всегда была такой. Открытой и честной в своих чувствах, простой, но одновременно глубокой, как… тот самый пруд.

— Не так сильно. Ты же знаешь, если она узнает, что мы обнимались, то сожрет и меня и тебя.

Девушка издала искренний смешок и шепнула.

— А мы никому не скажем.

В праздных разговорах они направились на один из балконов на верхних этажах дворца, где открывался прекрасный вид на уже отстроенную после побоища Ису.

Небольшой столик на двоих был щедро уставлен едой и самым качественным вином.

— Тут так все поменялось… Ты отлично постарался.

Огни высоких зданий переливались синими и голубыми тонами в сумраке наступающего вечера.

— За двадцать лет, неплохой результат, согласен. Но люди еще не оправились от второго нападения хазар.

Кейра приняла наполненный бокал от Ивора и выдохнула.

— Ты знаешь, если нужна какая-то…

— Нет, все в порядке, Иса справится сама. Ты же знаешь, Ольга не любит вмешательств извне. Когда она вернется из уединения, она мне башку оторвет, если узнает, что я принял чью-либо помощь. У нас достаточно ресурсов.

Кейра улыбнулась.

— Тяжелая у тебя жена, ой какая тяжелая.

Внезапно, лицо Ивора изменилось. Стало серьезным и строгим.

— Кейра, ты ведь не помощь пришла предлагать и не беседы праздные вести, что случилось?

— Ивор, ты сильнейший практик не только на континенте, но и во всей Яви. Тебе нет равного и успехи твои явно превышают успехи всех вместе взятых. Ты наконец достиг того, что так долго хотел. Спокойствия и уважения. Никто не посмеет себе даже косого взгляда на тебя и твое княжество. Говорят, что статус князей в каганате равен, но ты прекрасно понимаешь, что последнее слово всегда за тобой. Почему ты не ступил в Обитель Богов, как было предложено? Почему не пошел за ней?

Ивор наполнил очередной бокал и демонстративно цокнул.

— Это ее путь, не мой. Я закончил нашу историю и отправил Валькирию домой. Все, чего я хочу, это спокойствия, ты права. И тут я обрел его. Желание всей моей жизни исполнено, мне никто не доставляет проблем. И пока это так, зачем лишний раз создавать себе трудности путешествием в Обитель Богов? И потом, если бы я так сделал, они бы уничтожили Явь.

— Они лишь угрожали.

— Нет. Люди им уже не нужны, они накопили достаточно силы, чтобы больше не питаться нашей энергией. Я — единственная причина, почему они не уничтожают Явь. Это и поддерживает наш шаткий мир.

Кейра молча взяла руку Ивора и вложила в нее какой-то предмет. Она смотрела в его глаза сложным взглядом, задержав прикосновение чуть дольше обычного.

Когда же она убрала ладонь, Ивор увидел заколку в виде крыла неизвестной птицы, чьи перья широкой связкой были устремлены вверх.

— Это… Откуда она у тебя?

— Я была в Обители. Наконец, спустя десять лет я настигла твой уровень, когда тебе предложили ступить туда. Такое предложение поступило и мне, я не отказалась.

— Я не понимаю, Кейра. Ты решила присоединиться к ним!?

— Да. Это прощание, Ивор, я ухожу. С этого дня мы станем врагами и… Это последнее, что я могу сделать для тебя как друг. Потому что ты тот, кого я всегда по-настоящему любила.

Она замолчала, понимая, насколько тяжелы ее слова. Ивор покорно ждал, но сердце его уже сжималось.

— Рандгрид в опасности. И я не буду ей помогать. Ее боги тоже отвернулись от нее. Единственный, кто может помочь, это ты. Но, к сожалению, тогда тебе придется оставить нашу Явь.

— Как я могу нарушить соглашение? Я единственный, кто сдерживает этот мир от уничтожения, если я уйду, то боги уничтожат Явь и всех здешних людей! Как ты можешь говорить об этом так просто, это ведь и твой мир!

— Уже нет. Я была рождена не здесь. Лишь отправлена сюда на закалку, в надежде постичь идеалы смертных. Но то, что я увидела меня расстроило. Я не собираюсь защищать этот мир. Решать тебе, Ивор. Это последнее, что я дам тебе, как союзник. На большее, увы, не способна.

Кейра медленно встала, шагнув на ледяные перила. Ее косу трепал холодный ветер, а платье трепетало.

— Прощай. Небесная Искра.

Она прыгнула вниз и растворилась в потоке ветра, оставляя Ивора с тяжелым выбором.

Какое решение он должен принять? Как выбрать, кто дороже. Его дом, семья и жена, или Валькирия, та, кто сделала его таким. Сделала его тем, кто он есть сейчас.

На пути в свою спальню он заглянул в одну из комнат. Там, на широкой кровати спал мальчишка шести лет, с растрепанными черными волосами.

Ивор медленно подошел к нему и поцеловал в лоб.

— Прости сынок. Но папе нужно будет уйти. Защищай маму как следует, ладно?

…

Собрав все необходимое, он положил также в карман заколку Звездочки. Их путешествие до сих пор было в его сердце и занимало там одно из самых важных мест.

Ивор взял несколько широких бумаг и очень долго писал. Это было письмо для его супруги о важном решении, которое он принял.

Наконец, завершив приготовления он спустился на подземный этаж дворца и активировал сложную перемещающую формацию.

Его тело окутало плетением нескольких видов энергий и уже спустя пару вдохов оно пропало.

Ивор появился далеко от места, где только что был. Даже если сложить все силы и выносливость духовный зверей, этого бы не хватило, чтобы добраться сюда.

На необъятном острове, который парил среди мириад звезд он видел перед собой величественную сущность, вмещающую в себя энергию, способную создавать целые вселенные. Эта сущность была настоящим богом. Правда одним из низшего пантеона, защитник врат, ведущих в Обитель.

Сущность не задавала вопросов, а лишь коснулась Ивора, перенося далеко внутрь, в самое сердце обители.

Когда он оглянулся, то понял, что находится на круглой пластине, а вокруг витает двенадцать таких же сущностей, но в разы, нет, в миллионы раз сильнее.

— Ты пришел, дитя. Неужели изменил свое решение?

Раздался голос, подобный раскатам грома. Говорила темно-фиолетовая сущность.

— Нет же, он побежал за своей подругой, которая приняла наше приглашение!

Завываниями ветра ответила аквамариновая сущность.

— Или может, тебе есть что нам предложить?

Третьим заговорила синяя сущность, голос был подобен звуку бушующего моря.

Фиолетовая сущность выпрямилась и стала приобретать все более человеческие черты, пока наконец не превратилась в рослого мужчину-великана. Его седые волосы и борода трепетали под клокотание грома, а красная