—Ая-то, как рад, Лорд Меджнун,— улыбаюсь я.

Понятное дело, что это ничего более, чем расшаркивания перед настоящим вопросом, покоторому меня сюда изатащили.

—Однако меня печалят доклады, будто тывознамерился опрокинуть лодку спокойствия моего славного города,— немедля, берёт быка зарога, Меджнун.

—Кто жераспускает обо мне столь лживые слухи?— возмущаюсь напоказ.— Яукорочу этому негодяю его гнусный язык. Все мои действия только инаправлены нато, чтобы поддержать спокойствие втвоём славном городе.

—Позаверениям моих специалистов,— Лорд Вавилона кивает всторону министра продовольствия иторговли,— Выход сидра впродажу нанаш рынок произвёл едва линереволюцию. Данный продукт привлёк всеобщее внимание. Взбудоражил каждого. Ивместе сэтим пошатнул баланс вжизни Вавилона.

—Аесли конкретнее?— вскидываю изумлённо брови.— Разве плохо, что нарынке появился хороший товар?

—Конкретнее? Пожалуйста,— усмехается Меджнун,— Стоило поставкам Сидра прекратиться, как вгороде начались беспорядки.

—Моё министерство уверено, что Лорд Спарты специально вывел нарынок столь желанный товар, чтобы сразу после прекратить его продажу. Наискусственно разогретом рынке создать дефицит. Авслед затем ивзвинтить цены насидр. Это может стать ощутимым ударом поторговле целого города,— кряхтит министр, чем заставляет меня поморщиться.

Надо жебыло измоих торговых операций сплести едва линеподстрекательство кбунту. И, что самое интересное, ясам наблюдал что-то похожее насамые настоящие народные волнения.

Действительно линовый товар мог произвести такое воздействие наВавилон? Даже несколько повозок сидра немогли так подсадить тысячное население города. Учитывая цены насидр, едва ликаждый десятый изтех, что толкались унашей резиденции, мог попробовать популярный напиток.

—Яжелаю услышать твои объяснения,— громогласно заявляет Меджнун, выводя меня иззадумчивости.

Я, конечно, понимаю, что между нами дружбы ивпрошлый раз небыло, ночтобы так?

Оправдываться яточно несобираюсь

—О, мне будет что ответить наэтот счёт,— спокойно киваю я,— Всё просто. Поставок сидра небыло, поскольку мне пришлось озаботиться безопасностью каравана.

—Что тыимеешь ввиду, Лорд Спарты?— хмурится Меджнун.

—Всё просто,— поясняю,— насколько язнаю, уВавилона есть соглашение состепняками. Они торгуют нарынке города рабами, новзамен ненападают накараваны торговых партнёров Вавилона. Это так?

Задавая вопрос, ярезко оборачиваюсь к«Министру торговли».

—Да,— блеет он,— прямых договоров нет, однако наши партнёры…

—Очевидно, Спарта вихчисло невходит,— резко отвечаю я,— либо имеет место недоразумение, либо кто-то специально натравил «партнёров Вавилона» намой караван.

—Вздор! Янеотдавал подобных приказов,— ударяет Меджнун поподлокотнику своего трона.

—Вот иятак подумал!— усмехаюсь я,— Здесь наверняка замешан какой-то заговор сцелью разладить наши отношения. Потому иотправлять новый караван янемог, пока небыл уверен вего защищённости навсе сто процентов.

—Это просто сущий бред!— возражает министр, обвинительно указывая наменя пальцем.— Ваши попытки оправдать свои мотивы какими-то атаками кочевников ничего более, чем…

—Лорд Меджнун, мне есть чем подкрепить свои слова. Разрешите внести «улики»?— обращаюсь якправителю Вавилона, прервав мужчинку.

—Дакак ты…— шипит тот, ноМеджнун останавливает министра, подняв руку.

—Достаточно,— после чего поворачивается комне,— Вноси свои «доказательства».

—Дапожалуйста,— хмыкаю я, после чего прошу двух валькирий подойти комне.

Наихспинах висят замотанные вткань свёртки.

Стоит девушкам ступить вцентр тронного зала, как они раскручивают свёртки, высыпая ихсодержимое напол.

Созвоном, разносящимся навесь тронный зал, наземлю вываливаются арканы, ловчие сети иятаганы. Тепредметы, которые однозначно идентифицируют степняков.

Отихвида Меджнун кривится, как отсъеденного лимона, Мэнфи удивлённо раскрывает глазки, авот министр хлопает ртом, невсилах произнести нислова.

Яжедоволен произведённым впечатлением. Мэнфи иМеджнун, судя поихреакции, инезнали опроисходящем.

Лорд Вавилона явно оскорблён или разозлён тем, что оннеинформирован отом, что происходит впределах его влияния.

Если быстепняки действовали поего приказу, онточно нестал быподставляться таким образом, тем более вприсутствии подданных. Это уже добрый знак. Значит, прямой конфронтации сМеджнуном уменя нет, имоей гибели оннежелает.

Покрайней мере, непосылает помою душу убийц играбителей.

Авот министр определённо что-то имеет засвоей душонкой. Или пытается замой счёт прикрыть собственный зад. Выходит это правда нетак чтобы успешно.

—Лорд Шурик изображает изсебя невинность,— вскрикивает министр,— однако чем тогда объясняется его атака наКраснодар? Разве это несвидетельство его желания избавиться отконкурента? Кто, как ниСпарта похитила рабов уЛорда Браги, нарушив таким образом производство алкоголя иоставив Вавилон буквально на«сухом пайке»? Ведь как удачно складывается. Сначала вВавилоне пропадает сидр, азатем иягодная брага! Ивсе концы ведут вСпарту!

Ого! Авот теперь это полноценный камень вмой огород.

Даещё итак удачно сформулировано для Браги. Анеиграет лиэтот мужик надва фронта, имея договорённости справителем Краснодара? Ябыдаже неудивился, имей онвэтом деле свой собственный интерес, ужслишком явно онменя топит.

Какие интересные подчинённые обитают подле Меджнуна.

—Лорд Шурик,— мрачно произносит Меджнун,— Надеюсь, тебе есть что наэто ответить?

Любопытно, Лорд Вавилона хочет узнать правду или просто утопить меня тут вопросами? Вэтом случае недождётся. Честно сказать, япредполагал, что Брага подключит свои связи вВавилоне, чтобы испортить мне жизнь. Незря жерыночная охрана именовала шушеру, работающую нанего «опасными людьми».

Опасными они могли быть, только имея весомую крышу насамом верху.

—Позвольте, сначала поправить вашего министра,— заявляю я,— Янепохищал рабов изКраснодара. Яихосвободил. Наплантациях Браги работали люди, которые недолжны были там находиться. Ирма, будь добра, расскажи Лорду Меджнуну иего сестре отом, кто ты.

Одна извалькирий, пришедших вместе самуницией степняков гордо вскидывает голову.

—Меня зовут Ирма, Лорд Меджнун,— сообщает девушка,— иябыла вашей подданной. Меня выкупили нааукционе, иятрудилась день иночь, чтобы вернуть долг засвою свободу! Ияэтого достигла! Сама! Своим трудом! Работая день иночь! Яжительница Вавилона была похищена втот самый день, когда внесла последний взнос. Меня вывезли изгорода тайно, изаставили работать наБрагу.

Яудачно выбрал свидетеля. Голос Ирмы звенит отгнева ивозмущения. Она рассказывает свою историю так подробно истаким чувством, что взале стоит мёртвая тишина.