- Мне отец сегодня утром такую же нотацию прочитал, — закончив макияж, Мира прошла к столу и прочно утвердилась в кресле. — Таким жутким безжизненным голосом… Да успокойтесь вы уже. Все я поняла, осознала. Буду теперь сидеть как трусливая крыса в своей норе. Сколько времени мне терпеть эту шумиху?

- Минимум неделю, — прикинув, ответил я. — Дальше видно будет. Или война, или обычная претензия.

- Неужели? Ну, хорошо… Даже приятно, что ты обо мне заботишься.

Как понять эту девушку? Молодость и ветреность соседствуют с рассудительностью и неимоверным аристократическим снобизмом. И вдруг «так приятно».

- Ты извини меня, Колояр, — сказала мне в спину княжна, когда я уже собирался покинуть кабинет. — Я почему-то уверена, что мне ничего не грозит, когда ты рядом. И тебя очень трудно достать. После того, как ты в одиночку укатал в асфальт четверку наемников, я очень впечатлилась. И знаешь, не удивлена твоей живучести после покушения.

- Спасибо, — подкинув в голос язвинки, ответил я. — Приятно услышать слова поддержки.

Ирина и Гиви проявили больше эмоций и участия, но потребовали полного отчета о наемниках. Я ничего не скрывал и рассказал, как меня пытались слаженно грохнуть снайпер и маг. Лапочкина слушала очень внимательно, а потом сказала:

- Возможно, Колояр, ты и прав насчет Ярославля. Оказывается, Панины тоже разрабатывали проект транзитного хаба, только через свою вотчину. Еще три года назад они начали строительство большого аэродрома за городом, но по каким-то причинам заморозили. А когда наш князь объявил об открытии Жигулевского терминала, сразу засуетились. Я связалась со своими друзьями, живущими в Ярославле. Они пришлют с почтой нужные экземпляры газет за десятое мая, и мы сверимся с оригиналом.

- Почему именно за десятое мая?

- Есть электронные версии газет, — Ирина пощелкала кнопкой авторучки. — Одна из них — «Волжские зори» — содержит практически такой же текст из обрывка газеты, который ты нашел в чужом кармане. Если будет полное совпадение — можно идти к Борису Даниловичу. Дальше пусть сам разбирается. Не наша компетенция.

- Получается, все-таки Панины, — задумался я, расхаживая по кабинету. — Странно. Ведь интересы их клана и Щербатовых никогда не пересекались вплоть до последних лет из-за транзитных перевозок. Откровенной вражды не было, а мелкие пакости в расчет брать не стоит.

- Лет десять назад был междусобойчик, — Ирина отрицательно покачала головой. — Утопили баржу Паниных неподалеку от Нижнего Новгорода. Товар был специфический, сплошь электроника и авиамоторы. Заказ клана Милорадовых по доставке выполняли. В общем, утопла баржа аккурат после прохождения яхты Павла Борисовича…

- У княжича Павла есть яхта? — оживился я. — Так-так. Дальше рассказывай. Ну, прошла она, и каким боком тут Щербатовы?

- Одни домыслы и беспочвенные обвинения, — поморщилась молодая женщина. — Якобы капитан «Фурии» — яхта так называется — занял фарватер и вынудил баржу маневрировать, в результате чего она налетела на отмель, получила повреждения, пробоину, и наполовину затонула. Часть товара испорчена, сроки доставки полетели к чертям. Милорадовы мгновенно насели на Паниных, требуя выплаты компенсации. Князь Панин выкатил претензию нашему князю… Была версия, что специально подстроили аварию сами хозяева баржи, чтобы получить страховку. Даже магов привлекали с обеих сторон. Борис Данилович справедливо заметил, почему груз не сопровождали маги. Они бы не допустили посадки на мель. Наши адвокаты обвинили капитана баржи. Дескать, неопытный, сразу не сообразил, как вести себя на реке. Ай, замяли потом дело. Что-то кому-то компенсировали, провели две перекрестные свадьбы между кланами. Сами Старшие Семьи не стали родниться, только через вассалов. Оставили себе возможность для будущих маневров. Такая клоунада….

