Тимошка! Слушай-ка, и у меня пропала денежка. Может, сыщешь? (Идет к Тимошке.)

Ц а р и ц а (испуганно, Тимошке). Не ищи! Не надо!

Т и м о ш к а (на ухо Аннушке, но нарочито громко). Ты гляди! Свою денежку он жалеет… а царское добро не бережет! И не совестно! Как холсты топчет!

Ц а р и ц а. Ты что так ходишь?!

С о г л я д а т а й (растерянно). А как же мне…

Ц а р и ц а. Покажите ему!

А н н у ш к а. Ну-ка, Тимофей, давай!..

Аннушка и Тимошка под музыку легко ходят на носках.

Т и м о ш к а. Учись, милый!

С о г л я д а т а й (пытается подражать. Падает). Уволь, матушка! Не могу… Не молоденький…

Ц а р и ц а. Бедный… Нелегко тебе беречь добро наше?

С о г л я д а т а й. Ох, трудно!

Ц а р и ц а. Так ты ступай отдохни, мой верный слуга!

С о г л я д а т а й. Спасибо, царица, на ласковом слове. (Поднимается.)

Ц а р и ц а. А на твое место пусть Тимофей заступит…

С о г л я д а т а й (остолбенел). Что? Я не так устал, матушка…

Ц а р и ц а (ласково). А ты мне не перечь! Я тебе добра желаю.

С о г л я д а т а й. А я отдыхать не желаю!

Ц а р и ц а. А мне лучше знать, чего ты желаешь! Отдавай ключи Тимофею и ступай отдыхать как пожелаешь!

С о г л я д а т а й (отдает ключи. Растерянно). Это от темницы… От решеток…

Т и м о ш к а (берет ключи). Разберемся! Можешь идти!

С о г л я д а т а й. Слушаюсь! (Идет.)

Т и м о ш к а (грозно). Забылся! Стать на носки! Живо!

Соглядатай становится на носки.

Ступай, живо!

Соглядатай уходит.

Тут строгость нужна! Всех на носки поставлю! Пошли, Андрей! Жди от нас еще подарочка, царица Бережливица!

Уходят.

Ц а р и ц а (милостиво улыбается вслед). Молодцы! Бережливые! Почтительные!

Перед занавесом

Ночь. С закрытыми лицами  А н н у ш к а  и  Т и м о ф е й  ведут  Ф е т и н ь ю.

Ф е т и н ь я (упирается). Вы куда, злодеи проклятые, меня ведете? Все равно словечка от меня не услышите! Как молчу, так и молчать буду! Онемела я! Что, взяли?! Нету у вас ни стыда ни совести! Жаль, закрыли свои морды поганые! Так бы и плюнула в глаза бесстыжие!

Пауза.

Т и м о ш к а. И все?! Давай дальше ругайся, бабушка! Только погромче!

А н н у ш к а. Хватит! Уже далеко ушли!..

Т и м о ш к а. Верно!.. Ну, бабушка Фетинья, сейчас нас увидишь — на шею бросишься!

Фетинья зажмуривается. Аннушка и Тимошка открывают лица.

Ф е т и н ь я. Чтобы я на вас глядела! Да провалитесь вы, окаянные! Чтоб вам ни дна ни покрышки! Чтоб вас надвое разорвало!

А н н у ш к а (ласково). Бабушка Фетинья… Неужто голоса не узнаешь?! Ведь это я…

Ф е т и н ь я. Аннушка?!

Т и м о ш к а. Она самая!

Ф е т и н ь я (открывает глаза). Милая… (Останавливается.) Да что это?! Ты ли это?! Уж не оборотень ли?!

А н н у ш к а (обнимая ее). Я, твоя Аннушка… Пряха неумелая! Переоделась, чтобы не узнали меня!

Ф е т и н ь я. Отчего сразу не призналась?!

А н н у ш к а. Надо было от царской стражи подальше уйти.

Т и м о ш к а. А что ты нас ругала, нам на руку было! Провели мы стражников — они поверили, что мы тюремщики! Ох и мастерица ты ругаться, бабушка!

Ф е т и н ь я. За словом в карман не полезу… А ты кто?

Т и м о ш к а. Я — Тимошка-коробейник!

Ф е т и н ь я. Который кавардак, что ли?

А н н у ш к а. Был кавардак, а теперь уж не так! Он и ключи добыл! И как освободить тебя, придумал. Он и…

Т и м о ш к а (перебивает). Ладно! Дальше что делать будем?!

