналисток, шли по улице Чехова в сторону Садового кольца, торопливо пересказывая друг другу свои взгляды на театр, на жизнь и даже отдельные фрагменты собственных биографий, минуло почти три года со дня, когда Елена, неожиданно не только для Артема, но и для себя самой, собрала вещи и вернулась к родительскому очагу. Конечно, не все вещи, а только один саквояж, за остальным своим гардеробом и прочими предметами она являлась по субботам и воскресеньях в течении месяца или двух, а может, и трех, пока не унесла все, за исключением кухонного гарнитура, оставшегося покинутому мужу в утешение (если он в таковом нуждался) и на память (уверенности в том, что он мечтал о сувенирах, которые подогревали бы его стынущие быстро, как снятые с огня макароны, воспоминания, у нас, признаться, тоже нет). Артем препятствий ее протяженному во времени уходу не чинил, правда, ему предстояло нести не самый комфортный для мужских плеч крест домашних забот (и работ), но в последнее время Елена, как и всякая неудовлетворенная женщина, преисполнившись желчи, почти безостановочно изливавшейся в виде переходящей в сарказм иронии, изрядно допекла его своими шпильками, и хотя она по-прежнему самозабвенно смеялась над его шутками и восхищенно выслушивала премудрости, которые он выдавал на гора гораздо чаще, чем то, что делают обычно молча, но с большими энергетическими затратами, периодически она устраивала короткие, но бурные сцены с рыданиями и отпеванием своей неудавшейся жизни, и Артем потихоньку пришел к мысли, что стирка с уборкой и даже неловкие кулинарные потуги с малосъедобным результатом предпочтительней утомительного сосуществования с чересчур пылкой и чрезмерно требовательной, как он полагал, женой. Таким образом Елена постепенно или, имея в виду перемещаемые предметы, поэтапно заняла в отчем доме свое прежнее место. Сумрачный Торгом, сдвинув, правда, брови, но безмолвно, принял блудную (если бы!) дочь обратно. Для него, надо признать, возвращение Елены было испытанием если не тяжким, то уж, во всяком случае, не из легких, ведь если в Армении (в последние десятилетия, о прошлом говорить не будем) один развод… ну не в порядке вещей, так не скажешь, это было бы злостным преувеличением, но все же приемлем, хотя его субъекты неизбежно становятся предметом всяческих смутных подозрений и сомнений, то второй уже вне пределов всякой толерантности, и упомянутые сомнения с подозрениями нарастают даже не в геометрической прогрессии, нет, перед подобным ростом спасовала бы и экспонента. Особенно, когда дело касается женщины. А уж если и второй брак не принес плодов в лице хотя бы одного ребенка, тут трубное мычание священной коровы перекроет голос любых чувств, которые эта женщина, будь она даже раскрасавицей из раскрасавиц, способна в противном (не отвратительном, хотя и это не исключено, а противоположном) поле пробудить. Так что Торгом вполне резонно опасался, что в третий раз покупать приданое ему не придется (отдавая ему справедливость, надо признать, что эта перспектива ему облегчения не приносила). С другой стороны, то же упрямое травоядное (ибо корова, будучи возведена в ранг священной, переупрямит любого осла) заставляло его принять распад очередного бездетного союза, как должное или, вернее, как неизбежное зло. Заметим, что узнав о причинах создавшегося положения – не от Елены, разумеется, но от смущенной Осанны, которой Елена с запинками и заминками, но все же поведала печальную истину, Торгом даже намекнул – опять-таки не Елене, а ее матери, потрясенной подобным намеком до основания, на допустимость вмешательства третьей силы, о чем иногда подумывала и Елена, но ее размышления не выходили за рамки теории, ее старомодной совести и истинно женской физиологии претили подобные совмещения, не вдохновляло ее и жизнеописание леди Чаттерлей, тем более что в советское время познакомиться с таковым