Казалось, целью был сам Аррик.

Не в первый и не в последний раз.

Если это так, принцу придется провести расследование относительно того, кто мог знать, что он должен находиться в Новенпорте и в какое время. Однако он собирался сделать это в другой раз. Аррик посмотрел в сторону раненого нападавшего, но вместо него увидел лишь кровавое пятно на камнях. Принц прорычал себе под нос.

– Что случилось? – спросил капитан.

– Нападавший. Он ушел. Пошли кого-нибудь за ним. Он – единственная ниточка, с помощью которой можно распутать это дело.

– Будет сделано.

Аррик молча наблюдал, как капитан стражи выкрикивает приказы своим людям. А пока принцу оставалось только молиться, чтобы больше ничего не случилось. Он должен доставить королеву в целости и сохранности в замок и позаботиться о руке.

К счастью, замок был полон слуг, которые вместо Аррика распределили всех по комнатам и обеспечили общий комфорт и безопасность. Женщина попыталась настоять на том, чтобы промыть рану, но принц отбился от служанки.

– Я сам могу это сделать, – возразил он. Аррик был не в настроении смотреть на ее лицо, полное надежды, подразумевающей нечто большее, чем просто благодарность за помощь. Рука болела сильнее, чем он ожидал, рана была не такой уж глубокой. Принц подумал, что дело в его состоянии.

Аррик добрался до отведенных ему покоев, гораздо меньших, по его мнению, чем подобало принцу. Это, без сомнения, происки Сорена. Аррик рухнул на кровать и тяжело вздохнул. Ему надоело происходящее вокруг. Жизнь, война, придворные игры, убийцы. У принца были свои дела. Их нужно было сделать. К тому же Сорен заставлял его выполнять служебные поручения. Король делал это намеренно, и они оба это знали.

Гнусный мерзавец.

Неужели сам Сорен приказал напасть на него?

В данный момент это не имело никакого смысла. Король хотел убрать принца с дороги, но он все еще был на его стороне, так как правил Драконьими островами вместе с рыжеволосой принцессой. Сорен не сможет и дальше это делать, если Аррик будет мертв. Конечно, король был вне себя от злости, когда Рен вырвалась из их лап, но не настолько, чтобы послать убийц вслед за сыном.

Тогда кто?

Он почему-то сомневался, что Каллес имеет к этому отношение, несмотря на то, что брат подбивал Рен убить его. Каллес по-прежнему бросался в каждый наркопритон, который только мог найти.

Должно быть, прошло некоторое время, потому что за окном стемнело. Аррик моргнул. Он залил кровью белые простыни на своей кровати. Слуги его возненавидят.

– Отлично, – пробормотал он, снимая рубашку и доспехи, чтобы обработать рану. Но скрип открывающейся двери заставил его остановиться. – Я приду за едой, когда буду голоден, – крикнул Аррик, предполагая, что это слуга. – Можешь…

– В прошлый раз ты прислуживал мне, Аррик, – сказала королева Астрид своим шелковистым голосом, входя в комнату и тихо закрывая за собой дверь.

Она подошла к принцу и опустилась на колени у его ног, темные глаза королевы мерцали.

– Хотя… меня можно убедить послужить тебе один раз.

Астрид была одета так вызывающе, словно собиралась на очередной прием своего мужа. Словно королева ожидала, что Аррик окажется крайне распутным и согласится на любые выходящие за рамки действия, которых, как подразумевала одежда Астрид, она ждала. Прозрачный серебристый материал на охристой коже женщины оставлял очень мало места для воображения. Любой другой мужчина не смог бы ей отказать. Но Аррик ничего такого не хотел; он знал, что Астрид – гадюка, с которой шутки плохи. Когда королева начала обрабатывать кровоточащую руку принца, он молчал, позволяя ей сделать это. Категоричные отказы мачехе всегда приводили к ужасным последствиям. Нужно действовать осторожно.

– Ты был на волосок от гибели, – сказала Астрид, сохранив непринужденный тон, хотя в ее взгляде, брошенном на принца в спальне, не было ничего целомудренного. – Мне повезло, что король включил тебя в состав свиты для этой поездки. Жаль, что ты пострадал.

Аррик стиснул зубы, чувствуя, что от всего этого у него начинается мигрень. Астрид подстрекала его сказать что-нибудь, что угодно, а он был полон решимости пресечь эти разговоры.

Наконец, Астрид закончила обрабатывать и перевязывать руку принца и похлопала его по бицепсу.

– Рана оказалась не сильно глубокой, мышца не повреждена. Это хорошо, потому что этим вечером я хотела заняться с тобой…

– Астрид, мы уже говорили об этом, – спокойно осадил Аррик. Он отдернул руку, когда королева прикоснулась к нему, и ее лицо посуровело. – Подобное меня не интересует. Как я могу совершить такое злодеяние против своего господина, короля и отца?

Астрид встала во весь рост, возвышаясь над Арриком, сидящим на кровати. В ее взгляде не осталось тепла обольщения, только горький гнев и месть, которую, как знал принц, королева намеревалась осуществить. Она была готова обрушить ее на всех, кто ей не нравился.

– Ты не можешь прогнать меня, – кипела она. – Я твоя королева…

– Которая замужем за моим отцом, насколько я помню.

– Ты хочешь умереть, бастард? – спросила она, ощетинившись. – Продолжай отказывать мне, и увидишь, как легко я тебя убью. – Пауза. – Мои люди никогда не подводят.

То, насколько открыто Астрид угрожала Аррику, показывало все уродство ее души. Королева считала, что власть защищает ее. Что она непобедима.

Не всегда, ведьма.

Аррик пристально вглядывался в ее глаза. Он произнес:

– Делай все, что в твоих силах. Мне не страшно, мачеха. – Принц не боялся, но часть его задавалась вопросом, должен ли он бояться.

Королева была порочной женщиной. Ни один из ее противников не выжил. Астрид рассмеялась – отвратительный звук, от которого у Аррика по спине побежали мурашки.

– Посмотрим, насколько ты бесстрашен, всему свое время, – сказала королева и неторопливо вернулась к двери, хлопнула ею, оставив гулкое эхо.

Оставшись в одиночестве, принц мысленно отметил, что должен направить еще одного солдата по следу королевы. Что-то подсказывало ему, что предыдущий либо убит, либо находится под ее влиянием.

Нельзя ничего есть и пить, находясь в ее доме.

Аррик взглянул на темное окно и вздохнул, зная, что это будет долгая и голодная ночь.

Отравление – любимый метод убийства Астрид. У принца были веские основания подозревать, что она убила по крайней мере одну из его жен в наказание за то, что он отверг ее ухаживания. Аррик не знал, имела ли она ко всему этому отношение.

Это была еще одна деталь, которую он желал выяснить. Но Аррик покорился долгой тяжелой ночи, пытаясь не думать о еде, о людях, которые напали на него, и о принцессе Драконов.

Единственной женщине, которой он