«Ублажать в постели… – вспомнила я слова царя, от которых меня передёрнуло. – Иван только этого и ждёт! Но каким образом стрела заставит меня выйти замуж, а потом и лечь в постель с нелюбимым? Наверняка здесь тоже какая-то магия, и я не захочу её проверить», – с этими мыслями я попыталась вновь сломать стрелу, но тщетно.

Внезапно дверь в комнату отворилась, и вошёл царь. Увидев меня со стрелой в руке у открытого шкафа, он сообщил:

– Стрела остаётся здесь. Она гарантия того, что ты вернёшься.

– Вы вошли без стука! – возмутилась я. – А если бы я была не одета?

Он хмыкнул:

– Елена, ты невеста моего сына. Можешь относиться ко мне как к отцу. Но напоминаю, что царь здесь я, поэтому мне не нужно позволение, чтобы войти в чью-либо комнату.

«Интересно, – ещё больше разозлилась я. – А когда я буду ублажать его сына, он будет свечку держать?»

Злость придала мне смелости, и я спросила:

– Почему я здесь? Почему меня выбрала стрела? Вы ведь знаете!

– Не забивай себе голову! – строго сказал царь, подходя ближе ко мне. – Ты будущая царевна, и твоя задача сейчас – стать ей как можно скорее! Поверь, жизнь царевны безмятежна. Лучшие наряды, лучшие украшения – всё, что захочешь, будет твоим! Не одна служанка, а много. Все будут выражать тебе почтение, богатыри совершать подвиги во имя тебя!

– И что я должна делать за это? – осторожно поинтересовалась я.

– Всего ничего – обучиться магии! – ответил он. – За этим я пришёл: чтобы попросить тебя учиться усердно. Баба Яга обязательно раскроет твой талант. Но не вздумай хитрить! Если к положенному сроку ты не овладеешь магией, стрела убьёт тебя.

– Что?! – воскликнула я.

– Царевна обязана владеть магией. Стрела выбрала тебя, потому что магия в тебе есть, только не раскрыта, – царь пристально посмотрел на медальон. – Если ты не раскроешь её или не захочешь раскрывать, стрела убьёт тебя, чтобы найти новую невесту моему сыну. Ты всё поняла? – спросил он, глядя мне в глаза.

Я сглотнула и молча кивнула. Надежды рухнули разом.

– Прекрасно! – улыбнулся царь. – Свадьба должна состояться не позднее, чем через месяц после выбора стрелы. У тебя осталось двадцать шесть дней. Не теряй их зря! – после этих слов он покинул комнату, и вместе с ним ушло моё прекрасное настроение.

– Двадцать шесть дней, – повторила я. – Не терять их зря? Что ж, я выжму максимум из своей свободы! И обязательно найду парня из сна.

Глава 2.2

Я надела красное платье: оно придавало уверенности, заявляло о моей смелости…

– Да и вообще, я ведь Елена ПреКрасная! – произнесла я, глядя на своё отражение в зеркале. – И у меня есть двадцать шесть дней, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.

В комнату постучали.

«Стучат – значит, не царь», – решила я и крикнула:

– Войдите!

Это оказалась Забава.

– Елена, пора на обед! – радостным голосом сообщила она.

– Я готова! – уверенно заявила я, закрывая дверцу шкафа.

– Прекрасно выглядите! – сделала мне комплимент девушка.

– Я знаю! – только и ответила я, проходя мимо неё на выход из комнаты, и даже не обернулась.

Уверенным и быстрым шагом я направилась в обеденный зал. Помнится, в первый день моего пребывания здесь я не поспевала за Забавой, теперь же Забава еле поспевала за мной.

– Куда вы так спешите? – спросила она, плетясь за спиной.

– Есть! – коротко бросила я.

– А куда делось ваше прекрасное настроение?

Я резко остановилась и развернулась. Девушка практически врезалась в меня. Я натянула на лицо улыбку, больше похожую на оскал, и ответила:

– Оно при мне! – после чего развернулась обратно и зашагала дальше.

Забава больше ничего не спрашивала, и только у входа я обратилась к ней с привычной мягкостью в голосе:

– Спасибо за всё, Забава! – я погладила её по плечу и сразу вошла в зал.

Я была первой. Царская семья ещё не пришла. Решив не ждать их, я заняла привычное место и сама себе наложила еду. Когда царь, царевичи с невестами и богатыри показались в дверях, я уже активно уплетала картошку с мясом и заедала кулебякой. Все так и застыли, глядя на меня.

– Ваше ждоровье! – сказала я, поднимая кубок с вином, и сделала глоток.

– Елена? – удивился Иван, увидев меня сидящей за столом с набитым ртом. Но я не обратила на него внимания, продолжая есть.

Заметив, что все по-прежнему наблюдают за мной и не спешат проходить к столу, я проглотила очередной кусок и раздражённо бросила Ивану:

– Не стой столбом! У меня мало времени. Мне нужно как можно скорее обучиться магии, если хочешь, чтобы я стала твоей женой и ублажала тебя в постели.

У всех присутствующих, особенно у девушек, буквально отвисла челюсть.

«Да я сегодня в ударе! – усмехнулась я про себя. – Что ж, если мне угрожают, я отвечу! Не думаю, что дело в постели. Иван сам говорил, что любая готова скрасить его ночи. Похоже, я нужна им из-за медальона, а значит, эта выходка сойдёт мне с рук».

Царь вперил в меня сердитый