решил? — недовольно выдал аристократ. — Опять что-то не понял и тебе объяснить надо?

— Ваша светлость, мне нужно срочно поговорить с вами. Дело необычайной важности, — проговорил я, добавив в голос чуть ли не панику.

— Да-а? — протянул князь. — Так говори.

— Лично. Такое можно обсуждать только лично.

— Ладно, приезжай в мой особняк к вечеру, а то у меня сейчас дел невпроворот. Но если твоё дело окажется какой-то ерундой… пеняй на себя. Я давно хотел повесить над камином чью-нибудь шкуру.

— Договорились. Спасибо, ваша светлость.

— Пока не за что, — буркнул он и положил трубку.

Я же вышел из будки и наткнулся на вопросительный взор сестры, конечно же, всё слышавшей.

— И что у тебя за дело такое срочное? — хмуро проговорила она. — Что ты такое решил уточнить у князя, что лично говорить надо?

— Хочу уточнить у него, может ли он помочь мне отыскать родственников из Твери, — сказал я правду.

А что? Хороший предлог, чтобы попасть в дом князя. А там я ещё привру чего-нибудь остросюжетного. Главное же оставить свой след в его логове, а потом я смогу ночью вернуться туда через портал. Мне вздумалось провернуть такой же трюк, что и в городской библиотеке.

— Ты думаешь, что князь займётся подобной ерундой? Для него ведь это — действительно ерунда, — скептически скривилась сестра, неторопливо двинувшись к метро.

— Попробовать всё же стоит. Он хоть и колючий да ехидный, но весьма благородный человек. Может, и заинтересуется проблемой одного из членов своей секции, — сказал я, нервно щупая в кармане картонный прямоугольник с номером и названием отеля, рядом с которым жила демоница.

Нет, точно не буду ей сегодня звонить, хотя вдоль спины и бегает холодок страха. Падший же проснулся.

— Надеюсь, поможет, — вздохнула сестра и стала спускаться по ступеням, ведущим под землю к станции метро.

Там мы сели на поезд, и он примчал нас к нужной станции. А уже от неё нам не составило труда по туманным улочкам добраться до особняка дядюшки. Внутри же нас ждало что-то необычное…

Незнакомые слуги шастали по особняку, приводя его в порядок. Они мыли окна, подметали пол, вытрясали ковры и стирали пыль с люстр.

А из гостиной доносился въедливый голос тётушки, гоняющей слуг, как заправская боярыня:

— Разводы! Разводы на окне остались! Кто же так моет-то? Аккуратнее с вазой! А ковёр? Господи! Почему его так плохо протрясли! И вон то пятно на полу пропустили! За что я вам плачу такие громадные деньги⁈

— Что происходит? — изумлённо спросил я у бабки Клавдии, придирчиво рассматривающей только что отмытые окна в холле.

— Гости вечером нагрянут. Авось выпьем как следует, — облизала сморщенные губы старуха и весело подмигнула мне. — Работнички наёмные уже с утра пыль по всему дому гоняют. Эх, и скопилось её… лучше бы столько денег у нас было.

— А что за гости-то? — напряглась сестра.

— Не знаю, — пожала плечами бабка и поправила чёрную шаль. — Мне не докладывают. Фроська и Иван, может, и знают. Да только их в парикмахерскую Авдотья услала. И вам она тоже велела привести себя в порядок. В ваших комнатах уже лежит одёжка, купленная специально по такому случаю. Видать, зазнобы какие-то благородных кровей решили почтить нас своим визитом. Я уж и забыла, когда последний раз этот дом видел гостей. Ну не считая тех особистов.

Мы с сестрой переглянулись и поднялись на второй этаж, где сестра мрачно выдохнула:

— Жених едет или невеста. И родители их.

— Ага. Кажись, богатые простолюдины, раз дядюшка расщедрился на слуг, — проговорил я, глянув на настенные часы. Они, оказывается, белые, а не серые. Вот ведь чудеса!

— Интересно, кто едет-то? По твою душу или мою?

— Не знаю. Логично предположить, что по твою, ведь до твоего дня рождения осталось не так уж и много времени, а я младше тебя на год. Однако, с другой стороны, дядя и тёте могут страстно желать поскорее пристроить меня. Может, они опасаются того, что моя белая полоса скоро оборвётся и наступит провал?

— Может, — тяжело вздохнула Мария, искоса посмотрела на меня и спросила: — А как же быть с поездкой к князю? Когда ты к нему нагрянешь?

— Сегодня вечером.

— Дядя не отпустит тебя, раз у нас будут гости.

— Придумаю что-нибудь, — беспечно улыбнулся я, подмигнул сестре и скрылся в своей комнате, где улыбка мигом покинула мою физиономию.

Твою мать, как же не вовремя эти гости! Вот будет прикол, если я прямо за столом расправлю крылья, а моим голосом заговорит падший ангел. Блин, даже захотелось посмотреть на такую картину.

Я усмехнулся, но в то же время ощутил очередной укол страха. Быстрее бы уже забраться в дом князя и прошерстить его книги.

Время же шло преступно медленно. И дабы ускорить его бег, я взял в руки ту книгу, что одолжил из библиотеки ректора. И этот трюк действительно мне помог. Время пролетело незаметно. Вскоре на улице появился полусумрак, намекающий, что скоро придёт полноценный вечер. Наверняка и гости скоро нагрянут.

Практически все слуги уже покинули дом, а из кухни шли дивные ароматы, добирающиеся даже до моей комнаты.

Я отложил книгу, потёр глаза и принялся надевать наряд, действительно обнаружившийся в моём логове. Пиджак, брюки, рубашка и жилетка. Всё хорошего качества, да ещё отглажено безукоризненно. Прям жених.

Мои губы исказила злая усмешка, а до ушей донёсся нарастающий рокот автомобильного мотора. Я открыл ставню и высунулся в окно. В свете только что забрезжившего уличного фонаря к особняку дядюшки подкатила роскошная чёрная машина с блестящими дисками. Гербов на дверях не было, но её владельцу явно бы хотелось их иметь.

К автомобилю тут же подскочил нанятый дядей дворецкий и услужливо открыл заднюю дверь. Из неё выбрался тучный лысый мужик лет сорока с тросточкой и в дорогом костюме. От перстней на его пальцах-сосисках отражался электрический свет фонаря. Щёки мужика лежали на плечах, а толстые губы слегка поджались, стоило ему окинуть придирчивым взором особняк дядюшки.

Следом за мужиком показалась его жена. Ну, вероятнее всего, что это была она. И она тоже оказалась весьма в теле. На ней красовалось дорогое платье, а шея чуть ли не горбилась под весом дорогого золотого колье с бриллиантами.

— Ну, сейчас и чадо