— Просто невероятно! Нечто подобное я видела только… Даже не знаю, видела ли. А ну-ка, ещё раз!

И она снова ринулась на меня. Замелькали мечи. Я отразил все выпады и, уйдя вправо всего на полшага, легко полоснул Есению поперёк живота.

— Проклятье! — выдохнула она. — Я и не представляла, что такое возможно!

— Честно говоря, я тоже.

Девушка озадаченно потёрла переносицу, а затем направилась к стойке.

— Мне тебя учить больше нечему, — сказала она, кладя меч на место. — Разве что тебе — меня.

— С удовольствием это сделаю, если хочешь.

— Хочу ли я? Ещё бы!

Я улыбнулся. В этот момент она походила на ребёнка.

— Без проблем. А теперь идём завтракать.

За едой девушка расспрашивала меня о воспоминаниях. Я выуживал их из памяти и отвечал. Это было странно и непривычно. Самое удивительное, что, с одной стороны, они ничем не отличались от моих собственных, и в то же время я осознавал, что события, которые всплывали в голове, происходили не со мной.

После завтрака я отправился в школу. Это был последний день перед каникулами, так что учителя нас особо не нагружали. Мои мысли были заняты последними событиями.

— Ты сегодня какой-то сам не свой, — заметила, наконец, Глаша. — Не влюбился ли в кого-нибудь?

— Нет. Мне не до этого.

— И хорошо. Но что случилось? Ты прямо погружён в себя.

— Дела. Увы, всё время что-то сваливается на голову.

— Вот и папа так же говорит, — вздохнула Каминская. — Тяжело быть главой рода. Ничего, когда мы поженимся, тебе станет полегче.

Я улыбнулся.

— Неужели? Что-то сомневаюсь.

— Конечно, так и будет, — серьёзно сказала Глаша. — Я возьму на себя часть обязанностей по хозяйству. Разгружу тебя. Конечно, пока не забеременею. Надеюсь, это случится быстро.

— Да, хоть бы, хоть бы, — отозвался я, представив носящихся по замку детей.

И ведь остальные мои невесты наверняка думают о том же. Роду Скуратовых нужно пополнение. В этом его сила — в магах, которые станут воинами.

— Надеюсь, это будет мальчик, — сказала Каминская. — Но девочка тоже неплохо. Её можно выгодно выдать замуж. Многие захотят породниться с тобой.

— Думаешь?

— Уж поверь!

После школы я отправился в резиденцию отца Адриана в надежде застать его. Получилось. Меня проводили в очень просто обставленные покои. Никакой роскоши, почти аскеза. Но миленько и комфортно.

Священник приветствовал меня вежливо, но настороженно. Явно мой визит удивил его.

— Чем могу помочь, сын мой? — спросил он, когда мы сели у окна, где был сервирован столик с чайником и парой тарелок с печеньем. — Тебя что-то беспокоит? Или ты приехал по делу?

— По делу.

И я изложил вкратце свою беседу с Листьевым. Отец Адриан слушал внимательно, не перебивал. Когда я закончил, задумчиво покачал головой, затем налил нам обоим чаю. Минуты три мы пили молча. Священник размышлял. Наконец, сказал:

— Дело кажется выгодным. Я поговорю с начальством. Думаю, ответ будет положительным. Но пусть даже не пытаются надуть нас, как Карташов. Мы не дураки. Так им и передай.

От отца Адриана я поехал домой. Там немного отдохнул, а затем уже собирался отправиться в библиотеку, когда мне вдруг доложили, что в замок приехала госпожа Петрова и просит её принять.

— Проводи в кабинет, — сказал я слуге.

На этот раз аль-гуль была в длинном зелёном платье, выгодно подчёркивающем её формы. На шее красовалась нитка жемчуга.

— Вы зачастили, — сказал я, когда она уселась напротив меня. — О нас могут пойти слухи.

— Ерунда. Вы это и сами прекрасно знаете, — женщина достала из сумочки пухлый конверт и, подавшись вперёд, положила его на стол. — Здесь всё, что нам удалось достать. Почти два года работы. Было бы лучше, если б вы не помешали.

— Мы оба знаем, что было бы хуже, — ответил я, вскрывая конверт канцелярским ножом.

Внутри были планы. С пометками. Дворец, местность вокруг, хозяйственные постройки, казармы, склады. Подробно, по этажам.

Я поднял взгляд на Петрову, которая сидела, дожидаясь, пока я ознакомлюсь с материалами.

— Вы хорошо поработали.

Она пожала плечами.

— Теперь это ваше, маркиз. Не подведите. Его Величество не простит обмана. Вы обещали уложиться в месяц. Время пошло.

— Я успею.

— Это в ваших интересах.

Когда она ушла, я отправился в библиотеку, но уже не для того, чтобы поработать над религиозной пропагандой, а чтобы изучить полученные планы.

Включив телевизор, как я иногда делал для фона, я погрузился в бумаги, пока моё внимание не привлёк репортаж новостей: рассказывали о том, что доблестным правоохранителям, наконец, удалось выявить пути поставок в город Золотой пыльцы, а также арестовать всех, кто был причастен к противозаконной деятельности. Штаб-квартиру Жучка пришлось брать штурмом, большая часть его бойцов полегла, но сам главарь сдался. Показали, как ведут в наручниках его и нескольких членов гильдии охотников.

Ну, вот граф Хвостов и лишился части своего дохода. Но, что куда важнее, та же участь постигла Мецлера. О нём в репортаже не было ни слова. Видимо, не зря успел заручиться высоким покровительством. Но теперь-то он заинтересован в сотрудничестве со мной, как никогда. Для него контракт со мной станет настоящим спасением.

Второй раз меня прервали через час. Постучался слуга, который сообщил, что приехала посылка от Коэнов.

— Охрана отказывается впускать курьера в дом, — добавил он.

Ну, ещё бы, ведь у него бомба. Пришлось самому спуститься.

По дороге представил, что этой штукой взрывают меня самого. А что? В ней ведь есть дистанционное управление. Но вряд ли Коэны пойдут на такое. Им это ни к чему. Да и я знаю, как предотвратить подобное. Не зря же заказал у них фрактальный сейф.

— Всё в порядке, — сказал я, выйдя на крыльцо. — Это мой заказ.

— Но у него бомба, — удивилась Падшая, замещавшая Марту.

— Её я и жду. Где расписаться?

Коробка была совсем небольшой. Очевидно, устройство тоже фрактальное. Насколько я понимал, именно эта технология позволяла умещать в маленькой оболочке целую кучу взрывчатки.

— Вот здесь, Ваше Сиятельство, — ответил курьер, протягивая бумаги. — Оплату необходимо произвести в течение двух дней с этого момента, — он указал на время, которое вписал в соответствующую ячейку. — Вот реквизиты. Благодарю.

Бомбу я тотчас отнёс в