Он никогда не принадлежал к тем людям, которые отступают на полпути к цели.

Убрав с ее лица влажные волосы, он вытер ее щеки и прогнал сомнения в правильности своих намерений.

Ее дыхание было неровным, но ничто не указывало на возможный приступ астмы. Это означает, что он может с ней поговорить без вреда для ее здоровья.

Ее глаза покраснели, губы припухли от его поцелуев. Его сердце сжалось от сочувствия, но ему нельзя медлить, если он не хочет, чтобы она успела вернуть на место защитные барьеры.

Он все еще находится внутри ее. Их ничто не разделяет. Он осознал, как ему этого не хватало, и решил вернуть все, что они потеряли.

Взяв ее за подбородок, он повернул ее лицо и встретился с ней взглядом.

– Теперь скажи, что не любишь меня.

Лорел чувствовала себя измотанной физически и эмоционально. Ей хотелось зарыться лицом в подушку, но она не могла этого сделать, поскольку была придавлена к матрацу тяжестью тела Кристиано. Его темные глаза требовали у нее ответа.

Чувствуя его внутри себя, она заерзала под ним, пытаясь высвободиться. Ее внутренние мышцы напряглись, и Кристиано тихо выругался.

– Не двигайся, – сказал он.

– Тогда ты отпусти меня.

– Я никуда не уйду, пока ты не признаешься в своих чувствах.

В его голосе слышалась решимость, и Лорел поняла, что он не успокоится, пока она не скажет то, что он хочет услышать. Но она не собиралась ему уступать.

– Я не могу нормально дышать. Ты слишком тяжелый.

Их близость была для нее одновременно приятной и мучительной. Ее бедра снова задвигались против ее воли. Чертыхнувшись, он положил руку ей на бедро, остановив ее:

– Я же сказал, не двигайся.

– Мне нужен свежий воздух.

– Трусиха.

Она трусит? Нет, она сильная. Условия, в которых она росла, сделали ее такой. Кроме того, она давно поняла, что жизнь – это постоянный выбор.

Тогда что она делает в постели Кристиано?

«Это плохой выбор», – подумала она, затем вспомнила, что на этот выбор у нее были тысячные доли секунды.

– Ты очень привлекательный мужчина, Кристиано, и у нас с тобой только что был секс.

– Я заметил. – Его губы изогнулись в довольной ухмылке. – И что ты чувствуешь?

– Я чувствую себя глупо.

Хотя она не сказала слова, которые он хотел услышать, он продолжал улыбаться.

– Ты лгунья, tesoro. Ты все еще меня любишь.

– Ты такой самодовольный. Мир не вертится вокруг тебя.

– Для тебя вертится. Признай это.

Она снова заерзала под ним:

– Слезь с меня, иначе мне придется сделать тебе больно.

– Ты сильна, но я еще сильнее. Скажи, почему ты от меня ушла. Почему не накричала на меня, не стала выяснять отношения, пытаться все уладить?

– Потому что я не хотела ничего улаживать. – Она не привыкла чувствовать себя такой беспомощной, как сейчас. – Ты эгоистичный мерзавец, и я не хочу провести с тобой остаток жизни. Мы не подходим друг другу.

– Мы прекрасно друг другу подходим. – Он наклонил голову, и его теплое дыхание коснулось ее губ. – Возможно, я мерзавец, но я тебя люблю.

Ее сердце начало таять. Он всегда знал, что сказать, чтобы лишить ее душевного равновесия.

– Ты это переживешь.

Хрипло рассмеявшись, он легонько коснулся губами ее губ:

– Скажи, под каким количеством мужчин ты кричишь в среднем за неделю?

– Ты отвратителен.

– Я честен, – ответил Кристиано, – и мне бы хотелось, чтобы ты тоже была со мной честной. По-моему, то, что у нас есть, стоит того, чтобы это защищать, иначе бы меня здесь не было. – Он снова повернул ее подбородок и встретился с ней взглядом. В его глазах больше не было веселья. – Скажи это. Скажи «я тебя люблю».

– Потому что мы только что занимались сексом? Ты думаешь, что твое мастерство в постели способно расстраивать память? Наша близость чисто физическая, Кристиано. В ней нет места эмоциям.

Пробурчав что-то себе под нос, он наконец вышел из нее и, перекатившись на спину, разочарованно запустил пальцы в свои волосы.

– Ты сводишь меня с ума, и знаешь об этом.

– То же самое могу сказать о тебе. – Она хотела, чтобы Кристиано ее отпустил, но, когда он это сделал, испытала чувство потери.

– Почему женщины так любят драматизировать? – произнес он с раздражением, застигнув ее врасплох.

– Прошу прощения?

– Да, я совершил ошибку. – Он развел руки в стороны. – Мне следовало там быть, но меня не было. Почему случившееся встало между нами непреодолимой стеной? Да, это было неприятно, но неужели ты готова убить нашу любовь из-за одного-единственного дня, когда я принял неверное решение?

Неприятно?

Туман в ее голове вмиг рассеялся, и к ней начал возвращаться дух сопротивления.

– По крайней мере, ты согласился с тем, что принял неверное решение, – сказала Лорел. – Это что-то новенькое.

Кристиано посмотрел на нее как на бомбу с непонятным механизмом:

– Если бы я знал, как ты расстроишься, я, очевидно, сделал бы другой выбор, но мои переговоры с потенциальными партнерами из Латинской Америки достигли решающей стадии.

Лорел вспомнила, что она испытала, когда врач вошел в ее палату и сообщил ей ужасную новость. Кристиано понятия не имел, через что она прошла. Она ничего ему не сказала, потому что это уже не имело значения.

– Значит, ты говоришь, что решение было неправильным, из-за моей реакции. Что если бы я была терпеливой сицилийской женой, твое поведение было бы приемлемым.

– Та сделка была очень выгодной. Не появись я там в тот день, я потерял бы контракт.

– То есть ты хочешь сказать, что та сделка была для тебя важнее меня, и ты ни о чем не жалеешь, потому что она принесла тебе большую прибыль?

– Ты извращаешь все, что я говорю.

– Я ничего не извращаю. В моей голове все четко и ясно.

– Все. С этой историей покончено. Я не вижу смысла оглядываться назад.

– Приятно знать, что ты не убиваешься из-за этого. Мне бы не хотелось, чтобы твоя нечистая совесть не давала тебе спать по ночам.

– Я просто хочу сказать, что размышлять о прошлом – это бесполезная трата времени и сил. Его нельзя изменить.

– Да, но глядя на прошлые поступки человека, можно понять, как он будет вести себя в будущем. Это называется учиться на ошибках. Тебе это не очень удается. Возможно, потому, что твой эгоизм не дает тебе видеть дальше собственного носа.