и потащил за собой. Тот, что с книгой, сначала взял Тиссу под руку, но потом его ладонь скользнула на спину, опустилась и схватила ее за задницу.

— А хочешь, я тебя сам обращу? — предложил он и расхохотался. — Богиня поощряет такое, это тебе не твой бывший покровитель Нергал, чертов ханжа и лицемер! А коли понравишься мне, в жрицы приму!

— Правда? — сделала вид, что обрадовалась, Тисса. — С удовольствием приму ваше предложение, ваше преподобие! Вот так вот сразу — в жрицы Бездны? Надо же, как мне повезло! — Она посмотрела на меня. — Ты слышал, юный К’ирсан, какое щедрое предложение сделал мне его преподобие?

Идущий справа от меня жрец с посохом гоготнул и включился в беседу:

— Слушай, что ведьма говорит, К’ирсан! Глядишь, и на тебя обратят внимание!

— Зови меня Дильямом, чего уж там, — проворковал жрец с книгой, заводя Тиссу в портал.

Я сделал шаг за ней, но мой жрец остановился. Резко дернув меня за руку, он глумливо поинтересовался:

— Не терпится стать последователем Бездны? Или боишься потерять мамочку? Кто она тебе, кстати?

— Наставница.

— Ну тем более нечего тебе переживать, никуда она не денется с площади. — Он ткнул пальцем за спину, а голос его слегка задрожал, завибрировал от возбуждения. — Смотри, какой песочек чистый. Любишь играть в песочке?

Выдернув руку, я попытался уйти в портал с миром, потому что убивать жреца было нельзя из-за метки, от которой не избавиться. Но жрец был неугомонным и начал злиться. Впрочем, его злости до моей было как до Геалы. Еще слово, и я не выдержу, вколочу Молотом его зубы в глотку…

Я сделал еще одну попытку уйти в портал, и он применил неизвестную мне жреческую магию — связал наши руки наручниками, сотканными из дыма. Освобождение скинуло их, но жрец не заметил этого, слишком сильно поглощенный омерзительной страстью.

— Не спеши, успеешь! — угрожающе велел он. Дымка, скрывавшая его лицо, растаяла, и я увидел уродливую рожу, искаженную сладострастной ухмылкой. — Сделаешь, как я скажу, иначе сдохнешь прямо…

Голова жреца вдруг исчезла, а на ее месте образовалось кровавое облачко.

— Ну и гад, а? Дрянь какая… — Гигантское лицо Торфу на мгновение проявилось из невидимости, он показал мне чудовищные окровавленные ладони. — Вали уже, паренек, пока сюда не явились другие. Ступай с богом! Двигайся в…

Он хотел сказать что-то еще, но затих и исчез. Болотный божок, видимо, спасал меня, затрачивая последние силы.

С гибелью жреца портал начал закрываться, и я едва успел нырнуть в него. Ухнул и угодил сразу в толпу, в густое месиво вонючих немытых тел и благовоний, ароматных женских духов и жареного лука, алкогольных испарений и запаха сладкой ваты. Меня пихнули, дали под ребро, врезали по затылку, и вскоре людское течение вынесло к плотному ряду стражников в угольно-черных доспехах.

Подняв голову, я увидел за их спинами высокую сцену, алтарь, множество жрецов в черных одеяниях. Лицо каждого скрывала дымка, и я задумывался, с чем связана эта анонимность — просто желание Девятки как-то выделить своих жрецов или что-то большее?

Сбоку ко мне прижалось мягкое тело, и я услышал знакомый голос ведьмы Алисы:

— Не смотри на него, не привлекай внимания.

Исподлобья бросив туда взгляд, я увидел, что на сцене посреди остальных возвышается человек в мантии и головном уборе верховного жреца. Не то чтобы я сильно в них разбирался, но повышенное восприятие позволило рассмотреть его статус.

— Жаль, не могу взлететь, — посетовал я. — Вернее, могу, но…

— Я поняла, — перебила Тисса и издала сдавленный стон — напирающая толпа прижала ее ко мне еще сильнее. — Запретное умение, не требующее маны. Где твой жрец?

— Остался там, — неопределенно ответил я, стыдясь признаться в том, что меня домогались. — А твой? Дильям, или как его?

— Повезло, что угодили в толпу. Его сразу унесло, а я задержалась, устояла.

Верно, сила, полученная от Единства, делала нас с ней, пожалуй, самыми физически сильными на этой площади.

Я покрутил головой, нашел взглядом остроконечные шпили Университета магии. Если пройти вдоль ряда стражников, обогнуть сцену и юркнуть в проулок, через три-четыре квартала будет университет.

— Идем? — поделившись планом, спросил я.

— Слишком подозрительно, — ответила Тисса. — Как назло, мы же прямо на виду у жрецов. Смотри, как пялятся!

Подняв голову, я пожалел об этом — меня буравил взглядом Дестур, верховный жрец Бездны. Тот самый, что воплотил в себе Люция.

Чуть наклонившись, он подмигнул мне.

Глава 6. Новый Демонический пакт

Терять время, играя в агента под прикрытием, смысла больше не было. Пронесся вихрь мыслей, и я попытался спланировать, что делать дальше. Против Дестура применю связку Ясности и Полета и буду атаковать всем арсеналом: Сокрушающим выбросом духа, Свирепостью или Возмездием Спящих. Против остальных достаточно Жуткого воя и призванных питомцев. Им по силам разорвать всех жрецов Бездны. А пока будет царить суматоха, выдерну Тиссу, рвану в архивы и…

Даже в Ясности я почувствовал, как сжимаются пальцы Тиссы, стискивая мою ладонь. Верховный жрец, подмигнув, отвел взгляд и больше на меня не смотрел. Я вышел из убыстрения и услышал шепот девушки:

— …не сейчас! Не горячись!

— Почему? Он узнал меня!

— А если нет? Не глупи, Скиф, после такого нам точно не дадут добраться до архивов! Договорились же: пришли, забрали свитки и убрались восвояси. Тихо и без лишнего шума!

Она права. Во всем, что касалось важных деталей, Тиссе не было равных. Верт предупреждал, что при любой опасности и беспорядках в Даранте ректор Университета магии полностью блокирует вход в здание — уж слишком много внутри ценных артефактов. И ладно бы просто накинул купол или поставил блок, нет, здание уходило в другую форму существования и чуть ли не перемещалось в иной план. По словам Верта, после такого попасть внутрь невозможно. Впрочем, как и выйти.

Обо всем этом Тисса напомнила мне, а я, слушая ее, смотрел на Дестура, совсем юного парня, и пытался понять две вещи: сколько ему лет и что значило его подмигивание. Верховный жрец Бездны выглядел тщедушным и невысоким. Яркий румянец на выступающих скулах, небольшой нос, по-лягушачьи широкий рот с ярко-красными губами, словно только что крови напился, едва начавшие пробиваться усики.

Даже его глаза выглядели юными — они сияли, они