после себя лёгкий запах духов. А я прикинул, что мне нет смысла скрываться от особистов. Наоборот, надо, чтобы они заметили меня. Но мне следует дать им какое-то объяснение того, почему я оказался в этом подвале.

Мой взгляд оглядел украшенный мусором пол и наткнулся на целую россыпь сигаретных бычков и бутылок из-под пива. Я двумя пальчиками брезгливо взял пару бычков и раскрошил их на свой костюм, чтобы на материи остались хлопья табака. А потом вылил на руки остатки пива, плескавшиеся в одной из бутылок.

— Ну, такой себе маскарад, — критично пробормотал я, дёрнув головой и поправив лямку сумки с вещами.

Однако ничего лучше мне придумать не удалось, посему из подвала я вышел, благоухая табаком и пивом. И буквально тут же мой взор заметил гладковыбритого мужика в спецовке строителя. Он сделал вид, что осматривает разрушенные здания. Но я-то видел, что он нет-нет да и косится в мою сторону. А остальные особисты, если оно вообще есть, наверняка либо попрятались, либо проникли в подвал другими путями.

Я же специально с виноватой улыбкой прошёл мимо «строителя», чтобы он почувствовал идущий от меня запах.

Поверят особисты, что я приходил в подвал, дабы покурить и выпить пивка? Хрен знает. Но это явно лучше, чем просто так с рожей кирпичом выходить из подвала. А если они поверят, то, наверное, уже через день-два снимут слежку. На кой чёрт им дальше следить за мной, ежели у меня за спиной секретов не больше, чем у обычного подростка? Мне кажется, что у них не так много людей, дабы разбрасываться ими.

Придя к такой мысли, я двинулся прочь, пытаясь сообразить в какой стороне дом дядюшки. Благо мне довольно быстро удалось это понять, после чего я уже уверенной походкой пошёл между заброшенными домами. И вскоре добрался до знакомой улицы с раскидистыми клёнами.

— Ой, Миша пришёл, — радостно прокудахтала Фроська, стоило мне открыть входную дверь.

— Добрый день, — мрачно проговорил я, глянув на лыбящуюся двоюродную сестру, восседающую на кресле-качалке.

Подле неё стоял такой же возбуждённо-оживлённый Ивашка, хлопающий свинячьими глазками. А что наиболее странно… тётушка тоже не слишком умеючи изображала радостную улыбку. Причем, искреннюю улыбку. Просто её губы больше привыкли складываться в ядовитые усмешки, чем в улыбки.

— Добрый день, Михаил, — почти ласково проговорила тётка, в чьих мутных глазах плескалось ликование, смешанное со злорадством.

— Кхем… — кашлянул я в кулак. — А почему у вас у всех такое хорошее настроение? Умер кто-то добрый?

Лицо тётушки на миг исказила злая гримаса, но затем она снова заулыбалась и спросила, пропустив мои слова мимо ушей:

— Как прошла твоя поездка? Князь остался доволен тобой?

— Вроде доволен, — проговорил я, всей кожей чувствуя подвох. Но где он? Чего они так лыбятся, словно узнали, что меня поразила смертельная болезнь? Надо бы поскорее разыскать сестру и спросить у неё, что произошло за время моего отсутствия.

— Это хорошо, это замечательно, — важно вставил Иван, вытерев сопливый нос рукавом домашней рубашки.

— Иван, сколько раз тебе говорила, чтобы ты так не делал! — прикрикнула на него тётка, столкнув брови над переносицей.

— Ни разу, — пожал плечами тот, глупо улыбнувшись.

— Впредь так не делай, а то опозоришь нас! — погрозила ему костлявым пальцем тётушка Клавдия.

— Ладно, вы тут продолжайте изучать этикет, а я, пожалуй, поднимусь в свою комнату. Уста-а-ал… просто жуть, совсем сил нет, — быстро проговорил я, скинул ботинки и поскакал по лестнице.

На втором этаже я сразу же постучал в дверь комнаты Марии.

— Входи, Миша, — донеслось из комнаты.

Я ворвался внутрь и тотчас спросил у сестры, которая вместе с ногами забралась на потрёпанное кресло и читала какой-то роман:

— Что за дела? Почему тётка и эти два поросёнка такая радостные, будто нашли бесконечный источник зла?

— Не знаю, — пожала плечами Мария, аккуратно загнула страничку и закрыла книгу. — Но они стали такими после того, как вчера вечером дядя и тётя куда-то сходили. Они отсутствовали несколько часов.

— Может, они в церкви были и из них изгнали демонов? — саркастично предположил я, закрыв дверь и усевшись на низенький пуфик, из-за чего мои острые колени оказались чуть ли не выше головы.

— Нет, не в церкви. Они вернулись изрядно навеселе. От них пахло дорогим вином.

— Так, они явно были не в ресторане. Дядю бы жаба задушила. Значит, им где-то нахаляву перепало такое винишко, — принялся рассуждать я, потирая подбородок. — Кажется, они были в гостях. Но у кого? У них же друзей ровно столько же, сколько у Иуды.

— Деловая встреча? — заломила бровь сестра.

— Возможно. Но что за дело? По работе? Вряд ли… А-а-а… кажется, я понял. Мария, у меня для тебя плохая новость. Скорее всего, дядя и тётя стали обходить богатых простолюдинов, чьи дети могли бы стать нашими парами.

— Ах-х-х, — выдохнула сестра, округлив влажно заблестевшие глазки. — Я не хочу замуж!

— Да, согласен. Ты же ещё и не пожила толком. Тем более ещё и муж — не пойми кто. Ладно, не переживай. Я что-нибудь придумаю.

— Но что? Дядя же наш законный опекун.

— Не переживай раньше времени. Поиск жениха и свадьба — это тебе не просто чихнуть. Тут время нужно. Однако дядя точно решил управиться до твоего восемнадцатилетия, когда ты станешь вроде как самостоятельной. Но какая самостоятельность, когда нет своего дома и источника доходов?

— Я буду снимать квартиру, работать и учиться, — жарко заявила сестра. — Только бы не выходить замуж.

— Похвальное рвение. Однако тебе ещё надо как-то протянуть до твоего дня рождения. А мне так вообще больше года придётся отбиваться. Нет, нужны радикальные меры. Кажется, нам надо сменить опекуна.

— Чего? — вытаращила глазки Мария и округлила ротик.

— Того.

— Но у нас же нет родственников ближе. Да и вообще… с родственниками у нас плоховато. Кажется, в Твери есть кто-то по линии матери.

— Да, есть, — кивнул я и встал с пуфика. — В общем, ты не переживай. Я всё решу. Мы станем свободными.

— Ох, Миша, только не наломай дров. Я прошу тебя.

— Всё будет тип-топ, — заверил я её, вышел из комнаты и тяжело вздохнул.

Твою мать! Проблемы сыплются на мою голову, как из рога изобилия.