станет молоком, вода же, которую пьет змей становится ядом.

И если вода — это жизнь, то лед, это скульптура, олицетворяющая суть жизни в ее глубоком сне.

Мудрецы говорят: вода слышит и понимает, но лед не прощает.

Он умеет сохранять вещи чистыми и прозрачными. В этом главная его сущность — сохранять все, как есть.

Лед не отсутствие эмоций, но отрешенность. Познать его можно лишь через горечь утраты, тяжесть обмана, болезненное предательство.

Холод — есть отсутствие тепла, но не отсутствие жизни.

Ивор провалился под воду. Он тонул. Все попытки выплыть оказались тщетными, вода утягивала его все глубже, лишая возможности любого движения. Знания продолжали литься через его разум. Созерцание пустого подводного мира придавало его душе ощущение свежести.

Со временем, горло начало сдавливать тисками, а тело будто выворачивало наизнанку.

Он мерз и одновременно сгорал. Захлебывался и пресыщался воздухом.

Пока его тело шло ко дну.

Годами.

Десятилетиями.

Веками.

Юноша снова открыл глаза. Его сердце бешено колотилось. Прошло только около двух сгоревших лучин времени, но его сознание пережило так много всего, что казалось, будто он тонул вечность.

Перед ним плавала фигура девочки двенадцати лет. Ее белые одеяния медленно трепетали под потоками воды, а персиковые волосы чуть вздымались. Лицо девочки пребывало в мирном спокойствии, а глаза были закрыты.

Она была утонченным воплощением невинности со всей, присущей лишь божествам, красотой и грацией.

Ивор медленно приблизился, взяв Звездочку за руки.

Голубое сияние возникло в местах прикосновения, а энергия юноши стала перетекать в девочку.

Та резко открыла глаза. В голове зазвучал голос.

«Ивор, что-то не так!»

Юноша вопросительно поднял бровь, но в тот момент его сердце будто уколол острый меч.

«Ивор, главное держись!»

Энергия с безумной скоростью покидала его, циркулируя между двух тел. Он слабел с каждым мгновением настолько, что еще буквально десять вдохов, и вместе с духовной энергией выйдет и вся жизненная сила.

Острая боль пронзала со всех сторон. В тот же момент он начал ощущать весь холод Ледяного Самоцветного Пруда. Его конечности немели, а разум медленно затухал.

«Звездочка, я не…»

«Еще немного, Ивор, самую малость»

Юноша стиснул зубы до хруста. На одной лишь силе воли он держал глаза открытыми, в то время как из него уже вытекала жизненная сила.

Глаза Звездочки вспыхнули синим. Она открыла рот и свечение вырвалось даже оттуда. Ослепительно яркий, но при этом нежно-синий.

Остатки сознания теплились в его теле, хотя Ивор уже был не способен шевельнуть и пальцем. В окоченелых руках он продолжал сжимать руки Звездочки.

«Эй, знаешь…»

Девочка смотрела на Ивора. Она понимала, как ему тяжело, но не могла ни остановить процесс, ни облегчить его страдания. Валькирия удивилась тому, что он до сих пор остается в сознании и даже может мысленно с ней говорить.

«… я не представляю, какой бы была моя жизнь без тебя. Но сейчас, кажется, что она была бы достаточно скучной. Пусть мы часто не можем найти общий язык, но я очень дорожу тобой. Думаю, не будь тебя, я бы в какой-то момент точно свихнулся, свернув не на тот путь. Поэтому…»

Сияние Звездочки остановилось, Она подхватила Ивора, который внезапно потерял сознание и крепко обняла.

Так, как обнимает любящая сестра своего дорогого брата.

А может быть и того, кто представлял для нее нечто большее.

Изо рта Валькирии покатилась толстая струйка крови, которая алой дымкой поползла вверх, растворяясь в воде.

«Ты отлично справился… А вот я нет. Прости, все оказалось сложнее, чем я думала».

Сияние окатило их двоих, а когда оно утихло, то Валькирии уже не было. Вместо тела девочки с персиковыми волосами на руках юноши оказались продолговатые узорчатые перчатки.

Время будто замерло. Вода в пруду стала завихряться, образуя водовороты энергии водного и ледяного атрибута. Они огромными количествами стали засасываться в тело Ивора через перчатки.

Словно громадный резервуар он впитывал ее, а она разгонялась по его жилам, проходя через киноварное поле.

Глава 90. Испытание желанием

— Великий князь! К вам на аудиенцию княгиня Иеры, повелительница ветров.

Толстый мужчина в кафтане, пуговицы которого едва сдерживали напор толстого брюха держал трясущимися руками берестяной свиток.

Широкий зал был всячески украшен дорогими изделиями из хрусталя и золота, вся мебель, выполненная в сине-голубых тонах, устлана самыми мягкими подушками и одеялами. Длинные ковры с прекрасными узорами изморози шли от самого входа к трону.

Огромное кресло, с шипами-снежинками, смотрящими в небо подтверждало высокий статус молодого мужчины, сидящего на нем. Правящее поколение сменилось слишком быстро, предоставляя власть пусть и молодым, но уже опытным и свежим умам.

— Приготовьте ужин только на двоих. Разместите ее подданных в лучших гостевых резиденциях.

Оставшись один в тронном зале, молодой мужчина поднялся и отряхнул свои одеяния с широкими рукавами. Он взглянул на свое отражение в одном из бронзовых зеркал. Высокий, статный, с острыми и правильными чертами лица. На вид не более двадцати пяти лет. Длинные черные волосы, собранные в свободный хвост с двумя непослушными прядями, спускающимися на лицо.

— Сколько лет уже прошло… — вздохнул тяжело он, но потом улыбнулся своему отражению и вышел из тронного зала.

Коридоры княжеского дворца Исы выполненные в лучших традициях Ледяных Истин потрясали своим великолепием. Мужчина медленно шел вперед, пока наконец не достиг гостевого зала.

Там, в одиночестве сидела девушка. Ни одному менестрелю, и уж тем более летописцу не суждено описать всей ее красоты. В своей грациозной и нежной фигуре она могла дать фору любой прекрасной богине. Пышные белые волосы, стянутые налобной повязкой, ниспадали дальше плеч и сплетались в толстую косу. Аквамариновое платье, роскошное и в то же время достаточно строгое открывало лишь малую часть ключиц сверху и очаровательные лодыжки снизу, оставляя огромный простор для фантазии. Платье прекрасно подчеркивало худую и изящную фигуру девушки.

В зале не было никого, кроме них двоих. Тишину нарушала лишь льющаяся вода в небольшом фонтанчике, около громадной фрески, на которой запечатлена суровая битва.

— Великий князь Исы как всегда пунктуален и не заставляет женщину ждать. Учтиво с вашей стороны. — нежный голос, словно мелодия разлился по помещению.

— Ого, в этот раз даже не Небесная Искра. Приветствую княгиню Иерскую, повелительницу ветров!

Они обменялись короткими кивками. Даже несмотря на то, что рядом никого не было, небольшие формальности соблюдались всегда.

Однако, едва они закончились, девушка подскочила к молодому мужчине и заключила его в крепкие объятия.

Он усмехнулся.

На его памяти Кейра