Девушка явно не ожидала такой реакции на вполне невинное замечание.

– Прошу, простите меня! – она виновато опустила голову. – Я вовсе не хотела указывать вам, что делать.

– Ладно, ты меня прости! – вмиг смягчилась я. – Просто мне кажется, что я везде лишняя.

– Не говори глупостей, Елена! – раздался голос Ивана в конце коридора. Царевич шёл в направлении обеденного зала.

Заглянув внутрь, я увидела, что стол уже полностью накрыт, а значит, настало время обеда.

– Для меня ты не лишняя, как и для нашего царства, – подойдя, Иван приобнял меня и повёл в зал: – Прошу к столу!

– А мы можем заходить раньше царя? – засомневалась я.

– Конечно! Я же царевич, а ты моя невеста, – гордо ответил он.

«Кажется, я начинаю привыкать к такому обращению», – подумала я, располагаясь за столом по левую руку от младшего царевича.

Практически следом за нами в кухню в следующем порядке вошли: Любава с Миланой в сопровождении старших царевичей, три богатыря и царь Берендей.

– Сыграешь на гуслях сегодня, Добрыня, или позволишь мне? – смеясь, спросил третий богатырь.

«Методом исключения остаётся Алёша Попович», – предположила я.

– Давай, Алёша, сегодня ты! – ответил Добрыня, чем подтвердил мои догадки.

Алёша прошёл к сидениям у стены, на которых лежали гусли, и, взяв музыкальный инструмент, заиграл на нём. Одновременно с этим все расселись за стол.

– Приятно снова видеть вас за столом, дорогие будущие невестки! – улыбнулся царь и поднял кубок с вином. – За вас, таких умелых мастериц!

Все разом поддержали тост, и даже я. Опустошив кубки, царевичи принялись накладывать своим невестам еду в тарелки, а после – и себе. Иван тоже положил мне всего по чуть-чуть. Я отблагодарила его улыбкой и принялась есть. На этот раз все беседовали о чём-то неважном между собой: царь спрашивал своих сыновей, как у них в целом идут дела. Те нехотя отвечали, потому что были сосредоточены на своих невестах и пытались завести беседу с ними. Илья с Добрыней обсуждали свои богатырские подвиги. А я просто молча ела. И только Иван не сводил с меня глаз.

– Жду не дождусь нашей свадьбы, – произнёс он. – Точнее, первой брачной ночи, – эту фразу он шепнул мне на ухо.

Я тут же отложила приборы и вперила в него свой взгляд.

– Ты очень красивая! – добавил он, накалывая своей вилкой кусок мяса из моей тарелки и поднося его к моему рту. – Кушай!

Я притворно улыбнулась, послушно открыв рот. И сразу поспешила запить вином этот кусок, внезапно показавшийся мне отвратительным.

– Я наелась! – громко сообщила я всем собравшимся за столом. – Могу идти?

Все с удивлением посмотрели на меня.

– Елена? – Иван положил ладонь на мою руку. – Всё в порядке?

– Да, просто переживаю о тесте. Надо бы не передержать, иначе хлеб получится невкусным, – придумала я очередную ложь.

– Я провожу тебя до кухни! – сказал Иван, поднимаясь из-за стола.

Я поднялась вслед за ним:

– Спасибо!

Царь одобрительно кивнул, и мы с Иваном покинули обеденный зал. Но, отойдя на несколько шагов, Иван резко развернул меня к себе.

– Что случилось? Разве давеча в спальне ты не говорила, что тоже хочешь этого? – спросил он.

– Хочу. Это меня и пугает! – начала я плести какую-то чушь. – Я, может, и из другого мира… То есть царства! – быстро поправила я себя. – Но я не привыкла к такому стремительному развитию отношений. Мы ведь ни разу не целовались! А я уже хочу большего…

«Что ты несёшь, Елена? – мысленно корила я себя. – Пугает тебя вовсе не отсутствие поцелуев, а их необходимость, неотвратимо приближающаяся с каждым днём! Я не хочу замуж за этого самовлюблённого и избалованного царевича», – практически с отчаянием думала я.

– Елена, я бы поцеловал тебя прямо сейчас, но не могу! – кажется, Иван тоже был в отчаянии, но по другой причине. – Здесь слишком много глаз, кто-нибудь может увидеть. И твоя честь будет запятнана. А это очень нехорошо для царства… Но, – он вдруг внезапно повеселел, – я приду к тебе ночью!

– Нет! – поспешно возразила я. – А если кто увидит, что ты приходишь ко мне ночами, разве это не запятнает мою честь? Мы должны держаться до свадьбы что есть сил! Начиная с сегодняшнего утра я только и думаю о тебе. Мои ладони, – я опустила них взгляд, – до сих пор ощущают твоё горячее тело. Находиться с тобой рядом и не иметь возможности поцеловать – это пытка для меня! – я вновь посмотрела на Ивана. – Я потому и ушла с обеда. Зачем ты заигрывал со мной? Я готова была отдаться тебе прямо на том столе…

«Ну ты даёшь! – ужаснулся мой разум. – Как бы тебе это боком не вышло!»

– Елена, – низким тембром произнёс Иван. – Найди в себе магию и испеки хлеб, прошу! Тогда свадьбу сыграем быстрее.

В моих глазах отразился неподдельный ужас, поэтому я опустила их.

– Я сделаю всё, что смогу, – обречённо произнесла я. – Но у меня нет магии.

– Елена, это не так, – Иван попытался прикоснуться к моему медальону, но тут же отдёрнул руку, словно его опять ударило током.

Я удивлённо взглянула на него и сама прикоснулась к медальону – обычное украшение не вызывало неприятных ощущений.

– Всё-таки я верю в тебя, – добавил Иван, пытаясь скрыть досаду улыбкой. – Пойдём на кухню.