участие Уинстон Черчилль (Великобритания), Франклин Д. Рузвельт (США) и Иосиф Сталин (Советский Союз). Союзники уже подумывали отдать приказ о «безоговорочной капитуляции» Германии, провозглашенной 8 мая 1945 года, а также о разделе немецких территорий на оккупационные зоны.

К тому времени некоторые территории уже были освобождены от немцев. Также союзники освободили некоторые концлагеря, как это случилось с Освенцимом в январе. Берлин подвергся бомбардировке, в городе появилось много руин. Европа была опустошена войной.

По мере того как все это происходило и приближалось поражение, некоторые эсэсовцы решили не терять времени. Ведь мы не были свободны. Ресурсы, выделяемые заключенным, стали еще более скудными в последние дни войны. У нас совсем не было еды и очень мало питьевой воды. Вопрос о том, сможем ли мы выживать, прежде чем кто-то придет нам на помощь, был у всех на устах.

Гитлер прекрасно знал, что происходит. Но он был так взбешен поражением, чувствовал такую ненависть к узникам концлагерей, что отпустить нас было для него немыслимо. 7 апреля 1945 года Йозефу Крамеру было приказано казнить всех заключенных в Берген-Бельзене. Когда эта новость дошла до представителей Всемирного еврейского конгресса в Стокгольме, они оказали давление на Гиммлера, чтобы тот не подчинялся преступному приказу. Он это сделал, доведя Гитлера до безумия от ярости.

8 апреля в Берген-Бельзен снова прибыли тысячи заключенных, хотя места и так не было. Несмотря на нехватку места, гитлеровцы продолжали идти на отчаянные меры – сгоняли всех в наш лагерь. Число заключенных в лагере достигло семидесяти тысяч. Это люди, которых не уничтожили, но, по сути, пригнали сюда умирать. В некотором смысле это было стратегическое убийство, организованное нацистами.

Внутри лагеря мы начали задаваться вопросом, действительно ли война подходит к концу. Мы слышали поблизости артиллерийский огонь и видели штурмовые эскадрильи союзников, летавшие над лагерем.

Английские и американские самолеты летали над нами днем и ночью. Берген-Бельзен стал эпицентром в зоне боевых действий между войсками англо-американцев и немцев. Наше беспокойство росло с каждым взрывом, который мы слышали. Но то, что возмущало нас и усиливало наше отчаяние, заключалось в том, что американские и британским войска, похоже, не собирались захватывать Берген-Бельзен, его железные дороги или окрестности. Мы не были их приоритетом. Единственной их целью был разгром немецких войск, а не спасение тех, кто находился в Берген-Бельзене.

В то время я была просто кожей да костями. Я могла нарисовать очертания своих костей, глядя на себя. Как будто я была ходячим скелетом, путешествующим по миру, и оставалась в живых только чудом. Ничто в моей внешности не напоминало о здоровой молодой девушке, которой я когда-то была. Я сама не узнавала себя. Когда война закончилась, я весила 31 килограмм – нормальный вес для ребенка, а не для шестнадцатилетней девушки.

Помню, несмотря на то что я была достаточно взрослой, у меня не было месячных. Мое тело больше не функционировало так, как должно. Во время нашего пребывания в концлагере у всех женщин прервались менструальные циклы. Я всегда задавалась вопросом – может, это было лучшее, что случилось с нами. В конце концов, если бы месячные продолжались, это было бы еще более унизительным для всех.

Впоследствии моему телу потребовалось много времени, чтобы полностью оправиться. Жизнь в концентрационном лагере оказала очень сильное влияние на мое здоровье. Ужасные условия жизни, в которых мы находились, очень долго сказывались на моем физическом состоянии.

Помню, насколько я была слаба, лишена всякой энергии, даже не могла думать о своей семье. Единственное, на что у меня хватало сил – это просто продолжать дышать. Я была так слаба, что не могла даже ходить. Я проводила много времени на своей двухъярусной кровати, как и большинство других заключенных. Непроходящая усталость просто не давала нам двигаться. Особенно страдали те, кто был болен. Впрочем, мы все несли в себе этот ужасный воздух смерти.

Почему самолеты союзников не приземлялись, чтобы спасти нас? Почему немцы нас просто не отпустили? Почему бы гитлеровцам не оставить нас в покое, если они уже проиграли войну?

Освобождение Берген-Бельзена было не за горами, понимали мы. Но это не значит, что мы все выживем. Война, та, которую мы носим в себе, может настичь нас в любое время. Наверное, для нас она никогда не закончится.

7. Освобождение Берген-Бельзена

В апреле 1945 года немцы и англичане сошлись в бою у Берген-Бельзена. Мы слышали, что звуки стрельбы приближаются. Если для обычных людей такие звуки – синоним беды, то для нас, узников, они олицетворяли свободу.

В лагере все больше разгорались эпидемии тяжелых болезней. Это беспокоило немцев. Перспектива освобождения заключенных становилась все более явной. Что будет с немецким населением, проживающим поблизости? Столкнувшись с этой проблемой, немцы могли рассчитывать только на собственную изобретательность.

Именно в таком контексте перед британскими войсками однажды появились два немецких солдата, размахивающих белым флагом. Это случилось 12 апреля 1945 года. Что это значило? Каково было намерение гитлеровцев? Они готовились заключить соглашение с англичанами, суть которого была такова: последние находились совсем рядом с лагерем под названием Берген-Бельзен, где свирепствовал тиф. Немцы опасались, что, пока они будут сражаться на фронте, пленные разбегутся и распространят болезнь среди населения. В том числе среди английских солдат – как будто немцы заботились о здоровье своих врагов… В итоге гитлеровцы предложили организовать запретную зону вокруг лагеря. Другими словами, это территория, где не будут стрелять, потому что лагерь будет сдан без всякого сопротивления.

Многие лагерные охранники к тому времени бежали. Они знали, что переговоры идут, и не хотели оставаться, опасаясь быть захваченными силами противника. Они были достаточно храбры, чтобы убивать заключенных, обзывать нас, например, «презренными паразитами». Но отвечать за свои действия храбрости у них уже не хватало.

Соглашение было подписано обеими сторонами. Это означало, что судьба Берген-Бельзена вот-вот изменится.

Сначала англичане не поверили немцам. Не думали, что они действительно будут уважать запретную зону и не вести там огонь. Англичане все еще не знали, что они найдут в Берген-Бельзене. Смогут ли эти опытные военные справиться с тем, что им предстояло увидеть? Кто на этой земле, наделенный хоть каплей сочувствия, мог бы вынести вид настоящего ада на земле?

Бывшие узницы концлагеря Берген-Бельзена несут в одеяле тело умершей

На въезде в лагерь немцы повесили табличку с надписью: «Опасно: сыпной тиф!» Зачем было вешать такой знак, если они сами вызвали эпидемию в лагере? Лучше бы думали,