между тем выглядела чересчур надежной для лихого кавалерийского наскока. С другой стороны, никакой дополнительной защиты у нее не имелось.

— Идем назад, — шепнул я, возвращаясь к шаману. — Подумаем вместе.

— Да, командир.

Добытая информация вселила оптимизм не только в меня — услышав о том, сколько врагов будет нам противостоять, успевшие замерзнуть бойцы стали наперебой предлагать лихие планы по захвату башни. Увы, но большинство из них выглядели малость бредовыми.

— Можно по самом тупому сделать. Постучаться в дверь, а когда они ее откроют, просто ворваться внутрь и всех убить.

— А если не откроют?

— Тогда выбить дверь к хренам и всех убить.

— А если выбить не получится?

— Вот ты зануда. У самого-то мысли есть?

— Командир может незаметно перерезать дверные петли. Тогда мы точно попадем внутрь.

— А они будут смотреть, пока он их режет и ничего не делать? Там ведь не сразу все делается.

— Надо подняться до окон.

— Командир, там в двери смотровое окошко есть?

— Да.

— Значит, я смогу убить стоящего за ней человека. Если он высунется.

— А второго?

Обмен мнениями продолжался минут десять, но ничего действительно прорывного я так и не услышал. Забраться в башню можно было только двумя путями, все изложенные мысли по большей части сводились к одному и тому же, требовалось лишь выбрать самые правильные из них.

— Ладно, хватит. Будем работать хитрее. Кто умеет ползать по камням?

— Я умею, — пожал плечами Нуала. — Здесь хорошая стена.

— Значит, мы с тобой поднимемся к окнам. Смотрите, что надо сделать…

Мой план предполагал одновременный удар с разных направлений — таким образом я хотел повысить шансы на конечный успех. Однако здесь требовалась определенная слаженность — встревожить гарнизон башни раньше времени было бы непростительной ошибкой.

— Сначала мы поднимаемся к окну, а вы за нами следите. Дальше один из вас стучится в дверь и просит что-нибудь поесть. Это самая обыденная вещь, которая может произойти в этих гиблых землях. Затем…

— Командир, они не знают нашего языка.

— Вот дерьмо. Тогда придется бормотать что-то непонятное. Если откроют дверь, вы ворветесь, убьете их, а мы спустимся. Если откроют смотровое окошко, Астеро их тихо убьет, мы опять-таки спустимся и я вскрою дверь. Если поднимут тревогу, вы начнете штурм снизу, а мы прорвемся сверху. Все ясно?

— Да.

— Ясно, командир.

— Тогда идем.

Самый первый этап операции прошел без каких-либо трудностей — наш отряд успешно подобрался к башне и затаился возле двери, после чего мы с Нуалой начали свое восхождение. Кладка оказалась грубой и неровной, стена имела положительный уклон, так что ничего сложного в этом не было — уже через пять минут нам удалось достичь цели, расположившись возле прикрытого энергетической бляшкой окна. У меня мгновенно возник соблазн достать нож, обнулить защиту и прикончить ничего не подозревающего мага, но я все-таки сдержался.

— Держишься?

— Да.

— Хорошо. Дай им знать, чтобы начинали.

Шаман поболтал в воздухе подготовленным специально для этого случая белым платком, оставшиеся внизу товарищи несколько раз махнули в ответ и на этом подготовительные мероприятия закончились. Еще около минуты ничего не происходило, но затем одна из подобравшихся к двери фигур выпрямилась, подняла руку и до моих ушей донесся стук — негромкий, прерывистый и какой-то робкий. Наверное, именно так должен был стучать истощенный и потерявший всякую надежду путник, внезапно обнаруживший перед собой шанс на спасение.

Я ожидал скрипа отпираемого замка, грубых вопросов от потревоженных охранников или же шума скоротечной схватки, но то, что произошло дальше, оказалось за границами моей фантазии. Никто из дежурных даже не подумал открывать дверь — вместо этого по всей башне и ближайшим окрестностям разлетелся гулкий звон, способный разбудить даже спавших в своих могилах покойников.

— Вот твари…

Медлить больше не имело никакого смысла. Осознав, что меня в очередной раз переиграли, я от души выругался, а затем с силой ткнул ножом прямо в энергетическую нашлепку. Ночь озарилась яркой вспышкой, по ушам ударил звонкий треск, стена содрогнулась и утративший опору Нуала полетел вниз. У подножия башни сверкнула яркая вспышка, послышались чьи-то распоряжения, но мне уже не было до этого никакого дела. Зажав клинок в зубах, я подтянулся на подоконнике, выдавил не слишком надежную оконную раму и перевалился внутрь маленькой темной комнаты, умудрившись порезать руку осколками разбитого стекла.

Все шло наперекосяк, но самой главной проблемой было то, что я понятия не имел, где конкретно живет маг — сотрудничавшие с Нуалой духи опасались верхних этажей, но их тут было как минимум три. Благо, что сама башня не выглядела просторной — убрав нож за пояс, сжав окровавленную ладонь в кулак и выглянув из комнаты, я увидел только лестницу и еще одну дверь.

Снизу донеслись злобные возгласы проснувшихся врагов, потом что-то взорвалось, но думать о том, чем заняты в данную секунду мои товарищи, я уже не мог. Энергетический таран с легкостью вынес хлипкую преграду, я заглянул в открывшееся помещение, понял, что угодил в какую-то кладовку, дернулся обратно…

— Атала!

Возникший на лестнице мужик показался мне обычным солдатом, однако брошенная ему навстречу молния почему-то свернула с траектории, а затем разбилась о ближайшую стену. Противник испуганно отшатнулся, я рявкнул что-то злобное, выхватил меч…

По мышцам растеклась уже знакомая мощь, клинок описал изящную дугу, высек сноп искр из встретившихся на пути камней, а затем разрубил моего противника на две части. Не помог ни вспыхнувший на груди у бедолаги амулет, ни вскинутая в попытке защититься рука — черное лезвие попросту не заметило вставших на пути преград.

— Твою мать.

— Атала пан, — донесся снизу испуганный вопль. — Эли!

Вокруг вторично разошелся сигнал тревоги, я в который уже раз выругался, а затем бросился наверх, стараясь найти мага до того момента, как он полностью осознает ситуацию и подготовится к бою. Лестница оказалась чертовски узкой, а ступеньки слишком высокими, но дорога на следующий этаж все равно заняла у меня лишь несколько секунд. Абсолютно не церемонясь, я выбил оказавшиеся передо мной двери, увидел, что обнаружил некое подобие магической лаборатории, после чего метнулся дальше.

До конца очередного лестничного пролета оставалось всего ничего, когда пространство передо мной вспыхнуло огнем. Я не успел вовремя сотворить щит, вскрикнул от жгучей боли, дернулся в сторону, едва не упал вниз, но каким-то чудом удержал концентрацию и