на площади! Ну, отлегло от сердца. Молодец, Соглядатай!

С о г л я д а т а й. Стараюсь, царица!

Звуки трубы удаляются.

Ц а р и ц а. Что это? Куда войско уходит? Зачем уходит?!

С о г л я д а т а й. Кругом обойдут, вернутся!

Ц а р и ц а. А вдруг сюда разбойники придут?

С о г л я д а т а й. А их Железное Чудище встретит! Эй, Чудище!

Хриплое рычание.

Что капканы?..

Рычание.

Поставлены! Ловушки?

Рычание.

Приготовлены! Если кто войдет, что ты с ним сделаешь?..

Чудище грозно рычит, полыхает пламенем.

В порошок сотрет! В пепел сожжет.

Ц а р и ц а. Ах, как страшно! Милое, хорошее Чудище! Молодец, Соглядатай!

С о г л я д а т а й. Стараюсь, царица…

Ц а р и ц а. Пойдем покои наши проверим.

Уходят. Пауза. По другую сторону стены появляются  А н н у ш к а  и Т и м о ш к а.

А н н у ш к а. Я стану здесь! Ты гляди, как воины покажутся, мне знак подашь!

Т и м о ш к а. Скажи наконец, что задумала? Вишь, ты одна, а их и не счесть!

А н н у ш к а. Здесь дорожка узкая! А поворот крутой. Они гуськом пойдут… И я всем по очереди снесу головы!

Т и м о ш к а. Они и охнуть не успеют! Хитро придумано!

А н н у ш к а. Когда полягут — народ во дворец кликнем!

Т и м о ш к а. И конец жадине царице и царству ее!

А н н у ш к а. Раньше времени не радуйся! Гляди!

Звуки труб ближе.

Т и м о ш к а. Приближаются…

А н н у ш к а (поднимает меч). Не дрогнет рука верная! Ну, меч-саморуб! Будет тебе где разгуляться! Полетят их головы!

Т и м о ш к а. Вот-вот повернут…

А н н у ш к а. Какие молодые… Заставили их взять мечи… пойти на братьев!

Т и м о ш к а. Сейчас конец им будет!..

А н н у ш к а. Да! Погибнут все!.. А ведь не своею волей они пошли… (Опускает меч.)

Т и м о ш к а. Ты что?! Иль пожалела?..

А н н у ш к а. Сострадаю… Подневольные они!.. У них ведь матери… отцы…

Т и м о ш к а. Что же делать? Кому-то надо плакать…

А н н у ш к а. Ах, если бы поменьше слез!

Т и м о ш к а. Аннушка, что ты?! Они уже близко! Опомнись, Андрей!

А н н у ш к а. Дай гусли!

Т и м о ш к а (поражен). Зачем?

А н н у ш к а (повелительно). Слушай, что говорю! Скорее гусли!

Тимошка дает гусли. Аннушка начинает играть. Звук труб все грознее… И вдруг сквозь их рокот пробивается нежная мелодия гуслей.

Т и м о ш к а. Они тут!

А н н у ш к а. Пусть вспомнят родную мать и песню, что она им пела… (Поет.)

Ой, люли, мое дитятко,

Все ласточки спят,

И касатки спят,

И лисицы спят.

Все по норушкам.

Колыбельная как бы борется с боевым звоном труб и постепенно заглушает его.

Т и м о ш к а. Остановились! Слушают! Улыбаются! Наземь опускаются! Закрывают глаза!

Трубы умолкают. Все тише звучит колыбельная.

Уснули!

А н н у ш к а. Теперь во дворец! За мной!

Лезут на стену. Чудище тихо рычит.

Т и м о ш к а. Погоди! Слышал я, что здесь Железное Чудище… Я раньше погляжу!..

А н н у ш к а. Чего там медлить… Иди за мной!.. (Прыгает. Попадает в капкан. Пытается вырваться.)

Чудище рычит.

Т и м о ш к а (прыгает за ней). Что случилось?

А н н у ш к а. Пропала я! Возьми меч! И уходи, оставь меня!

Рычание становится грознее. Полыхает огонь.

Т и м о ш к а (подходит близко к Чудищу). Бедный! Как скрипит! Давно тебя не жалели, не маслили! Сейчас! (Достает из короба.) Смотри! Масло! Светлое, прозрачное! (Льет масло.)

Чудище довольно рычит.

Давай мне руку, Аннушка.

Чудище грозно рычит.

Чего ты, милый! Ах, ты весь в ржавчине! Давай почищу! (Чистит.) Плохо смотрят за тобой!

Чудище довольно рычит.

Вишь, какой красавец стал. Посмотри, Аннушка! (Дает ей руку.) Эй, милый, открой капкан! Ну, не упрямься!