- Я правильно понял, что Панины тоже специализируются на перевозках? — здесь стоило призадуматься. Ирина дала предостаточно косвенной информации.

- Конечно. Водные, воздушные, автомобильные, — пожала плечами Ирина. — Кроме железнодорожных. Там жестко конкурируют Арбатовы и Ушаковы. Нашему князю хватило ума не лезть в чужую епархию. Но вот Панины…

- Если это они хотят развязать войну — то нашли не самый лучший способ. Брать в заложницы княжну Мирославу как-то недальновидно, — подал голос Гиви. — Какой бы взбалмошной девчонкой она ни была — князь ее очень любит. Может, сильнее других своих детей. Только не афиширует на людях свои симпатии.

- Тогда нам остается ждать посыльного из Ярославля, — подытожил я. — Мы смогли выжать из ситуации максимум информации. Как только привезут образцы газет, готовься, Ирина.

- К чему? — вздернула брови моя помощница.

- Вместе поедем на доклад к князю. А с этого дня тщательно следим за княжной. Гиви, ты задачу понял? Ни в коем случае не разрешай ей выходить из офиса на улицу. Сопровождай по зданию…

- Неужели и здесь могут провести акцию? — удивился парень.

- Найдут смертника — и устроят веселье, — я вспомнил, как в Семиречье контрабандисты взорвали здание таможенного контроля с намеком, чтобы егеря прекратили излишне лютовать на горных перевалах.

- Командир наш видит все в черном свете, — хмыкнул Гиви.

- Нет, он просто куда-то намылился, — догадливо усмехнулась Ирина, — вот и стращает.

- Хочу в имение съездить, — я оглядел свою команду. — После ночных стрельб мне сразу захотелось переехать в свой дом. Там ко мне хрен кто подберется. Понаставлю ловушек, замагичу все вокруг.

На самом деле мне хотелось побыть одному в спокойной обстановке. А дорога до имения — самое лучшее лекарство как следует обдумать ситуацию. Меня хотели завалить на полном серьезе. Без шуток. Если вначале я думал, что это месть за убитых наемников, то теперь возникла другая мысль. А что, если Демидов приложил руку? Да запросто. Неужели я буду настолько наивен и полагаться на княжеское слово? Ха! Да он спит и видит, как отобрать у меня «солнечный доспех», вернее — кинжал Ясни.

Плавный ход «хорьха» успокаивал. Думаем дальше. Мне кровь из носу надо отыскать остальные четыре перстня. Они могут находиться где угодно: начиная от древних могильников и заканчивая коллекцией какого-нибудь аристократа. Жизни не хватит, чтобы проверить все версии. Нужны верные люди, а я пока — если честно и откровенно сказать — обычный наемный дворянин, работающий на клановую организацию. И пока кровь родных взывает к отмщению — быть мне пешкой на игровой доске князя Щербатова. Но в рот этой пешке никто не заглядывал. А там зубы.

Строители молодцы. Они первым делом отсыпали гравий на дорогу, ведущую к моему имению, и готовились заасфальтировать ее, чтобы не развозить грязь на площадку или на княжескую магистраль. Увидят такой непорядок — враз штраф наложат. Вон, асфальтоукладчик стоит в сторонке, каток рядышком.

На саму стройплощадку я не стал заезжать. Постоял в сторонке, отмечая существенные подвижки в работе. Надеюсь, к осени прочно осяду на родовой земле. Сев в машину, я уехал на тренировочную полянку, которую в шутку назвал «полигоном». Хочу отработать некоторые моменты. Мне не нравилось, что для создания магических плетений требуется держать кинжал в ножнах. Существенная недоработка создателя. Ведь иногда приходится совмещать обычную драку с магией. Так и буду клинок туда-сюда гонять?