Звучит всё это интересно, ноещё многое следует продумать иорганизовать. Втом числе сеть дорог. Иначе ниокаким мгновенном реагировании иречи идти неможет.

Отдохнув ночь вфорпосте, мыпокидаем базу ранним утром.

Постепи мыдвижемся легко ибыстро. Сказывается как предыдущий опыт, так итщательная организация.

Напути время отвремени возникают группы кочевников.

Они явно намеревались пограбить караван, ностоило имувидеть оснащение наших солдат, как степняки сразу давали дёру.

Итолько одна группа, самая упрямая или самая глупая, прилепилась кнам, словно жвачка кботинку.

Просто едут параллельно ипасут, сопровождая наприличной дистанции, тонемного приближаясь, то, снова уходя встепь.

Апотому Гюнтер затевает сними настоящую игру.

Стоит степнякам приблизиться, как капитан посылает наних отряд фалангистов. Причём, тоодин, тодругой, тонесколько сразу.

Степняки моментально бросаются врассыпную, чтобы через пару часов вновь сформировать единую группу награни нашего поля зрения.

Вот, наблюдая, как вочередной раз отряд фалангистов срывается накабанах впогоню, яговорю Гюнтеру.

—Недогонят. Эти гады слишком осторожны. Только силы зря тратим.

—Мой Лорд, яинепытаюсь тех поймать,— поясняет Гюнтер,— Это очередная тренировка всадников, только ивсего. Солдатам следует научиться мгновенно реагировать накоманды вмомент необходимости.

Язадумчиво киваю, неожиданно согласившись сцелесообразностью его решений.

Действительно, запоследние пару дней фалангисты стали куда как резвее управлять своими ездовыми животными. Как иподдерживать строй наскаку имстало значительно проще.

—Нораз ужтакое дело, токак насчёт испытать наших ребят?— ухмыляется Гюнтер.

Неужели, мои слова задели его заживое?

—Похоже, утебя есть что предложить,— догадываюсь я.

—Ода. Это вам определённо понравится, Мой Лорд.— предлагает он,— План прост, как два пальца.

—Подозрительно,— задумчиво выдал Борода, наблюдая затем, как отихцели отделилась одна-единственная повозка.

—Небудь занудой,— рассмеялся Освальд,— Будто никогда всвоей жизни поломанных телег невидел.

—Авдруг ловушка?— покачал головой Борода, почёсывая свою густую иухоженную бороду.

Вней оннаходил успокоение. Старая привычка, нодавно въевшаяся наподкорку головного мозга.

—Тысейчас издеваешься, или мне кажется?— помассировал виски его зам.— Тысам погляди, вон, как споро работают. Сразу видно, что надеются закончить совсем дотого, как мыподоспеем.

—Ивсё равно странно.

Отситуации заверсту разило ловушкой. Одна-единственная телега, брошенная словно напоказ. Работяги, которые спешно носятся вокруг неё, пытаясь починить транспорт. Колесо, которое валяется встороне. Распряжённые кабаны. Словно сыр вмышеловке, мол «приди ивозьми». Ивсё же…

Вдруг неловушка?

Неужели караван таким способом давал дополнительную мотивацию отстающим как можно скорее покончить сремонтом ивернуться всостав?

Вполне станется, что груз перекинули вдругие телеги, аэту оставили напроизвол судьбы. Мир Системы жесток, возиться лишний раз нискем небудут.

—Незнаю, странно это,— пробормотал Борода.

—Ага, аещё три игрока, что сейчас заняты установкой колёса наось, пуленепробиваемые ивообще могут порешать весь наш отряд,— расхохотался Освальд,— Ну, тысам посмотри! Три игрока дашесть кабанов, привязанных поводьями ктелеге. Что они сделают⁈

—Может, тыиправ,— задумчиво выдал Борода,— Что-то после Краснодара яуже нивчём неуверен.

—Даговорю же! Бабу тебе нужно найти, чтобы весь этот сюр изголовы выкинуть. Сидишь, как курица-наседка. Уже инановичков изтолько-только открытых кластеров поглядываешь как нашпионов Спарты или Вавилона,— хлопнул товарища поплечу Освальд.

—Ой, только неначинай! Сам помнишь тучерноволосую суку!— закатил глаза Борода.

—Нет, нуаскем небывает? Подумаешь, нарвались толинаагента КГБ, или ФБР. Так, люди разные бывают. Невсё выходцы сзаводов или изсалонов ноготочков,— покачал головой Освальд.

Ситуация становилась всё более странной. Караван практически скрылся изглаз. Помощи оставшейся повозке оннемог оказать нивкоем случае. ИБорода решился.

—Хорошо, действуем быстро! Возниц ловим, телегу потрошим. Если видим движение состороны каравана— сразу валим отсюда! Встречаемся наместе прошлого привала!— рыкнул предводитель степняков.

Степняки ему ответили нескладным возбуждённым воем. Акак иначе? Новая добыча ведь!

Интуиция Бороды вопила обопасности. Вотличие отбольшинства своих подчинённых, онвпрошлой жизни был аспирантом имладшим научным сотрудником. Ивовсе небыл кровожадным, просто умел приспосабливаться.

Исейчас сильней, чем чувство опасности, внём было понимание, что «подчинённые непоймут».

Кем онбудет выглядеть вглазах своих парней?

Трусом ипараноиком, вот кем!

Асреди степняков таких нежалуют. Хочешь быть лидером целой группы, как онсейчас, нужно поддерживать своё положение успехами идобычей.

Нет добычи— нет поддержки. Иуже через какое-то время Борода инезаметит, как проснётся совспоротым горлом, или жевкандалах наместе очередного раба.

Нет, степняки ребята шальные. Кним шли побольшей сути именно те, кто готов был навсё, только быурвать предоставленный шанс разбогатеть.

Удавалось, разве что, единицам изсотен, нокого это вообще волновало? Особенно если каждый игрок непроизвольно верил, что ониесть «тот самый счастливчик».

Ага, сто изста степняков полагали, что именно ихждёт богатство иуспех, апоитогу нефакт, что хотя быодин изних переживёт серию набегов.

Смертность среди степняков всё жебыла крайне высокой. Ноиулов был соответствующего размера!

Разве что потом придётся ещё его удержать икак-то «толкнуть» нужным лицам.

Нонеимследовало оподобном волноваться.

Покачав головой, Борода скомандовал идти ватаку.

—Вперёд! Быстро нагрянули, грабанули исвалили!— произнёс он.

—Привычная рутина, только ивсего!— поддержал его Освальд.

Два десятка наездников сосвистом иулюлюканьем двинулись наотставшую телегу даже неосознавая вкакую петлю они засунули свои головы.

Впрочем, всего через десяток секунд они почуяли неладное, когда из-под тента телеги стали выскакивать воины.

Один… два… всего шесть!

Против двадцати!

Освальд пронзительно засвистел, натягивая свой лук.

* * *