- А почему сидишь здесь, а не в фойе? — нахмурился я. Алика весьма элегантно вычислила мое местонахождение. Получается, меня не так и трудно найти. Любой околоточный наведет на след, если у него есть знакомый из вышестоящих. Надо бы Щербатову подсказать, пусть своих взгреет как следует. Я теперь вынужден любую возню вокруг моей персоны воспринимать всерьез.

- Не пустили. Я лишь спросила, на самом ли деле ты живешь здесь — сразу же вывели наружу. Никакой информации. Только одни комплименты. Сказали, правда, что я могу ждать господина Волоцкого на улице. Чай, не зима.

- Убью, — с изменившимся лицом произнес я, но Алика сжала мою руку.

- Не вздумай бузить. Ничего страшного не произошло. Не знаю, почему так они поступили — но подозреваю, что были причины.

Черт побери! А ведь персонал в курсе, что произошло вчера. Да еще Управление княжеской безопасности хвосты накрутило. Вот и подстраховываются. Вчера постояльцу стекла высадили, стены пулями исковыряли, магией едва не прибили — а сегодня заявляется красотка в коротком платьице и начинает спрашивать об этом постояльце.

- Ладно, пошли, — я мельком глянул на часы. Плевать, до вечера успею вернуться. — Где твои вещи?

- Все здесь, — Алика показала на сумочку.

- Не понял, — я изумленно повертел головой в поисках большого чемодана. — Шутишь?

- Серьезно, — мягко улыбнулась девушка. — Все мои вещи в полевом лагере. Я устроилась в экспедицию князя Демидова на раскопки твоих курганов. Отпросилась у господина Косарева до завтрашнего дня.

У меня от радости екнуло сердце. До завтра мы будем вместе!

- Идем! — я решительно потянул за собой Алику. Войдя в фойе, я направился к административной стойке, за которой скучал дежурный клерк. Увидев, кто семенит рядом со мной, изменился в лице.

Подхожу к нему и холодно поясняю:

- Любезный! Я, конечно, ценю вашу самоотверженную работу, но хочу сделать предупреждение. Чтобы впредь таких сцен я не наблюдал! Девушка — моя очень хорошая знакомая, деловой партнер. Приехала издали, очень устала. Запомните ее хорошенько. Надеюсь, в следующий раз вы не выгоните на жаркую улицу вместо того, чтобы предложить какие-нибудь прохладительные напитки и предоставить место в вестибюле?

- Сударь, мы вняли…, - проглотил ком клерк и дрожащими руками начал стучать по клавишам, глядя в экран. — Скажите ваше имя, сударыня. Мы внесем его в список приоритетных посетителей.

- Александра Громова, — почему-то смутилась девушка.

- Теперь все в порядке, — клерк тоже порозовел. Наверное, понял, что голова его останется целой.

- И еще, любезный. Сделайте заказ на кухню. Обед на две персоны в мой номер. У меня всего два часа свободных. Надеюсь, задержек не будет.

- Все сделаем в лучшем виде, — клерк отчаянно закивал и схватился за телефонную трубку, а мы пошли к лифту, провожаемые взглядами двух охранников, безразлично взиравших на эту сцену в пустом фойе.

- Деловой партнер, значит? — улыбнувшись, спросила Алика, когда массивная лифтовая дверь отсекла нас от всего мира.

- Такие болваны иначе не воспринимают, как надо вести себя с красивыми девушками, — голос предательски сорвался, потому что Алика обхватила своими прохладными ладошками мои щеки и крепок поцеловала. Оторвались мы друг от друга только под предупреждающий сигнал лифта. Приехали!

- Рассказывай! — как только закрыл дверь номера на замок, потребовал я. Нужно как-то отвлечься от жарких и приятных мыслей, иначе рискую сорваться и наделать глупостей. — Как ты очутилась в экспедиции Косарева? И зачем вообще туда залезла?

- Захотела быть поближе к тебе, — Алика пригладила платье и села в кресло, с удовольствием вытянув ноги. — Когда я приехала на Варчаты, отец сказал, что князь Демидов собирается посылать экспедицию на раскопки курганов. Так и узнала о твоей сделке с князем. Потом попросила папу устроить встречу с Юрием Степановичем. Демидов принял меня, и тоже удивился, что я так рвусь в экспедицию. Ну, я же иногда работала с Косаревым. Он меня знает.

- Меня ты не упоминала?

- Я похожа на дурочку? — Алика сморщила носик. — Вообще ни слова. Все исключительно о любви к археологии. Да и профессия моя подходящая. Ты знаешь, сколько животных сейчас в лагере? Полтора десятка лошадей, десяток сторожевых псов. За каждым следить надо. Так что я занимаюсь своим непосредственным делом вместе с лекарями.

- И как там? — мне стало интересно. — Масштабы впечатляют?

- Технику пригнали, чтобы шурфы рыть. Прямо с железнодорожных платформ своим ходом до Курганных земель. Куча народу, целый палаточный лагерь, — Алика вздохнула и украдкой посмотрела по сторонам, оценивая степень комфортности номера. — Охрана большая, все на внедорожниках. Человек семьдесят, не меньше. Специально не считала! Я же не шпионить приехала!

- Да ладно тебе, — улыбнулся я, рассматривая свою нежданную гостью. Алика — моя отдушина в огромном мире, где не осталось ни одного человека, к которому я бы испытывал самые приятные эмоции. — Плевать на Курганные земли! Пусть копаются, сколько душе угодно. Здорово, что ты здесь на все лето!

- Я тоже рада, — Алика положила руки на колени. — Но я еще хочу кое-что сказать, не самое приятное для тебя…

Она осеклась, потому что в дверь постучали. Я распахнул ее и запустил официанта в белом, толкающим перед собой тележку с судками и тарелками. Обед прибыл. Молодой парень шустро накрыл стол, пожелал приятного аппетита и выскочил из номера, не забыв украдкой посмотреть на сидящую Алику. Как бы косоглазие не заработал, чудо.

- Так, садись кушать, — приказал я. — Потом все неприятности вывалишь на мою многострадальную голову.

- Неудобно, — помялась Алика. — Я в кафе перекусила.

- Чего? — сердито нахмурив брови, я навис над девушкой. — Какое кафе? Быстро за стол! Смотри, какой супчик! Грибной, с уточкой! Пахнет-то как… Кстати, я тоже не обедал. Обидишь, если откажешься… партнер.

- Ладно, уговорил, — девушка подала руку, и я помог подняться ей, на мгновение прижав к себе. Сплошное головокружение и эйфория.

Не знаю, что там Алика перекусывала, но суп наворачивала с аппетитом. А я ждал момента, когда она расскажет о неприятностях.

- Колояр, здесь Рахдай, — наконец, стукнула меня новостью по голове Алика. — Я сначала не знала, что за странный дядька в лохмотьях ходит по лагерю, но, когда случайно подслушала разговор Пахома и Косарева с этим оборванцем, сразу решила ехать в город и предупредить тебя.

Растудыть тебя через колено! Как так-то? Как шаману удалось выжить? И ведь не поленились раскопать завал гробницы, чтобы выдернуть сдохшего (я ведь был уверен в этом!) ублюдка на свет божий! Это все Мирон! Теперь ясно, что против меня плетут очень прочную сеть. «Солнечный доспех» не дает им покоя. Может, Демидов куда опаснее Щербатова, а я здесь свои интриги плету, не глядя за спину.