С VII в. роскошь стала страстью, господствующей в обществе, для удовлетворения которой требовались самые дорогие материалы: золото, серебро, слоновая кость, драгоценные камни, жемчуг, дорогие ковры и пр.

При усилившемся упадке искусства это привело к тому, что мерилом художественного достоинства какого-либо произведения стала считаться ценность материала, из которого оно было сделано. Стремление к роскоши, все более возрастая, превратилось в невиданное мотовство. С незначительными колебаниями, зависящими от финансового состояния Империи, такое положение достигло своего пика к началу XII в.

Рассказы различных авторов о несметном количестве золотой и серебряной утвари, которой обладали христианские церкви, поразительны, как и многочисленные свидетельства о сокровищах, захваченных Аларихом (410 г.) при завоевании Рима и крестоносцами при взятии Византии.

Богатство греческих церквей, и в особенности роскошное убранство храма св. Софии, сооруженного Юстинианом (рис. 59), значительно превосходило богатство римских церквей, также славившихся своей пышностью.

К концу VIII в. храм св. Петра, помимо множества золотых и серебряных орнаментов и богатейшей золотой и серебряной утвари, обладал паникадилами и подсвечниками из серебра 700 фунтов весом и дарохранительницей из того же металла, весившей не менее 2015 фунтов.

В храме св. Софии хранилось множество больших серебряных сосудов и массивных золотых потиров, дискосов, блюд, дарохранительниц и пр. невероятной цены, украшенных с искусством, поражающим воображение. Дарохранительницам как ковчегам, в которых хранились Святые Дары, обычно придавали форму голубя и подвешивали на золотых шнурках над престолом.

Кроме того, в храме св. Софии находились ценные кадила, чаще всего повторявшие архитектурную форму самого храма, а также серебряные лампады и подсвечники самых разнообразных форм: свисавшие с потолка или помещавшиеся в промежутках колонн.

Подсвечники обычно были сделаны из высокого пустого стержня с украшениями, наверху которого располагалось место для огня. Лампады имели различные формы и изображали то дельфинов, то рога, короны и прочие предметы. Среди украшений на церковных сосудах и богослужебной утвари основное место неизменно занимала монограмма Иисуса Христа (см. рис. 60).

В качестве примера богатства греческих церквей можно привести сетования некоторых благочестивых авторов по поводу ужасов, совершенных при разграблении Константинополя, и осквернения латинянами церковной утвари, употреблявших золотые престолы вместо столов для игры, а священные сосуды — для питья.

Если достоверно предание о том, что хранящаяся в Вене чаша из цельного куска агата была привезена крестоносцами из завоеванного Константинополя, можно говорить о том, что для изготовления подобных предметов употреблялись не только благородные металлы, но и драгоценные камни.

Аналогичное стремление к непомерной роскоши, придававшей внешнее великолепие богослужению, проявлялось при дворе императоров и среди знатного сословия тягой к дорогой и роскошной посуде.

Из уцелевших сосудов, относящихся ко времени от Константина до Юстиниана, заслуживают особого внимания небольшой потир и дискос, найденные вместе с монетами Юстиниана и Афанасия (508–527 гг.) близ Гурдона, в округе Шалона, при Соне.

Этот потир демонстрирует уже менее строгие формы, характерные для позднейших времен Империи. Он снабжен двумя ручками, а по верхнему краю усыпан мелкими драгоценными камнями (рубинами и изумрудами), ограненными в виде сердец и оправленными сканью (рис. 61).

По своей форме он соответствует тем чашам, которые при совершении Священных Таинств использовались в греческих церквях и в более поздние времена. Греческая церковь, в отличие от римской, строго придерживалась древних форм.

Патена (или патина), как блюдо, предназначенное для приготовления Святых Даров, была тесно связана с потиром. Кроме того, в греческой церкви установился обычай: для предохранения от прикосновений предметов, расположенных на дискосе, прикрывать их так называемой звездицей, т. е. двумя крестообразно соединенными друг с другом и изогнутыми посредине кверху золотыми или серебряными луками.

Среди прочей утвари стоит упомянуть о мебели. Хотя, к примеру, престол с навесом, различной формы раки и ковчежцы для мощей, епископские кафедры и т. п. не могут быть причислены к мебели, однако они настолько важны для оценки орнаментации, что их нельзя обойти молчанием.

Прежде всего необходимо обратить внимание на престол, который в греческих церквях сохранил свой первоначальный вид на протяжении многих веков. Он дает верное понятие о форме и украшении столов у древних византийцев.

Греческий престол, в отличие от престолов позднейших времен в Западной церкви, представлял собой стол в прямом смысле слова, т. е. прямоугольную доску, поддерживаемую четырьмя прямыми ножками. Такие столы, предназначенные для богослужения, назывались трапезами и физиастериями, чтобы изгладить всякое напоминание о языческих жертвенниках.

По этой же причине они изготовлялись из дерева вплоть до времен Константина Великого. Однако после официального признания христианства и возведения его в государственную религию деревянные престолы, благодаря растущему великолепию церквей, стали заменяться более ценными, мраморными, а затем большими золотыми престолами, иногда украшенными дорогими камнями. Именно таким был престол, изготовленный по распоряжению Юстиниана для сооруженного им храма св. Софии.

Эта принадлежность храма была отделана с наибольшим великолепием, какое только можно было себе представить в священном месте. С не меньшим размахом удовлетворялась страсть к роскоши в отделке столов для обиходного употребления. Эти предметы ни в отношении размеров и формы, ни по орнаментовке не подчинялись никаким общим правилам.