списке жрецов Спящих, с замиранием сердца ожидая, что вот-вот они будут зачеркнуты, а рядом с ними появится равнодушное «мертв». Обошлось. То ли демоны спокойно прошли проверку, то ли вырвались из городского совета с боем и ушли от погони.

Ирита обняла меня, ненадолго прижалась и поцеловала.

— Обойдемся без долгих прощаний, — сказала она. — Быстрее уйдете — быстрее вернетесь.

Потом она обняла Тиссу и поцеловала ее.

— Не переживай. Я присмотрю за ним, — сказала жрица света, доставая Оборотное зелье.

Пока они прощались, я удостоверился, что Божественное исчезновение все еще на мне. При прямом зрительном контакте оно не спасет, Сокрытие сущности привлечет лишнее внимание, поэтому я скрылся под Имитацией, приняв облик К’ирсана, юного человека-мага воздуха 12-го уровня. На такой образ в Даранте, полном студентов, обратят меньше всего внимания.

Тисса к этому моменту выпила зелье и превратилась в Алису, черноволосую ведьму 95-го уровня. Зелье было высочайшего уровня, оно не просто меняло облик, оно полностью трансформировало так же, как Имитация меняла меня или как оборотень превращается в зверя. Однако хватит его лишь на пару часов, и, чтобы сохранить облик реально существующей где-то в Глендейле Алисы, Тиссе нужно будет снова выпить Оборотное зелье.

Под тихое напутствие толпы «Да не пробудятся Спящие» я активировал Глубинную телепортацию к Университету магии в Дарант.

Глава 5. Запретное умение

Нам с Тиссой очень не повезло с самого начала — Глубинная телепортация отправила нас совсем не туда, куда я просил. Хуже того, она забросила нас вообще не в Дарант.

Мы вывалились из Глубины на высоте около десяти метров прямо над рекой. Уже падая, я включил Ясность, перехватил Тиссу и Полетом перенес нас на песчаный берег.

— Это река Рубе севернее Даранта, — сообщила Тисса, заглянув в карту. — Вниз по реке одноименный городок.

— Сколько до столицы?

— Почти сто миль. Если спустимся к Рубе, можно будет нанять там…

Хлопок портала прямо возле нас заставил ее замолчать. Не сговариваясь, мы приготовились к бою. Я не спешил уходить в убыстрение, решив сначала оценить опасность. Тисса встала рядом, но я закрыл ее спиной, напомнив себе, что я юный маг К’ирсан, а не Скиф.

Из портала, раскрывшегося в кустах, высыпали три человека в черных балахонах. Поняв, куда их занесло, один из них обдал пространство вокруг портала черным пламенем. Кусты осыпались угольным пеплом. Найдя нас взглядами, прибывшие направились к нам.

Их лица скрывались за мглистой дымкой, а вдоль рукавов протянулись белоснежные вышивки — некий рунический узор. Имена в профиле не отображались, лишь статус — все трое были жрецами Бездны. Один держал в руке какой-то толстый том, другой при ходьбе опирался на посох, третий был коренастый и широкоплечий.

— Не двигаться! — приказал третий. — Зафиксировано применение запретного умения, не требующего маны!

Мысли мои лихорадочно метались. Спящий предупреждал меня, чтобы со жрецами Бездны я был особенно осторожен — убийство любого привяжет ко мне его метку, по которой найти меня станет проще простого, и даже Божественное исчезновение мне не поможет.

Положение спасла Тисса, высунулась из-за моей спины и непринужденно спросила:

— Светел ли ваш путь, достопочтенные жрецы Бездны, единой и истинной богини всего сущего?

Тот, что заговорил первым, переглянулся с другими жрецами и обратился к девушке:

— Ты из старых жрецов Нергала?

— Я была его жрицей, ваше преподобие, — не стала отрицать Тисса. — Сейчас, когда бог света сгинул, мы с моим юным учеником направляемся в Дарант, чтобы преклонить колено перед Единой и Истинной.

— Для этого не обязательно идти аж в Дарант… — проворчал коренастый. — Проверьте обоих. А то скажут тоже… Светел ли мой путь? Ха! Все пути ведут к Бездне, ведьма!

Его спутники щелкнули пальцами, и на их ладонях загорелось черное пламя. Видимо, тот самый Праведный огонь. Что ж, момент истины для Имитации и Оборотного зелья…

— Еретики, — сплюнул жрец с посохом. — В остальном чисто.

— Они этого и не скрывали, — заметил тот, что держал в руке книгу. — Но запретное умение кто-то из них применил. Кто?

Вопрос был задан Тиссе. По всей вероятности, от мага-мальчишки 12-го уровня никаких запретных умений не ждали. Я отдал ей инициативу, готовясь в любой момент оглушить всех трех жрецов и утащить нас отсюда глубинкой, пока не явился Глашатай Бездны.

— Я, — ответила девушка. — Прошу прощения, ваши преподобия, мы из глухой деревни, а мир меняется с каждым часом. Мы что-то пропустили? Разве обычная левитация уже запрещена?

— Обычная или необычная, но, если не требует маны, запрещено! — рыкнул коренастый. Сквозь мглистую дымку, скрывавшую лицо, вылетели брызги слюны. — Откуда умение?

— Родовое, на крови, — поколебавшись, ответила Тисса. — Ведьма я, умение от бабки досталось. Маны не требует, но долго его использовать невозможно — быстро расходуется кровь.

Тисса продемонстрировала жрецам ладонь, полную крови — и когда только успела себя порезать? Усмехнулась, глядя в их лица, демонстративно слизала кровь.

— Она лжет, — заметил жрец с посохом и показал главному Праведное пламя на своей ладони, сменившее цвет с красного на алый с тончайшими белыми прожилками.

— Не лжет, а недоговаривает и юлит, — заметил тот. — Иначе бы пламя побелело полностью, стало бы как снег. Но от вины это ее не освобождает. Плати штраф, ведьма! С тебя сто золотых!

Он приблизился, изучил Тиссу с головы до ног, плотоядно облизнулся — оригинальная ведьма, судя по всему, была знойной красавицей — чуть не обнюхал ее. На меня почти не обратил внимания, лишь мазнул взглядом.

Тисса достала кошелек с монетами, демонстративно подкинула разок, потом бросила старшему жрецу.

— Там чуть больше, это за беспокойство.

Старший взвесил, удовлетворенно кивнул и спрятал деньги. Но расслабляться нам было рано, потому что он развернулся и махнул рукой:

— Тащите обоих, старшие разберутся, что с ними делать. Может, скажут заблокировать ей это ее родовое умение.

Я напрягся, но Тисса, словно что-то почувствовав, схватила меня за руку, сжала крепко, впилась ногтями:

— Все нормально, юный К’ирсан.

Старший исчез в портале, а жрец с посохом хохотнул:

— Расслабься, юноша, вам с ведьмой повезло — не придется тащиться своим ходом. Сегодня Дестур будет лично обращать всех желающих к Бездне. Прямо на центральной площади Даранта, рядом с бывшим храмом Нергала, представляешь, деревенщина?

Он грубо вцепился мне в локоть