Луиш молчал. Он переводил взгляд с меня на Хараша, с Хараша на меня. Его, как мне кажется, волновало только кафе. А все остальное было до лампочки.

- Хм, - Хараш почесал подбородок, - это уже гораздо интереснее. Если доходы от кафе вкладывать во что-то другое, то может получиться. У нас, правда, очень мало времени... Я, конечно, могу попробовать отсрочить приезд королевской ревизии на пару лет, тогда у нас будет примерно три-четыре года, чтобы подняться... Но вкалывать придется не просто много, а очень много.

- Я готов! - тут же отозвался Луиш. И горячо заверил, - я буду стоять за плитой с утра до вечера!

- Я тем более, - улыбнулась я, - мне очень хочется жить.

- И я готов... потому что... Не хочу, чтобы тебя, Сью, казнили. - В этот месте Луиш многозначительно фыркнул. - И я хочу, чтобы Большой Куш стал нормальным городом. Но нам надо решить вопросы с регистрацией нашей компании.

Вот так в кабачке Луиша и образовалось наше Товарищество, которое мы решили назвать Большой Куш. Собственниками стали четыре стороны: Хараш, который взял на себя финансовую часть нашего проекта, Луиш, как шеф-повар и человек, имевший обширные родственные связи на всех уровнях города, я, как главный источник иномирных технологий, и сам город Большой Куш, от имени которого выступала я же в качестве мэра.

Правда, пообедать мы с Харашем так и не успели. Чтобы мы не померли с голоду, Луиш снова вручил нам по утренней булке, и мы отправились в мэрию.

Луиш сразу после нашего ухода помчался в центр, искать подходящее помещение, я отправилась в архив записывать рецепты, а Хараш взял на себя обязательства подготовить документы и подать их в регистрационный департамент. Там работала троюродная сестра Луиша, и он пообещал, что вечером предупредит ее, что наше заявление надо рассмотреть в первую очередь.

И только потом, в тиши архива я задумалась... Откуда у Хараша деньги на открытие кафе. Ну, как ни крути, богачом он не выглядел. Работал простым секретарем. А тут раз, захотел и открыл кафе?

Но и это не главное... Я вспомнила еще кое-что... Как простой секретарь может «попробовать отсрочить приезд королевской ревизии»? Тут явно что-то не так...

А его предложение про поездку в столицу и замужество за каким-нибудь вельможей? Ну, допустим, если бы я согласилась? Как простой секретарь из Большого Куша мог бы устроить такой вояж? Никогда не поверю, что какая-то левая девица, в сопровождении секретаря захудалого города, могла бы пробраться в места, где водятся аристократы приближенные к королю...

Все это навевало странные мысли... А кто, вообще, такой этот Хараш?!

Я была уверена, никто не может прояснить ситуацию лучше тетки Лауши. Я-то знаю, что таксисты и уборщицы самые осведомленные люди. Через первых проходит огромное количество людей с синдромом случайного попутчика, а вторые вхожи в кабинеты самого высокого начальства и имеют доступ к мусорным корзинкам, которые в сознании офисных клерков любого уровня считается чем-то вроде черной дыры. Мне Ленка говорила, что когда они приходят с внезапной ревизией в отдел, то большую часть компромата находят именно там.

Тетку Лаушу я нашла в ее чуланчике. Она, как и в первую нашу встречу обедала черствой лепешкой и куском пережаренного мяса из столовой. На мой вопрос о Хараше она, посмеиваясь надо мной, ответила:

- Да, кто ж знает-то? Даже господину фон Байрону ничего не известно. В Большой Куш Хараш приехал два года назад. Аккурат перед тем, как Алмос стал мэром. Что там было, не ведаю, я сама-то только-только на работу устроилась, еще не понимала ничего толком, не знала никого, однако девицу, что секретарем служила в тот же день уволили. А Хараш на ее место сел. И, знаешь, - она нахмурилась, - мне кажется, его даже сам господин фон Байрон побаивался. А может и до сих пор побаивается.

- Ничего себе, - присвистнула я, - а вы ж Дилишей говорили, будто отец его помер, а братья из дома выгнали?

Тетка Лауша кивнула:

- Ага. Я сама лично слышала, как господин фон Байрон говорил господину Эррону... Это начальник департамента плотских увеселений, самый близкий друг нашего заместителя мэра... Что на счет Хараша пришло письмо от кого-то с самого верха. Мол, не мог отказать ему в трудоустройстве.

- Как интересно, - протянула я, - а как ты думаешь, как высоко тот самый верх, о котором говорил фон Байрон.

- Да, кто ж знает, - пожала плечами тетка Лауша, - но думаю, что из канцелярии Западного округа. Очень уж фон Байрон перед ними лебезит. Все готов сделать, лишь бы королевское финансирование получить. Потому и Хараша секретарем взял, хотя раньше на этой должности всегда девицы работали... Ну, сама понимаешь, для чего.

Я кивнула. Понимаю. У нас тоже когда-то было именно так. А то и есть. Вообще, удивительно, как сильно этот мир похож на тот, из которого пришла я. Наверное, это потому, что герцог Буркингемский скопировал общество из нашего общего прошлого. Хотя, может быть просто люди везде одинаковые?

Размышляя, я вернулась в архив. И закрыв за собой дверь, услышала негромкое и фальшивое пение. Где-то там в темных рядах прятался кто-то посторонний.

- Эй! - окрикнула я неизвестного, - кто там?

- Кто-кто, дед Пихто, - герцог Буркингемский, по обыкновению, был не особенно вежлив. - Кто кроме нас с тобой сюда ходит-то? - голос, звучащий из пустоты, стал ближе.

- Вы меня напугали, - призналась я. - я думала, что в архив кто-то вошел, пока меня не было. Кстати, а вы не знаете, почему на дверях в мэрии нет ни одного замка?

- Знаю! - гордо ответил голос. - Это я так захотел. Каждый человек должен иметь возможность войти в любую дверь, - провозгласил он торжественно, - если ты живешь честно, значит тебе нечего скрывать от товарищей!

Я вздохнула:

- Скрывать-то может быть и нечего. А вот от некоторых товарищей самому скрыться не помешает. Видели бы вы какие здесь индивидуумы попадаются, - и как на духу поведала о беседе с Виршей и ее последствиях, и закончила, - и если этот нехороший человек решит мне напакостить, то я от него даже в своей квартире спрятаться не смогу.

Но герцог Буркингемский ничего не ответил. Снова исчез, как не бывало. Ну, и ладно! Надо попросить Хараша, чтобы установил замок на мою дверь. Это сейчас у меня имущества нет, а скоро будет. Как-то не хотелось бы, чтобы его вынесли.

До самого вечера я записывала рецепты. Даже не думала, что я столько всего знаю. Начала я с пиццы. Вроде бы чего там сложного, но ее же десятки разных видов: «Маргарита», «Маринара», «Четыре сезона», «Карбонара»...

Я старательно записывала все, что помнила. Как хорошо, что в свое время, делая заказ, тщательно изучала составы. Теперь пригодилось. С непривычки сильно уставала рука. И я периодически останавливалась и встряхивала кисть.