- Пахом? Это наш сотник, что ли? — спросил я совершенно другое.

- Ага. Из отряда «рысей». Его перевели в Службу Безопасности, он теперь у Башлыка в заместителях.

- Нифига себе карусель, — пробормотал я. — Ладно, а что Рахдай?

- Рахдай здесь не просто так. Он каждый вечер разговаривает по телефону или с архатом Мироном или с самим князем, — Алика отложила ложку в сторону. — Помимо этого шаман руководит подъемом артефактов на поверхность. Сам смотрит их вместе с помощниками Мирона, оценивает, определяет опасность находок.

- Много нашли?

- Под тремя курганами уже пробили шурфы, через которые работники проникают внутрь. Артефактов мало. Только один курган содержал некоторое количество золотых украшений, оружия, магических дисков и оберегов. Но ничего сверхординарного.

Я про себя облегченно вздохнул. Пусть копают. Ценные находки уже давно лежат под бронированных стеклом у коллекционеров или в банковской ячейке семьи Волоцких. Правда, отдавать некому. Если затронуты три кургана, то остались еще одиннадцать. Постепенно экспедиция будет уходить в сторону Волги, оставляя за собой шурфы и срытый гусеницами плодородный слой. Вредители…

- А я хотела к тебе еще вчера приехать, да одна из собак лапу повредила, — призналась Алика, нацеливаясь на аппетитный кусок прожаренного мяса в окружении ломтиков хрустящей картошки. — Провозилась целый день.

Вот здесь меня пробрало. Сразу вспомнил вчерашнее событие. Само провидение не дало девушке попасть в неприятность. Если не хуже.

- Скажи, а Рахдай вчера был в лагере?

- Колояр, ты же не будешь зря задавать такие вопросы? — Алика пристально взглянула на меня. Проницательная девушка, дочь ведуна, как-никак.

- Я первый спросил! — по-мальчишески вывернулся я и как можно шире улыбнулся.

- Хм… С утра шаман крутился возле палатки Косарева, потом с Пахомом поехал на раскоп, — начала вспоминать Алика. — В обед вернулся, продрых до шести или семи, поужинал… Нет, он никуда не уезжал.

- Ладно, — я облегченно откинулся на спинку стула. — Черт с ним. Главное, теперь не удивлюсь, если встречу его в городе. А то наворочу дел от неожиданности.

- Колояр, что произошло? — с тревогой спросила девушка. — Я тебя насквозь вижу. При чем здесь распорядок дня Рахдая?

- Обычные будни телохранителя княжеской дочери, — ну зачем ей знать о моих проблемах? — Ты же знаешь, что без проблем в таких делах не бывает.

- Ты охраняешь дочь князя Щербатова? — воскликнула девушка и легкая тень набежала на ее лицо.

Я виновато развел руками. Неужели заревновала?

Алика неожиданно для меня вскочила, бросилась к сумочке, которая осталась лежать в кресле, покопалась там и вернулась с хитрым выражением лица. В руках она держала блокнот. Помахала им.

- Сюрприз для тебя! — сказала она торжествующим голосом. — Я нашла следы недостающих элементов «солнечного доспеха» Варахи, ой, то есть Сваруна!

- Не может быть! — я замер от коснувшейся меня краешком удачи.

- Может, еще как может! В общем, два кольца-перстня Сваруна купил десять лет назад английский коллекционер Уильям Грэйс, — зашуршала листками Алика. — Аукцион проходил в Париже, и каким образом артефакты попали туда — я не выяснила. Но точно знаю, что по описанию в древних трактатах индусского ученого Рапаяни эти перстни — те самые.

- Перстни, не кольца? — уточнил я. Ведь Ясни мне напрямую говорил о восьми перстнях.

- Перстни, — уверенно ответила Алика. — Не торопи меня. Рапаяни описывал их так: золотые перстни со вставками из драгоценных камней размером в два карата. Речь идет об агате, опале, гранате и корунде.

- Я думал, они дублируются, — я поднял руку, демонстрируя два перстня. Два других снова пригрелись на груди.

Девушка отрицательно качнула головой.

- Так вот, предназначение колец Сваруна (так они называются в каталоге) — магические практики, если они находятся отдельно от перстней. Если же человек сумеет найти все восемь предметов и соединить их в единый энергетический контур, то получит уникальный шанс стать обладателем легендарного «солнечного доспеха», вплетенного в структуру магических перстней еще в эпоху Варахи, то бишь Борея, правителя южного царства. Получается, на самом-то деле «доспех» — это всего лишь защитный магический комплекс, а не куча железа и оружия!

- Откуда этот…Рапаяни мог знать о древних артефактах, находящихся на территории России?

- Не знаю. Но перстни, как я смогла понять по рисункам, дублируют лишь форму основных артефактов. Только камни другие. Полагаю, ученый пользовался какими-то совсем уж древними книгами. Можно подозревать ошибки, но слишком очевидны совпадения.

Алика выпрямилась и с горделиво взглянула на меня. А ведь молодец, девочка! Раскопала, в самом деле раскопала ценную информацию.

- Отлично! Значит, два камня у некоего коллекционера Грэйса…

- Да. Агатовый перстень, это я так для себя называю, — улыбнулась Алика, — и опаловый.

- А остальные?

- Увы, их следы теряются на просторах Европы, — развела руками моя дорогая гостья.

- То есть, — я осторожно привстал, — они не в могильниках?

- Нет. По косвенным данным они могут находится в чьей-то коллекции, — печально захлопала ресницами Алика. — Надо копаться в архивах аукционов, да кто же даст? Нужен запрос от высокородного, чтобы он подтвердил интерес к предметам и лояльность человека, занимающегося поиском информации. Там все так сложно.

- Алика, — я встревоженно вскочил, обошел стол и положил руки на теплые плечи девушки. — Ни в коем случае не влезай в это дело. Знала бы ты, насколько опасно ворошить все, что связано с артефактами. Я ценю твои усилия, но не рискуй дальше. Отдай мне блокнот и забудь, чем занималась.

- Еще чего! — возмутилась Алика и тоже вскочила на ноги. Мы встретились взглядами. Опять нечто невообразимое и приятное шевельнулось в груди. Захотелось прижать девушку к себе и раствориться в глубине ее глаз, в дыхании и тепле тела. Сдержался. Алика весьма воинственно настроена, вцепилась в блокнот.

— Колояр! — чуть не жалобно произнесла Алика. — Ну, пожалуйста, дай мне закончить расследование! Это же так интересно! Обещаю, что не полезу с расспросами к этому гадкому Уильяму Грэйсу. Я очень буду осторожна!

- Демидов может узнать про твой интерес, — предупредил я. — А когда узнает, начнет давить на меня. И чтобы спасти прекрасную дочь лесника, я отдам и кинжал, и перстни…

«Еще чего! — возопил в моей голове Ясни. Ну, еще бы! Он же пристегнут на клипсе к карману и слушает весь разговор. — Только попробуй отдать меня недостойным торгашам! Враз прокляну!»

- Прекрасная дочь лесника? Хм, — глаза Алики лучисто блеснули. — А как же деловой партнер?