— Я не избранный! — Тристан сделал робкую попытку разубедить их.

— Скромность к лицу герою, — объявил Тугомыс. — Точно говорю, это он. Ай, я молодец, вооружил самого Рыцаря Бедных!

Тристан совсем растерялся. Он посмотрел на друзей, надеясь найти поддержку. Однако по обескураженным лицам Виреля и Форинта понял, что те ошарашены не меньше его.

— Чего же мы стоим? — закричал мужчина с носом. — Качать его!

Тристан не успел и слова сказать, как толпа подхватила его на руки и вынесла на улицу. Теперь он болтался в воздухе над головами обрадованных бедняков, а те громко кричали «ура!» и передавали его друг другу. Со всех сторон к трактиру сбегались люди. Каждый норовил подойти поближе и прикоснуться к Тристану.

— Ура! Да здравствует Рыцарь Бедных! Слава заступнику всех обездоленных!

Вирель и Форинт тоже оказались на руках ликующей толпы.

Люди носили друзей на руках добрый час. Их перетаскивали с одной улицы на другую, а из домов навстречу им выбегали все новые и новые жители. Наконец веселые бедняки вернулись к «Гусю и ящерице», и только тут Тристан наконец почувствовал под ногами твердую землю. Он невообразимо устал, его кости ныли от бесконечных подбрасываний.

— Давайте же теперь его послушаем! — сказал мужчина с носом. — Говори, о Рыцарь Бедных! Мы внемлем тебе.

— Говори же, — шепнул ему на ухо Вирель, — а то они сами всё за нас скажут.

— Ну, я очень рад познакомиться со всеми вами, — робко пробормотал Тристан. — Вы оказали мне очень радушный прием. Однако должен вас огорчить, я не…

Вирель в который раз ткнул его локтем в бок.

— Кин Рыцарь Бедных, — перебил он, — чрезвычайно рад встрече с вами, однако он очень устал.

— Стоп, стоп, — не понял Тугомыс, — а когда он будет совершать подвиги?

— Какие у него планы? — подхватила пухлая женщина. — Он же должен решить все наши проблемы.

— Он ведь сделает так, что мы будем кататься в каретах? — закричал хриплым голосом одноногий мужчина с куцей бородой.

— Разумеется, — подтвердил Вирель. — Рыцарь Бедных пришел для того, чтобы решить все ваши проблемы, как и было предсказано. Причем он собирается решить их разом.

— Как?

— Когда?

— Где?

— Пусть это будет нашим секретом. — Вирель лихорадочно искал ответ.

— Так не пойдет!

— Нет, пусть выкладывает!

— Мы имеем право знать, когда все наши проблемы будут решены!

Вирель совсем растерялся. Несколько минут он озадаченно моргал глазами, пытаясь найти выход, и вдруг лицо его просияло.

— Рыцарь Бедных намерен участвовать в Турнире Великого Подвига, — выпалил он.

Тристан хотел крикнуть «нет», но было уже поздно. Поднялся такой гул, что его все равно никто бы не услышал. Люди решительно одобрили план Виреля.

— Он женится на принцессе, — сказал мужчина с большим носом.

— Там много участников, он может и проиграть, — возразил Фомиус.

— Как он может проиграть? Он же избранный! Он победит и женится на принцессе.

— Ах, они будут такой красивой парой! — застонала пухлая женщина.

— Я… — начал было Тристан, но Вирель вновь съездил ему локтем под ребра.

— Ура! Ура великому Рыцарю Бедных!

— А как его зовут? — спросила еще одна женщина. — Чье имя нам повторять с надеждой?

— Его зовут Тристан, — ответил Вирель.

— Просто Тристан, и все?

— Тристан, м-м-м, Тристан Рыжий.

— Да здравствует Тристан Рыжий, Рыцарь Бедных!

Толпа вновь принялась шумно ликовать.

— Больше никаких вопросов, — выпалил Вирель. — Рыцарь устал. А Турнир начинается завтра.

С этими словами он поспешно затолкал Тристана в трактир и захлопнул дверь. Форинт и мастер Порей едва успели юркнуть за ними.

— Пойду приготовлю постель для почетного гостя, — сказал мастер Порей, который не мог сдержать самодовольной улыбки. — О друзья мои, какая честь, что вы выбрали именно мою гостиницу! Я начинаю думать, что моя гостиница тоже избранная. Кин Эгланд, теперь Рыцарь Бедных. С такими постояльцами и вывеска не нужна. И кстати, уважаемый кин Рыцарь Бедных, оставьте мне, если нетрудно, навершие вашего меча.

Мастер Порей удалился, приплясывая на ходу.

— Что все это значит? — спросил Тристан, когда они остались одни. — Почему ты не дал мне договорить?

— Чтобы ты не наговорил глупостей, — ответил Вирель.

— Я хотел сказать правду. Сейчас же пойду к ним и все объясню.

Но Тристан не успел сделать и шага — Вирель с Форинтом повисли у него на плечах.

— Стой! — кричал Форинт. — Они тебя на части разорвут.

— Это еще в лучшем случае! — вопил Вирель. — Ты хоть представляешь, что с ними будет, когда выяснится, что все их празднование пошло гарпии под хвост? Ведь получится, что ты их обманул.

— Я их не обманывал, — спорил Тристан. — Они сами обманулись.

Тристан не мог долго удерживать на плечах обоих своих друзей. В конце концов он потерял равновесие, и все трое оказались на полу.

— Что