«Большая медведица, – приметила я. – Да и луна выглядит как наша, земная. Выходит, это Земля? Параллельный мир? И это действительно реальный мир, который имеет право на существование так же, как и мой родной? Разница лишь в том, что здесь есть магия, а там нет… И у меня, как у представительницы того мира, магии нет. Но без помощи магии я сюда попасть не могла. Значит, она заключена в… медальоне?» – я взяла в руку медальон, но ничего необычного не увидела в нём.

– Откуда ты взялся? – спросила я у него. – Почему выбрал меня своей хозяйкой? И почему царевич не может прикоснуться к тебе?

Медальон, естественно, не ответил. Тогда я выпустила его из рук и вновь подняла глаза на звёздное небо. Ночные трели птиц услаждали слух, и я погрузилась в воспоминания о снах, в которых фигурировал один и тот же полюбившийся мне незнакомец, надежду на встречу с которым я с нетерпением лелеяла в своём сердце.

Просидев так пару часов, я пришла в абсолютную гармонию с окружающей природой и в таком умиротворённом состоянии отправилась спать. Наутро меня ожидал ещё один позор, но меня это ни капли не волновало.

– Всё идёт как надо, – повторила я слова парня из сна и с улыбкой на устах заснула.

Часть вторая. Парень из сна

Глава 2.1

Тем же составом мы сидели в царском собрании. Я – рядом с Иваном, который ободряюще поглаживал меня по спине. Точнее, он думал, что ободряюще. Мне же хотелось заломить ему руку и запретить прикасаться ко мне раз и навсегда! Но я считалась его официальной невестой, поэтому и вести себя должна была соответствующе.

Любава и Милана принесли с собой на расписных рушниках большие караваи. Похоже, им не терпелось выйти замуж. Непроизвольно я усмехнулась, почувствовав гордость оттого, что ничего не испекла. Лицемерить не хотелось, равно как и замуж за царевича.

Мои пустые руки не остались не замечены царём. Он бросил на меня разочарованный взгляд, но на этот раз решил начать с других будущих невесток. Девушки подошли к каждому в собрании, в том числе и ко мне, и предложили отщипнуть от караваев. Попробовав их стряпню, я пришла в восторг! И нашла ещё один плюс в том, что ничего не испекла: все присутствующие подавились бы моим хлебом и выплюнули бы его…

«Я не могу с ними тягаться. Зачем меня вообще об этом просить?» – недоумевала я, поглощая вкусную выпечку.

– Елена, – обратился ко мне царь, когда от караваев практически ничего не осталось. – Где твой хлеб? Или скажешь, что он невидимый? – добавил царь с издёвкой.

– Не скажу. Я не испекла! – гордо призналась я.

Царь снисходительно покачал головой и объявил:

– За более яркую палитру вкусов победительницей этого соревнования признаётся Милана!

Девушка открыла рот, прикрывая его руками от восторга, и сразу кинулась на шею своему царевичу, который с неподдельной радостью обнял невесту в ответ.

«Как будто Оскар получила!» – такое сравнение невольно возникло в моей голове.

– На этом объявляю собрание закрытым, – продолжил царь. – Своих сыновей и Елену я прошу остаться, остальные могут быть свободны.

«Что он задумал?» – забеспокоилась я.

Девушки слегка расстроились, что им придётся покинуть зал без своих женихов, и одарили меня завистливыми взглядами.

«Они обставили меня во всём, но по-прежнему завидуют. Ну что за люди? – вздохнула я, в душе смирившись со своей участью гадкого утёнка, обладающего внешностью прекрасного лебедя. – Может, я смогу вырваться отсюда и встретить стаю лебедей, а не ворон?»

Пока я размышляла над этим, компанию девушкам решили составить богатыри, которые начали осыпать их комплиментами по поводу выпечки. Будущие царевны вмиг повеселели, и со смехом и разговорами они вместе покинули зал собрания.

– Елена, мы с сыновьями отойдём поговорить. Подожди нас несколько минут, – царь вежливо улыбнулся мне, спустился с трона и направился в противоположную от меня сторону. Все царевичи беспрекословно последовали за ним.

Только сейчас я заметила небольшую дверь в стене напротив. Царская семья скрылась за этой дверью, а у меня тут же возникла мысль: «Я должна знать, о чём они говорят!»

Не теряя времени, я сняла обувь, чтобы передвигаться бесшумно, и на цыпочках подбежала к той двери. Мне повезло: она было закрыта неплотно, и я отчётливо слышала каждое слово.

– Елена безнадёжна! – произнёс царь. – Придётся отправить её к Яге.

«К Яге? Бабе Яге?» – удивилась я, слушая дальше.

– Отец! Старуха может порушить все наши планы, – возразил Иван.

– Но она обязана служить нам! – вставил слово Дмитрий.

– Дмитрий прав, – сказал царь. – У нас нет выбора. Елена должна обучиться магии. Старуха создала этот медальон, и только она может научить полукровку, как им пользоваться.

«Полукровку?» – ещё больше удивилась я.

– Отец, она моя невеста! – повысил голос Иван. – Ладно Яга, но я не доверяю её сынку. Он очень коварен!

– Не коварнее нас! – сказал царь как отрезал. – Даже если она переспит с ним, она привязана к тебе стрелой и станет твоей женой.

«Что? Так вот почему я должна была сломать стрелу! Но каким образом она заставит меня выйти за Ивана?» – не могла понять я.

– Станет моей женой, переспав с другим?! – вскричал Иван.

– Не строй из себя ревнивого дурака! – припечатал царь. – И не делай вид, что влюблён. Хотя