отдохнуть. Только вот негде найти безопасное место. Даже углублений никаких не было.

— Хозяин, Вы устали? — спросила Элис, когда его шаг замедлился.

— Слегка.

— Может устроим привал? Такими темпами Вы можете свалиться без сил, а это опасно. — её заботливый тон утешал.

— А ты точно знаешь своё дело. — Валтейн присел на траву.

— Я не врала Вам о своих способностях.

Несмотря на то, что путник расположился на земле, горничная продолжала стоять рядом. По её серьёзной мине можно было сказать, что сейчас именно она старается заменить сторожевого. Не ясно только, насколько ей позволяют способности быть компетентной в этом.

— Кем были твои прошлые хозяева? — задал вопрос Валтейн от некоторой скуки.

— Обычные торговцы. Торговцы, у которых было много денег.

— Я не имею много денег. — он усмехнулся.

— Не беспокойтесь. Я чувствую, что Вы хороший человек и на Вас можно работать за бесплатно.

— Как великодушно…

— Я могла бы остаться тут одна, ночью, в опасности. — её губы изогнулись в улыбке. — Может я и сильнее обычных людей, но точно не выдержу нападения множеств монстров.

Воин покачал головой, чем заставил Элис нахмуриться:

— Ты же бессмертна. Тебе вообще нет дела до этого.

— Что же Вы, хозяин? Я всё ещё испытываю боль и страх. Не совсем приятно просто так отдаваться на растерзание тварям.

Повеял холодный ветерок.

Было весьма спокойно. Во тьме не виднелось никаких подозрительных силуэтов, а все остальные чувства молчали. Остаётся только надеяться, что больше никаких проблем не возникнет. Им ещё нужно добраться до Фронтира, а это долго. Пешком тем более.

Только поднявшись на ноги, Валтейн вздрогнул всем телом.

— Ах! — неожиданно вскрикнула Элис, когда из её груди вышло холодное лезвие. — Акх! — она его инстинктивно схватила руками и сжала. Из её рта потекла свежая кровь. — Х-хозяин…

— Хы-хы-хы. — этот смех очень знакомый.

Путник обнажил меч, схватил горничную за плечо и потянул на себя. Таким образом он насильно освободил её от лезвия в груди, после чего атаковал противника. Их оружия столкнулись, разошлись искры. Это тот же самый клоун! Так всё-таки шёл за ним?! Или же выследил? Тогда каким образом? Что тогда, что сейчас сумел подобраться вплотную и остаться незамеченным до самого конца!

Клоун пнул путника в живот и отбросил его. Затем одним рывком добрался и нанёс удар. Лезвие прорубило наплечник, однако Валтейн успел среагировать и отпрыгнуть назад. Между ними слишком маленькое расстояние, он сразу же совершил колющий выпад.

Кончик прошёлся рядом с башкой оппонента, что атаковал снизу вверх. В последний момент воин выставил блок. Два лезвия снова сошлись в противостоянии между собой.

— Смеётся тот, кто смеётся мёртвым! — выдала эта тварь, напирая своей превосходящей силой.

Такими темпами проигрыш лишь вопрос времени. Мышцы Валтейна горели от напряжения, но вместе с этим где-то внутри него зарождалось нечто иное.

— Чего же ты ко мне привязался? — спросил напрямую этого урода он.

— Хы-хы-хы. Хы-хы-хы! — ему в ответ странный смех.

— Смеёшься?..

Глаза Валтейна резко вспыхнули. Он перенаправил меч соперника в землю, а сам подпрыгнул и с колена зарядил ему в подбородок. Клоун попятился назад, а после вдарил своим копытом. Попал, да так, что доспех прогнулся во внутрь.

Все внутренности несчастного содрогнулись. Враг побежал на всей скорости, размахнувшись оружием. Полоснул им так, что задел кончиком земли, вследствие чего в воздух подлетели кусочки земли. При таком ударе он с лёгкостью голову на две части поделит. Опасно, очень опасно.

Однако инстинкты Валтейна кричали как никогда громко. Его глаза вновь ярко вспыхнули, после чего с неведомой для себя скоростью он прогнулся назад. Меч разрубил лишь воздух.

Тело клоуна вздрогнуло. Кажется, он не ожидал подобного. Оно и понятно, сам путник от себя такого не ожидал. А затем произошла ещё более удивительная ситуация. Чужие руки обхватили тело монстра со спины.

— Хозяин! Бейте! — раздался твёрдый голос Элис.

— Ты… — он аж пришёл в шок.

— Хы-хы?..

Противник схватил девушку за руку своей когтистой лапой и сразу же оторвал несколько пальцев без особых усилий. Излилась красная жидкость, однако не отпустила.

Терять такой шанс — не уважать чужие усилия. Валтейн быстро ломанулся к врагу и ударил. Лезвие разрубило оного с плеча до живота, затем меч отрубил ведущую лапу с клинком.

— Хы-хы-хы! — клоун смеялся прямо в лицо, как будто бы не чувствуя боли, или приближающейся смерти.

— Смеётся тот, кто смеётся последним. — произнёс путник и снёс ему башку.

Тело быстро свалилось на бок, а Элис чуть ли не отправилась туда вместе с ним.

— Ха… Ха-а… Фуф. — тяжело дышала горничная, дрожа всем телом. По лицу обильно тёк горячий пот.

— Тебе больно?

— Н-нет, хозяин… Совсем нет… — голос-то очень сильно дрожал.

— Когда в голове у тебя был топор, ты не особо дрожала. — сказал Валтейн с подозрением.

— Тогда у меня не восстановились все нервы. Я не могла ощущать боль в полной мере.

— Уже восстановилась?

— Да… Ничего, о чём Вам бы стоило беспокоиться…

Взглянув на труп клоуна, Валтейн почувствовал себя лучше. Чувство триумфа очень приятное. Это ли подпитывает его Эго? Основное топливо для становления сильнее… Ему нужно сражаться больше, ещё больше, чтобы добраться до нужной силы.

***

Ночь наконец прошла, взошло солнце. Первые лучи осветили эти опасные земли. Все, кому удалось пережить ночку — могли вздохнуть с облегчением.

После столкновения с клоуном, Валтейн и Элис пошли дальше. На всякий случай, ведь никогда не знаешь, сколько этих клоунов может быть.

Как минимум из рассказа горничной, удалось узнать, что это был «Мёртвый клоун» именитый монстр, который любил тараторить одно и то же. Так как эта тварь умела выбирать противников, выловить его было крайне сложно, однако сегодня получилось даже убить. Это уже удивительно. В связи с этим путник даже взял его башку в качестве трофея, ведь по словам девушки — за него есть награда.

И хотя клоун считается едва ли не самым слабым монстром — за него всё равно можно получить хорошие деньги.

Из-за подобного возникал некоторый диссонанс. Твари, что спокойно могут уничтожать караваны — самые слабые?.. Хотя, чего уж тут говорить, существуют сами Катастрофы, что являются самыми настоящими кошмарами воплоти.

Утром идти по дороге было гораздо легче и безопасней. Да и им хотелось верить, что попадётся какой-нибудь патруль. В конце-то концов дорога ведёт в столицу Последней империи! Могли бы и задуматься о её безопасности.

Так и прошло чуть больше пяти дней. Всё это время ничего особо важного не происходило.

Периодически они натыкались на всяких зверей или монстров, но удавалось их избегать без