оппозиционер, начнёт копаться в финансовых отчетах и укатает на четвёртый срок — уже в тюремную камеру. Поэтому важно, чтобы победил свой в доску кандидат. Готовый на все, ради высокой цели. Харизматичный лидер. Если сейчас не тормозить, то градоправитель задействует весь административный ресурс в его поддержку… Ух, какие перспективы.

Правда, во время предвыборной гонки вся эта скандальная жуть может всплыть со дна Тихого океана… Но история его оправдает. И оставшиеся в живых водители. Они ведь, стоя в пробках, люто ненавидят друг друга и каждый думает: вот бы все остальные исчезли. Значит, он просто исполнит всеобщую сокровенную мечту.

А три четверти электората, — те, кто решает судьбу выборов, — ездят в метро. Им проблемы автомобилистов до ближайшего фонаря.

Умелец тем временем продолжал истерить.

— …Только представьте, вдруг там не один водитель. Например, везёт женщину или ребёнка. Или обоих сразу. Неужели всех утопим?!

— Сам ведь говоришь, нет другого способа на скорости-то. Мне нужен самый эффективный способ и в короткий срок. Это сейчас самое важное. А дети… Их, понятное дело, жальче, чем медведей и пингвинов вместе взятых. Но в рамках огромного города… Бабы ещё нарожают.

— Топить живых людей, да ещё и с мелюзгой… Я на такое и за миллион долларов не подпишусь!

Пауза висела подозрительно долго, Министр успел мысленно собрать целую тираду о ненависти к чистоплюям, которые дают задний ход в последний момент… однако произнести её не успел.

— За два подпишусь.

Спокойно сказал, основательно. Да, если человек — гений, то совсем не обязательно добрый. Этот вот явно не одержим идеей сделать мир прекраснее для всех, думает только о себе. Открытие сделал не ради науки, а чтобы соседа проучить. Над своей желтокрылой «ласточкой» вон как трясётся, куркуль проклятый. Такие, обычно, поддерживают высшую меру наказания с энтузиазмом.

— Включай полный контакт. Малейшее нарушение правил, превышение скорости или не остановился перед «зеброй» — уничтожить. Всех, без исключения: хоть у них там туфелька на стекле, хоть теща в багажнике…

Мегаполис перенаселён, трещит по швам. Естественный отбор — так по полной программе. Во всех газетах напечатать большими буквами, по радио и телевидению передать: с завтрашнего дня за нарушение правил дорожного движения — смертная казнь. Хочешь выжить, тогда крути баранку аккуратно. Умные и осторожные уцелеют. Почти все…

— А когда численность машин в городе снизится до полумиллиона, пусть твой Громовержец сам собой выключится, — Министр просиял, так ему понравилась эта идея. — Он ведь сможет посчитать весь транспорт в городской черте?

— За тысячную долю секунды, — кивнул бородач.

— Вот и чудно! Скажи моим шестеркам номер счета, куда перевести деньги. И приступай как можно скорее. Сам-то не забоишься ездить, когда бездушный металлический убийца за дорогами присматривает?

— Я сейчас на три месяца улечу в Австралию. Позагорать, пивка дёрнуть… Давно хотел выбраться, да и пересижу там, от греха подальше. За это время тут все наладится. О, вычтите сразу из моего гонорара сумму за парковку для «Ладушки», чтобы не пострадала.

Кудахтающий смех отдавался эхом в ушах, пока его не вытеснило стрекотание лопастей огромного винта. Оглядывая из кабины вертолёта намертво вставшие потоки машин, Министр окончательно убедил себя в том, что принял идеальное решение.

На следующий день помощники принесли коробочку с пультом, как от гаражных ворот — если кто ещё помнит такие, с большой кнопкой посредине. Записка лаконично предупреждала: «Прибор заряжен. Включайте сами, если уверены!» Он задумался всего на секунду, не о последствиях, а о том, надо ли выйти на улицу? Или сработает прямо отсюда, несмотря на бронебойное стекло? А вот и проверим. В сообщениях средств массовой информации и в тех, что отправили утром на сотовые всем, кто добросовестно оплачивает парковку, чётко прописано — дороги станут смертельно опасными для нарушителей ровно в полдень. А уже 12:01 — время начинать.

Кнопка вдавилась бесшумно. Странно. Где же оглушающий взрыв, раскаты грома или, хотя бы, патетическая музыка какая-нибудь? Может, не работает? Нет, по условиям сделки, Умелец получит большую часть оплаты после успешного запуска проекта. Вряд ли стал бы рисковать и присылать обманку. Но проверить не помешает. Министр подошёл к окну и глянул вниз, на «вечный» затор. Несколько минут машины просто стояли, потом самый нетерпеливый — на чёрном «Порше», — стал выруливать влево. Что задумал? Обогнать по встречке или развернуться через две белые линии? Никто этого так и не узнал. Прямо посреди манёвра, автомобиль покрылся синеватой рябью и исчез. Опять же — беззвучно. Ни хлопка, ни сирены какой-нибудь. Водители поблизости дружно завопили. Двое сбежали, побросав машины, которые тут же испарил Громовержец — не по правилам останавливаться посреди проезжей части без аварийки и спецзнака. Остальные реагировали по-разному: кто-то схватился за сердце, другие снимают фото и видео для социальных сетей. Это хорошо, дополнительные предупреждения для автовладельцев. А задние ряды напирали и гудели, даже не заметив грандиозного фокуса.

Кем был тот несчастный придурок из «Порше»? В этом направлении лучше не задумываться. Важно, кем он стал. Первой жертвой нового порядка. Железного порядка. Наэлектризованного. Но любой порядок лучше хаоса и анархии, разве нет? Как там говорил этот талантливый референтик: сначала все станет намного хуже, но потом — лучше. Сегодня погибнут тысячи. Завтра испуганные и неуверенные в себе водители пересядут на метро, машин станет меньше, следовательно счёт пойдёт уже на сотни, на десятки, наконец, на единицы… А тогда уж заживём! Надо потерпеть, люди добрые, вот же, на глазах налаживается — электронная карта города, этот клубок свекольно-красных дорог, кое-где пестрит изумрудными ниточками. Свободно! Едем, едем, едем…

К вечеру город позеленел полностью. Мэр позвонил из своего кабинета на вершине башни, поздравил с долгожданным успехом — да, да, уже доложили.

— Вот что, любезный друг, а заходите-ка завтра ко мне, обсудим пару вопросов.

— Конечно, господин Мэр. В какое время?

— Да как самому будет удобно…

Ничего себе! А жизнь-то действительно налаживается. Он велел личному водителю подать служебную машину к выходу, но почти сразу передумал и дал отбой. Погода прекрасная, настроение еще лучше, дороги катятся, — захотелось дать газу, промчаться с ветерком. Черный «ягуар» давно пылится на подземной парковке, истосковался уже, в кои-то веки возможность появилась. Желтые глаза загорелись радостным огнем, подушечки резиновых лап мягко оттолкнулись от асфальта и хищник, рыкнув мотором, помчался по пустой трассе. Цифры спидометра замелькали в бешеном ритме. Звезда автострады. Король мира. Олимпийский бог!

Удар молнии застал врасплох. Автомобиль окутало синее мерцание, а внутри ощутимо запахло грозой. Все правильно, искры электричества превращают кислород в озон. Так и должно