А н н у ш к а. Сначала бабушку спрячем, потом…

Ф е т и н ь я (перебивает). Перво-наперво Булата надо накормить! Какой уж день ему Лохматый не носит еду…

Т и м о ш к а. Значит, не для собаки пироги были?!

Ф е т и н ь я. Неужто я бы для пса так стряпала…

А н н у ш к а. Так ты самого Булата кормила?!

Т и м о ш к а. И давно его знаешь?

Ф е т и н ь я. Еще когда лесником был! Заступился он тогда за нас, горемычных! А мой жених, Иван-кузнец, ему помогал!

А н н у ш к а. И это он чудесный меч сковал! Меч-саморуб!

Ф е т и н ь я. Он… Ванюшка… Золотые руки! И задумал Булат бороться с царицей… Хотел, чтобы кончилось ее царство, перестала она кровь людскую пить, жадина!

Т и м о ш к а. Слышал я, многих они тогда спасли, целые деревни зажили счастливо!

А н н у ш к а. Почему же не покончили с царицей… злодейкой?

Ф е т и н ь я. А она, коварная, заключила в темницу стариков старых, женщин и детей малых и объявила, что казнит их всех до единого, если сам Булат к ней не явится!

Т и м о ш к а. Вот проклятая!

Ф е т и н ь я. И решил Булат-молодец собой пожертвовать! Никому не сказавшись, явился во дворец! А царица, злодейка этакая, приказала его в темницу бросить… А чтобы не убежал, темной водой ему глаза залила!!!

А н н у ш к а. Ослепила!

Ф е т и н ь я. Бросился мой Ванюша ему на выручку… Булата вызволил, а сам погиб. Спрятали мы Булата в лесу, в пещере тайной… Может, когда найдется храбрец, добудет воду светлую, вернет глаза Булату. Разыщет меч-саморуб… А где он, меч, один Булат знает!

Пауза.

Т и м о ш к а. Надо к Булату пробираться…

Ф е т и н ь я. Еду ему отнести…

Т и м о ш к а. Я пойду…

А н н у ш к а. Нет… Я лесные тропинки знаю. В лесу выросла. Мой отец тоже лесником был… Как Булат…

Ф е т и н ь я. Аннушка… Булат и есть твой батюшка!..

А н н у ш к а. Мой… батюшка…

Ф е т и н ь я. Ты еще мала была. Боялись, что проболтаешься, и решили скрыть от тебя правду…

А н н у ш к а. А батюшке про меня ведомо?

Ф е т и н ь я. Знает, что ты у меня живешь. Беспокоится о тебе…

А н н у ш к а. Я пойду к батюшке…

Ф е т и н ь я. Дорога опасная! Стерегут лес, окаянные! Многие пройти пытались, да погибли! Как же ты…

А н н у ш к а. Я решила… Не перечьте мне!

Т и м о ш к а. Вместе пойдем!

А н н у ш к а. Ты должен бабушку спрятать! Я еду раздобуду — и в путь! Прощайте! (Идет.)

Ф е т и н ь я. Да куда же ты, Аннушка?

Т и м о ш к а. Погоди, Аннушка, милая! Что же с тобой будет?

Ф е т и н ь я. Увижу ли я тебя, родненькая?

А н н у ш к а. Да что вы надо мной причитаете! Чай, я не красна девица!

Т и м о ш к а. Верно, Андрей! Смело шагай! Прощай!..

А н н у ш к а (лихо). Вот другое дело! Счастливо оставаться!

Картина пятая

Пещера в лесу. Сквозь густые ветки пробивается лунный свет. Б у л а т  стоит у стены.

Б у л а т. Утро иль вечер? Луна иль солнце светит? Булату все едино! И ночь для меня темна, и день не светел! Давно не прибегал уж пес Лохматый! Видно, беда там стряслась! Эх, мне бы рядом с друзьями быть… И меч в руках держать! А я… За что же мне судьба такая! Зачем терплю я муки… Тяжкие… (Опускает голову.) Оставь, Булат! Ты ведь не баба, а мужик! Не к лицу тебе плакаться. А что поделаешь… Праздны руки — черны мысли! (Прислушивается.) Сова с филином перекликается! Не к добру это!.. Знак подают, что кто-то в лес вошел!..

Раздается пронзительный свист.

Леший услышал.

Доносится волчий вой.

Волком обернулся…

Вой нарастает.

Идет по следу! Догоняет… Напал! Ну, чем помочь?!

Вой обрывается.

Что это?! Ишь, заскулил как жалобно! Отбился молодец?! Ушел!

Свист, крики совы, филина.

Так и есть! Вишь, ругаются, что упустили! Кто же это в лес решился войти?