— Гуляю. Кормлю Кружочка. Я всегда его кормлю здесь, вот уже месяц. Но он не толстеет. Похоже, кот чем-то болен.

Я кивнула.

— Мне тоже так показалось.

Несколько мгновений мы молчали, затем я заметила, как парнишка поднял голову и бросил быстрый взгляд в ту сторону, откуда я пришла. Потом посмотрел на меня и опустил глаза.

Мне стало не по себе. Но я не привыкла тянуть кота за хвост.

«Тем более что Кружочек этого ничем не заслужил…» — мысленно добавила и усмехнулась, прежде чем спросить:

— Рей, я вижу, ты хочешь мне что-то сказать, но не решаешься.

Мальчик снова поднял голову. Его зеленые глаза широко раскрылись, словно он очень удивился.

— Ты живешь в том доме, да? — тихо поинтересовался паренек, оборачиваясь, словно в этой чаще нас мог кто-то слышать.

Я сжала кулак с измененным символом «Тур». Интересно, мне можно отвечать на этот вопрос? Этим я не подставляю своего «наставника»?

В результате вместо ответа пришлось кивнуть.

— Понятно, — протянул парень.

И снова погладил кота.

А я задумалась на несколько мгновений и вдруг поняла, что вообще-то не уверена, хочу ли кому-нибудь рассказывать про Тайрела. Прежде у меня была идея случайно «выдать» местонахождение друида. А теперь… это казалось неправильным.

Но Рей вдруг избавил меня от моральных терзаний:

— Ты живешь с Кровавым Ужасом?

Я вздрогнула.

— С чего ты взял?.. — Голос был испуганным и слегка дрожал. Ну кто так скрывает правду?

— Не волнуйся. Я никому не скажу, — покачал головой мальчик.

В этот момент мне наконец пришло в голову получше рассмотреть парня.

Ветхая одежда, местами порванная и испачканная. Спутанные волосы. Бледное лицо.

— А где твои родители, Рей? — вдруг спросила я, почувствовав неладное.

Мальчик поднял на меня круглые зеленые глаза, которые вдруг влажно блеснули.

— Их больше нет. — И добавил, словно я не поняла: — Они умерли.

— Мне жаль… — захотелось прижать мальчонку к себе. Успокоить.

Но он не плакал. Это у меня в груди вдруг резануло жалостью до слез.

— А что с ними случилось? — спросила, не понимая, кто меня тянет за язык. Просто где-то внутри прочно обосновалось гнетущее чувство. Ощущение, что не просто так я встретила здесь этого паренька.

И тогда он ответил то, чего мне совсем не хотелось слышать:

— Их убил Кровавый Ужас. Уже год назад.

Сердце оборвалось. В висках запульсировала тупая боль.

Значит, это правда… Тайрел и впрямь маньяк, убивший тринадцать человек…

У меня затряслись руки.

— Наверное, ты ненавидишь его, — прошептала я, чувствуя, как щиплет глаза.

Я ждала, что сейчас по щекам мальчишки потекут слезы. Он скажет, что Тайрел лишил его всего. Матери, отца, детства. Нормальной жизни.

Но Рей вдруг поднял на меня спокойный зеленый взгляд и…

…промолчал.

На его лице не было ни злобы, ни обиды. Ничего, что я ожидала увидеть.

Это полностью выбивало из колеи. Запутывало. Заставляло задуматься о том, где правда, а где ложь.

— Мне пора идти, — вдруг бросил он, развернулся и, помахав мне, зашагал прочь.

— Эй, стой! — крикнула я.

Но парень сорвался с места и побежал. А я так и не поняла, что все это значит.

В голове роились ужасные вопросы и подозрения.

Зачем Тайрел убил столько людей? Что за знак у меня на руке? Как связано со мной пророчество Анталины?..

Загадки множились, а отгадки искать было негде.

Разве что спросить у самого Тайрела.

Хотя… было еще одно существо, которое могло подсказать мне парочку ответов. Хитрое, наглое и своевольное. Но сегодня я намеревалась заставить его говорить.

Твоя очередь бояться, Бьельндевир!

Вернувшись к себе в комнату, я первым делом направилась к короне. Она так и лежала на комоде возле кровати, где я ее оставила. Словно никому не нужная неприметная вещица. Только старые отполированные кости приковывали взгляд остротой и странным приглушенным блеском.

— Эй, Бьельндевир, а ну, появись! — воскликнула, схватила артефакт и с разбегу плюхнулась на кровать.

Тишина была мне ответом.

— Бьельндевир! Бьельндеви-и-и-ир!

Покрутила корону в руках, однако на голову надеть не решилась. Вдруг опять провалюсь в Сумерки? А что я там буду делать без Тайрела? Каждому дураку известно, что человек без магии в Сумерках умирает, если ему не поможет какой-нибудь колдун.

— Бьельндевир!

Но раз уж хитрый дух отказывался появляться, я несколько нервно подняла реликвию над головой и стала медленно опускать.

— Бьельн! А ну-ка!.. — позвала в последний раз, собираясь отбросить корону прочь. Потому что на самом деле надевать эту штуковину на голову я и впрямь боялась.

— Ну, наконец-то назвала нормально, — раздался голос, и на кровати рядом со мной появился небольшой драконий призрак размером с крупного пса.

Он валялся на спине и возил длинным хвостом по простыне.

— Чего ты так на меня смотришь? Гляди, как бы глаза не выпали, — сказал он и громко заржал. — Кстати, надевать корону не бойся. В Сумерки я тебя больше не потащу. Это был… мм… случайный эффект.

— Случайный? — фыркнула я. — Ты же меня на третий уровень закинул. Меня бы без Тайрела там размазало, как паштет по тарелке. За несколько секунд.

— Ах, какие познания в темной магии, — хохотнул Бьельн. — Тебе бы колдовать да нежитью управлять. А ты пустышечка. Пустышечка! Вот незадача.

Я нахмурилась и стиснула зубы.

— Что еще за пустышечка? Я обычный человек. Без магии. Не колдунья, вот и все. И меня это нисколько не расстраивает.

— Ну да, ну да, — закивал головой нахал и вдруг, прищурившись, спросил: — А скажи-ка мне вот что: когда наш страшный и ужасный друид тебя лечил, ты, куколка моя, какие ощущения испытывала?

Жар мгновенно прилил к щекам, в висках запульсировало. Стоило вспомнить, как горячие руки с длинными пальцами касались меня… Как зеленый свет проникал сквозь кожу, наполняя вены чем-то остро-сладким, невыносимо приятным, когда невероятно сильно хотелось прижаться к друиду, притянуть к себе, ощутить вкус его поцелуев…

Но откуда об этом знал дракон?

— Н-н-ничего особенного, — кусая губы, ответила я. — Как и все, только приятное тепло. Легкое покалывание…

— Ага-ага, — поспешно закивал задира, и я заметила в углах его зубастого рта ухмылку. — Я так и подумал.