Аннушка выходит.

А н н у ш к а. За выручку спасибо!

Т и м о ш к а. В другой раз не торопись!

С о г л я д а т а й (вбегает). Что здесь?! Вы кто?!

Т и м о ш к а. Здорово, благодетель! Не узнал?!

С о г л я д а т а й. Ах, разбойники! А ты, лентяй железный! Куда смотрел, проклятый!

Ч у д и щ е (тоненьким голоском). Чего ругаешься?! Ты никогда мне масла не давал! Я ржой покрылся весь, А они… Пожалели меня! Смотри, какой я стал красавец!

С о г л я д а т а й. Эй, стража! Сюда! Скорей! (Смотрит.) Да они уснули! И бросили мечи! (Свирепо.) Тогда… Тогда… (Другим тоном.) Что же, ваша взяла!.. Тогда я буду вам служить.

А н н у ш к а. Ты нам не нужен!

С о г л я д а т а й. Как не нужен? Ведь я разведаю, выслежу, донесу, а вы казните…

А н н у ш к а. Мы казнить не собираемся…

Т и м о ш к а. И доносов слушать не хотим!

Появляется  Ц а р и ц а. Ее не замечают.

С о г л я д а т а й. Так не бывает! Я непременно пригожусь…

А н н у ш к а. Ступай к своей царице-жадине!

С о г л я д а т а й. Я ей больше не слуга! Стану за ней следить!

Ц а р и ц а. За мной следить нечего. Я тут! Рано ты меня предаешь, Соглядатай! Смотри, пожалеешь! И вы победу не спешите праздновать. Я еще…

С о г л я д а т а й (хихикает). Спета твоя песенка!

Ц а р и ц а. Молчи, пес презренный! Думаете, не знаю, что вы меня за глаза царицей-жадиной звали? (Преображается.) Так знайте! Я и есть царица зависти, жадности, скупости! Эй, слуги мои верные! Слушайте свою повелительницу! Властью чародейской вам приказываю! Ползите, змеи завистливые! Скачите, жабы жадные!

Свист, шипение.

Отравите их ядом жадности!

Шипение нарастает.

Обратите их в камни серые!..

Аннушка и Тимошка застывают.

Т и м о ш к а. Прощай, Аннушка!..

А н н у ш к а (через силу). Не хочу прощаться!.. Эй, Булат-богатырь! Пришла минута смертная… Иди на выручку.

Ц а р и ц а. Пей кровь у них, зависть жгучая! Суши их, жадность лютая!

А н н у ш к а. Вы-ру-чай…

Аннушка и Тимошка опускаются на землю.

Ц а р и ц а (смеется). Что, вы-ру-чил?..

Из стены появляется  Б у л а т. Царица его не замечает. Потом входит Ф е т и н ь я.

Далеко ваш Булат, не выручит!

Булат молча кладет ей руку на плечо.

Ах, тяжело! (Оглядывается.) Кто это? (В ужасе.) Булат-богатырь…

Б у л а т. Я!.. Вот и встретились… Один на один! И пришел тебе конец… Ты знаешь, что так предсказано!

Ц а р и ц а. Отпусти! Верни царство! Скажу тебе, где вода светлая. Глаза твои откроются!

Б у л а т. А другим белый свет навсегда закроется?! Нет! Не купишь меня. Не властны твои чары колдовские! Сгиньте, пропадите, жадность, скупость, зависть! Нет вам здесь места!

Шипение, свист. Тишина. Оживают Аннушка и Тимошка.

А н н у ш к а. Булат-батюшка, ты!..

Т и м о ш к а. Что с нами было…

Б у л а т. Тому не бывать больше! Кончились чары скупости! И сама она, жадина, кончается! Навсегда исчезает!

Ц а р и ц а. Нет! Не исчезну! Была я скупой, жадной, такой и останусь! Буду жечь, жалить!.. Стану крапивою жгучей! Не отдам сокровища! Укрою! Отомщу! Ужалю! (Скрывается за пригорок.) Сожгу! Ужалю! Сожгу!..

С о г л я д а т а й. Царица моя скупая! На кого же ты меня покидаешь, жадная!

Вырастают кусты крапивы.

В крапиву обратилась… Ну, туда ей и дорога! (Подбегает к Тимошке.) А мне что делать?!

Т и м о ш к а. А что хочешь?! Поле пахать, деревья рубить…

С о г л я д а т а й (в ужасе). Работать?! Нет! Иду к тебе, царица! Стану тоже крапивою… Нет! Репейником! Дело знакомое! Ко всем цепляться буду! Не избавитесь от меня!