Когда Дани произнесла свои клятвы и взяла Раймондо за руку, к горлу Лорел подступил комок. Разве она не сделала то же самое на своей свадьбе? Она была так счастлива, что не могла поверить в происходящее и несколько раз потрогала Кристиано, чтобы убедиться, что он настоящий. Священник удивился, а Кристиано просто рассмеялся, поднял ее вуаль взял в ладони ее лицо и коснулся губами ее губ. Этого поцелуя оказалось достаточно, чтобы убедить ее в реальности происходящего. Именно благодаря его поразительной способности читать ее мысли и развеивать ее сомнения она и доверилась ему.

Он был единственным человеком, которого она впустила в свое сердце, поэтому их разрыв был для нее таким мучительным.

У нее сдавило горло от переполнявших ее эмоций, но, только заметив, что Санто пристально на нее смотрит, она осознала, что по ее щекам текут слезы. О нет! Пытаясь понять, как она это допустила, она увидела, как враждебный взгляд Санто сменился озадаченным. Она тут же переключила свое внимание на Дани, надеясь, что Кристиано не заметил, как она потеряла над собой контроль.

Лорел разозлилась на себя. Она никогда не была плаксой. Почему с того момента, как она прилетела на Сицилию, глаза у нее постоянно на мокром месте?

Она едва дышала, когда Дани и Раймондо обменивались кольцами. Ей хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать торжественные слова брачных клятв. Кристиано находился в поле ее зрения, такой элегантный в своем темном костюме безупречного покроя.

Интересно, ему сейчас так же плохо, как и ей?

Внезапно ей на память пришли его слова.

«Мы стояли у алтаря маленькой часовни в особняке, который принадлежал нескольким поколениям моей семьи. Я поклялся быть с тобой в радости и горести, в болезни и здравии. Припоминаешь?»

О да. Каждое его слово, каждое обещание навсегда врезалось в ее память.

Лорел крепко вцепилась в букет, отчаянно пытаясь держать под контролем свои чувства. Ей хотелось, чтобы все поскорее закончилось и она смогла уйти. Ей было необходимо чем-то себя занять, чтобы успокоиться.

Она попыталась сконцентрироваться на саде, примыкающем к террасе. В воздухе витал аромат жасмина. Краем глаза она заметила куст ярко-розовой бугенвиллеи. Здесь невероятно красиво. Идеальное место для свадьбы.

Не в силах больше сдерживаться, она посмотрела на Кристиано, стоящего на другом конце террасы. Их взгляды встретились. Ей захотелось отвернуться, но она не смогла. Он тоже этого не сделал. Потому что не смог? Она этого не знала. Его глубоко посаженные темные глаза смотрели ей прямо в душу, словно говоря: «У нас тоже это было, но ты все разрушила».

Ее сердце бешено заколотилось, и она перевела взгляд на Дани.

Да, она ушла от него, но это он разрушил их отношения.

Когда жених наклонился и поцеловал невесту, по телу Лорел пробежала дрожь и она еще крепче вцепилась в букет.

Оставшаяся часть церемонии превратилась в одно большое испытание для ее самоконтроля. Она не знала, как ей удалось выдержать бесконечную фотосессию, беспрестанно улыбаться и повторять «да, она очень красивая», «да, они прекрасная пара». Кристиано с блеском играл роль главы семьи, делая все для того, чтобы его сестра наслаждалась каждой минутой этого особенного для нее дня. Ради Дани он умело скрывал свои истинные чувства.

«Он способен любить», – печально подумала Лорел.

Она повернула голову. Кристиано общался с маленькими подружками невесты. Она позволила себе задержать на нем взгляд, зная, что сегодня видит его в последний раз. У нее защемило сердце. Это глупо. Она не хочет ничего возвращать. В глубине души она всегда знала, что, если бы в тот ужасный день он предпочел ее своей работе, ничего бы не изменилось. Рано или поздно они бы все равно расстались.

Они не подходят друг другу. Для продолжительных отношений одной страсти мало.

Неожиданно Кристиано повернул голову в ее сторону и нахмурился, словно увидел на ее лице что-то, что привело его в замешательство. Его широкие плечи напряглись под пиджаком безупречного покроя.

Прикованная к месту его пронизывающим взглядом, Лорел затаив дыхание стала наблюдать за тем, как он пытается что-то прочитать на ее лице и сделать из этого вывод.

Одна из многочисленных маленьких кузин Кристиано в поисках убежища прижалась к его ногам. Он тут же наклонился и подхватил малышку на руки, и она зарылась лицом в его плечо. Тогда он принялся поглаживать ее по светлым волосам и шептать слова утешения.

Лорел не могла отвести от него глаз. Это Кристиано в лучшем его виде. Заботливый и внимательный.

Какая ирония! Единственный раз, когда она не могла сама о себе позаботиться, его не оказалось рядом.

Чувствуя, что вот-вот потеряет над собой контроль, Лорел тихо проскользнула в дальний конец террасы. Если она пойдет в обход, то сможет незаметно вернуться на виллу Афродиты. Это подходящая возможность исчезнуть из жизни Кристиано. Все произойдет быстро и без лишней суеты. Она соберет вещи и поедет в аэропорт. Если не будет рейса до Лондона, она долетит до какого-нибудь итальянского города и там переночует. Ей не терпится поскорее убраться с Сицилии.

– В чем дело, Лорел? – спросил неожиданно возникший перед ней Санто, и внутри у нее все упало. Меньше всего ей хотелось, чтобы этот человек стал свидетелем ее страданий.

– Мне нужно побыть одной.

Приподняв ее подбородок, он посмотрел ей в глаза и нахмурился:

– Ты плачешь. Мне бы хотелось узнать почему.

– Я долго смотрела на солнце, и у меня глаза слезятся.

– Почему ты уезжаешь?

Отпираться не было смысла, поэтому она решила сказать все как есть.

– Потому что приехать сюда было безумием. Развод и свадьба плохо сочетаются.

– Я наблюдал за тобой. Когда Дани и Раймондо произносили клятвы, у тебя было такое лицо, словно кто-то сдирал с тебя живьем кожу.

Лорел поморщилась. В те минуты она действительно испытывала нечто подобное.

– Когда распадается брак, это всегда печально.

– Значит, я наблюдал за женщиной, которая грустила из-за того, что ее брак распался?

Ну почему сейчас? Почему он не может оставить ее в покое?

– Да, я действительно была расстроена. Мне действительно было тяжело наблюдать за женихом и невестой, обменивающимися брачными клятвами, но это не может изменить того, что между мной и Кристиано все кончено.

– Очевидно, ты все еще его любишь.

– Нет, я не люблю его!

«Это исключено. Разве может человек, который чуть не утонул, любить воду?»

– Я никогда прежде не видел, чтобы женщина прилагала столько усилий, чтобы не смотреть на мужчину. Ты боялась, что, если посмотришь на Кристиано, он узнает о твоих чувствах к нему? Вы всегда умели читать мысли друг друга. Брат раньше часто говорил мне, что, когда я встречу свою вторую половинку, у нас с ней тоже будет нечто подобное.