нет, отбился от рук, пацифист чертов. Пять лет уже против шерсти… И ведь могут переизбрать на второй срок. А наш человек тихонько ликвидирует предателя и развяжет пару небольших приграничных войн. Тогда бюджеты на оборонку и госбезопасность обрастут дополнительными миллиардами, а то и триллионами. Всем хватит. Конечно, можно и сейчас просто подстроить несчастный случай, да только не факт, что на следующих выборах нужный кандидат пройдёт. За ними сейчас вон, какие корпорации стоят, денежные мешки. Всех не перестреляешь. Решение с машиной времени гораздо элегантнее. Давай, профессор, послужи Родине!

Отказ восприняли очень болезненно. Для учёного. Уволокли в подвал и всю ночь били. Хотя он, уже через полчаса, ползал на коленях и скулил, униженно целовал волосатые пальцы, кричал: «Я согласен! Все сделаю! Отпустите!!!» Но служивые решили повторить урок, несколько раз. Для закрепления, так сказать.

— В больнице меня навещал только Гаврилов, остальных не допускали. Пытался выведать, как настроить кресло на нужную дату, но я-то сразу понял: если расскажу — меня тоже тихонько ликвидируют. Отмалчивался. Потом нашел выход: неси, паскудник, мое старое устройство, ну, дипломный проект — там шкала откалибрована, вот на ней и покажу. Осколок зеленого камня не забудь, без него ничего не получится. Пошушукался доцент с генералами за дверью, те спросили — не опасно. Нет, говорит, мощности не хватит. Откуда же, паскуде, знать, что я в прибор давно уже добавил конструктор нейрокодов. В тот момент, когда почтовая марка улетит в прошлое, на нее запишется вот это сообщение. Оно поможет исправить ошибку, самую страшную из всех, что я… ты… мы все совершали в этом клубке реальностей. Ведь даже если снова их обману, потом из меня выбьют точные координаты. Я не выдержу истязаний, сделаю все, что прикажут. А это, скорее всего, закончится Третьей мировой войной, в которой не будет победителей. Но ты еще можешь изменить будущее. Слышишь, парень? Никаких технических факультетов. Через неделю ты пойдешь в секцию дзюдо, так вот, не бросай ее сразу после первого занятия. Подумаешь, нос расквасят. Случайно же… В «качалку» запишись. Стань сильным и опасным. Не сгибайся, не иди на компромиссы. Борись за свое будущее!

Голос исчез также внезапно, как и появился. Мальчик стоял посреди кухни, глядя на выкипевший чайник и конверт с синей маркой в руке. Но не замечал ничего вокруг. В мыслях бушевали ураганы самых разных форм и размеров, разрывая фантастическую историю в клочья, как утренний туман.

«Борись за свое будущее!» Хороший лозунг. Может, пойти в политику? Стать, — чем черт не шутит, — президентом? Тем самым, что не захочет плясать под чужую дудку и развязывать войны ради обогащения кучки упырей в погонах?! Но сначала объяснить дяде, насколько сильно раздражает это дурацкое прозвище — Ряша. Сколько можно терпеть…

6

Отрывной календарь на 1985 год начинал свою жизнь плотным толстячком, однако к декабрю заметно похудел. Из-под золотистой шапки топорщились корешки ушедших дней. Игорёк проснулся, спрыгнул с кровати и босиком побежал на кухню, где висело это чудо. Выплясывал, тянулся и канючил до тех пор, пока мама не подняла сына на руки, чтобы он мог цапнуть страничку с гигантской цифрой 13.

— А у кого сегодня день рождения, а?

Папа часто начинал и заканчивал предложения протяжно акая, все в семье к этому привыкли. Мальчик радостно переполз на отцовские плечи, уселся там, уютно свесив ноги. Пришпорил и слегка дёрнул за волосы. Он знал, что подарок давно уже спрятан на шкафу в прихожей. Скорее туда! Что здесь? Блестящая коробка, перевязанная широким бантом. С величайшей осторожностью её перенесли на диван. Маленькие ручки торопливо распутывали узел, но тот затянулся ещё сильнее. Тогда папа засмеялся и достал из кармана складной ножик. Заграничный, а значит ужасно модный. Распорол ленту и вынул черного кота.

— Гэдээровский! — ахнула старенькая бабушка, выходя из своей комнаты. — Он же пять рублей стоит. Ох, разбалуешь сына, Иван. Вырастет сорняком и тунеядцем…

— А все логично: пять лет — пять рублей. В следующем году шесть потратим. Не жалко, а?

Именинник не слушал. Прижимал игрушку к груди и смотрел на всех счастливыми глазами. А когда выяснилось, что киса умеет говорить «Мяу», стоит только надавить на переднюю лапу, мир остановился. Хорошо, что не надо идти в детский сад — там карантин. Ветрянка. Из-за этой заразы лицо у малыша в зелёных точках. Зато можно весь день играть дома, под присмотром бабушки.

К вечеру старушка устала от постоянного мурчания, заснула в кресле перед черно-белым телевизором. Мальчик посадил Черныша на подоконник и они вместе стали ждать: очень скоро на дорожке появятся родители, идущие с работы. Мама выпорхнет из трамвая, помашет рукой папе, идущему по бульвару. Они встретятся и вместе зашагают к подъезду.

Как всегда.

— Игорь, ты должен кое-что запомнить, — сказал вдруг кот.

Примитивный динамик хрипел, искажая голос, однако слова звучали отчётливо.

— У меня мало времени и сейчас ты вряд ли поймёшь. Поэтому просто запомни. Повторяй, пока не заучишь наизусть. Жизнь течёт только вперёд. Никогда не пытайся исправить своё прошлое. Никогда, слышишь? Обещай мне. Обещай!

И его стеклянные глаза загорелись в сумерках зелёным светом.

Громовержец

Мегаполис встряхнулся, словно большой косматый пёс. Зевнул спросонок, обнажая клыки небоскрёбов. Облизал темно-синим языком реки губы набережных, высохшие за ночь. Прислушался к голодному урчанию полупустых вагонов метро и начал вычесывать блох из колтунов спальных районов: автомобили, блестя хитиновыми панцирями, устремились в проборы улиц, запрыгали, обгоняя друг друга, но вскоре намертво встали в пробках и заторах. Борьба с этими паразитами — вот уж, поистине, собачья работа.

— Так и хочется всех… К ногтю! — брызгал слюной Министр Транспорта, глядя на электронную карту города. Красную, как и его уши. — Кортеж Мэра сегодня застрял. С мигалками и крякалками!

Заместители и референты понимающе кивали. Что тут непонятного? Дороги рассчитаны на 500 тысяч машин, а их уже в пять раз больше. И это не предел. Дети вырастают, требуют себе отдельное транспортное средство. Тёлочки насасывают на «мерседесы» и «лексусы», ну разве таким откажешь?! Везде крутится реклама: покупайте тачки, чуваки! Забрать бы сразу все деньги у народа, чтоб не баловались. Но нельзя. Без денег народ способен на революцию или ещё какую подлость.

Ладно, раз сразу — не вариант, пробовали отнять по частям. Увеличили транспортный налог в десять раз. Потом ещё в десять. Штрафы стали выписывать за каждую мелочь, например, если плюшевый мишка на заднем сиденье ремнём не пристегнут. Бензин продают по заоблачным ценам, дороже ракетного