— Я убивала, я убиваю, я буду убивать. Во имя своего господина и его рода, и никогда не усомнюсь в его слове и не дрогну, и, если прикажет мне что совершить, то совершу. Всё, что услышу или увижу, сохраню в тайне.

Она подняла на меня взгляд. Я кивнул и сделал знак передать листок следующей. Через пару минут с формальностями было покончено.

— Рассчитываю, что вы избавитесь от татуировок в ближайшее время, — сказал я, забрав у последней амазонки бумажку с клятвой. — Сейчас свободны все, кроме Марты и Аглаи.

Когда остальные Падшие покинули трофейный зал, разойдясь по своим постам, я сказал:

— Сейчас мне нужно поработать в лаборатории. Предстоит один опасный эксперимент. Вы ждите снаружи. Если… если всё пойдёт не по плану, действуйте… как сочтёте правильным.

Девушки переглянулись.

— Простите, Ваше Сиятельство, — сказал Марта. — Мы не понимаем.

— Если вашим жизням будет что-либо угрожать, защищайтесь.

— Но… как мы поймём, что… В общем, что ваш опыт не удался?

— О, вы поймёте. Не сомневайтесь. А теперь сходите за агриками и отправляйтесь к лаборатории.

Больше Падшие ни о чём спрашивать не стали. Ушли за клинками. Я же поспешил в лабораторию, где меня ждал приготовленный из Золотой пыльцы и ещё ряда препаратов состав. Как он подействует, можно было лишь предполагать.

Пока шёл в лабораторию, почувствовал, как зашевелился в подсознании Молох. Выполз, распространяя обеспокоенность. В голове зазвучал его монотонный голос:

— Я чувствую, что ты собираешься сделать… Это слишком опасно… Нельзя рисковать…

— Тебе-то чего опасаться? — подумал я в ответ.

— Ты не знаешь, что тебя ждёт… Это чистой воды авантюра… Состав может вообще убить тебя…

— Ну, это вряд ли.

— Если тебе нужна власть, есть способ лучше… Я дам её тебе… Только открой свою душу, и…

— Мне не нужна помощь демона! — огрызнулся я мысленно.

Я и сам демон…

Открыв дверь лаборатории, я вошёл, заперся и принялся натягивать защитный комбинезон.

Глава 12

Добавив несколько последних ингредиентов, я прогнал состав через ряд приборов, чтобы получить окончательный вариант эликсира. Он имел густой оранжевый цвет, но не был тягучим и не испускал никакого запаха.

Ну, понеслась! Пан или пропал…

Сняв крышку, я сделал первый глоток. Затем — сразу второй. Нет, так нельзя. Надо сделать это сразу, отбросив сомнения. Залпом выпив всю мензурку, я положил пустую склянку на стол и быстро подошёл к креслу. Если потеряю сознание, то хоть башку не разобью при падении.

Первую минуту ничего не происходило. А затем перед глазами у меня всё поплыло. Желудок содрогнулся, и внутренности пронзила такая резкая боль, что я едва не закричал. Тело начал охватывать жар. В какой-то момент мне даже показалось, что я действительно горю! А затем мышцы свело судорогой, и боль распространилась сверху донизу. Я услышал, как скрипнули зубы, и в глазах потемнело. Кровь пульсировала и шумела в ушах, меня тошнило, а сердце билось всё сильнее, разгоняясь, будто мотор гоночного болида. Спину пронзила ледяная игла. Симбионт издал неслышный вопль, полный первобытного, животного ужаса.

А затем всё кончилось! Резко и неожиданно. Я просто замер в кресле, не в силах пошевелиться. Даже моргать не мог. И, кажется, дышать — тоже. От кончиков пальцев на руках и ногах к центру тела расползалось оцепенение. Вокруг становилось всё темнее — словно кто-то медленно уменьшал напряжение, питавшее лампы в лаборатории. И вот я погрузился во тьму.

Тело больше не ощущалось. Я словно завис во мраке, утратив физическую оболочку. Может, это и есть смерть⁈

Шли секунды, и чернота начала постепенно рассеиваться. Я увидел впереди два огромных силуэта. Ещё немного, и стало ясно, что вокруг меня клубился серый туман. Я стоял в нём, чувствуя промозглость и сырость. Поднял руки, сжал кулаки, бросил взгляд на ноги. Сделал пару шагов. Затем снова посмотрел вперёд.

Силуэты приобрели черты зданий. Я двинулся к ним и вскоре понял, что вижу два огромных замка. Один из них был моим, а другой…

Второй походил на нечто сюрреалистичное и пугающее. Словно безумный архитектор решил воплотить свои самые страшные и нелепые фантазии, чтобы создать нечто из огромных костей, кусков криво сшитых шкур, черепов, рогов и шипов! Сквозь щели пробивался пульсирующий багровый свет.

Я перевёл взгляд на свой замок. Чем ближе я подходил, тем яснее становилось, что он выглядит не совсем так, как в реальности. Как минимум, это был образец до проведённой мною реконструкции.

Дорога, по которой я шёл, вдруг раздвоилась. Я оказался на перепутье. С чего же начать? Пожалуй, со своего замка. Очень уж любопытно было узнать, что это такое. То, что я оказался в какой-то части своего подсознания, было понятно, однако откуда в нём эти два строения?

Я двинулся налево и через несколько минут добрался до крыльца. Поднявшись по ступеням, толкнул дверь, и она легко открылась.

Внутри было прохладно и свежо. Чистый воздух наполнял холл, в котором гулко раздавались мои шаги.

Никого… Это чувствовалось сразу. Замок был пуст.

Вернее, не совсем. В нём отсутствовали обычные обитатели. Зато всё было уставлено странными фигурами в причудливых позах. И все они походили на призраков или голограммы. Проходя между ними, я разглядывал людей, пейзажи и целые замершие сценки.

В других залах было то же самое. Всё это очень напоминало сказку о спящей царевне, где волшебство погрузило в столетний сон обитателей целого дворца.

В одной из комнат я обнаружил отца. Я узнал его лишь потому, что видел в замке портреты представителей рода Скуратовых. Затем обнаружилась и мать.

Теперь мне было ясно, что я попал в воспоминания своего предшественника — настоящего Николая Скуратова. До сих пор его память была скрыта от меня, но эликсир снял блоки, освободив их.

Протянув руку, я попытался прикоснуться к одной из фигур, но пальцы прошли сквозь неё. Чего-то не хватало…

Я отправился дальше, решив обойти все помещения. Наконец, добрался до своих покоев. Там перед окном, за которым клубился туман, стоял… я!

Только чуть помладше.

Николай Скуратов обернулся и уставился на меня. Затем на его лице появилась неуверенная улыбка.

— Привет, — сказал он. — Что происходит?

Я промолчал, не зная, что ответить.

— Дай мне руку, — сказал мальчик, протягивая свою. — Не бойся.

Подойдя, я коснулся его пальцев и вдруг почувствовал их!

Но только на мгновенье, потому что