— Глупая букашка и немощная тля…

Глава 4

— Здравствуйте, учитель, — я обозначил поклон. Мария промолчала, но мои движения отзеркалила.

Я собирался воспользоваться истинной нулевой зоной, затем активировать кариокинетический удар и метнуть зелья, однако интуиция завопила, предупреждая, что этого лучше не делать, поэтому от задумки пришлось отказаться.

Мгновением ранее скорпион, который одарил меня ментальным навыком суггестии и умением из школы целительства — обновлением, расцепил клешни. Я сразу отметил, что существо сделало это довольно аккуратно. Мы могли бы брякнуться на промороженный песок, но нам позволили устоять на ногах. Хороший знак? Сложный вопрос. Видимо, учителю что-то нужно, и я даже догадываюсь, что именно.

Мы оказались в месте, которое напоминало артефакториум. Там, где должно было быть небо, переливались мириады звезд. Кометы, бесцельно трассирующие в глубине космоса, неспешно тянули разноцветные хвосты. Виднелись едва различимые точки планет, крутящихся вокруг гигантских звезд. Хотя последние, в общем-то, не давали никакого тепла.

С законами физики тут явно были проблемы… Атмосфера, судя по тому, что я могу дышать, имеется. Гравитация на этом микроскопическом объекте схожа с земной. Радиационного фона не ощущается. Ладно, отбрасываем логику — здесь она не работает.

Я вскинул руки. Из ладони вырвался огненный поток. Пламя коснулось поверхности, растапливая лед, возраст которого мог достигать несколько миллиардов лет. Тут же один за другим вылетели шары ранга адепта. Следом послал вихрь, направив его в учителя.

От испарения начала образовываться туманная дымка, но тут к делу подключилась Мария. Она активировала заклинание из школы воздуха. Горячий поток разогнал нависшую хмарь. Разогретый кислород обжигал легкие, но хотя бы получалось дышать.

— Уффф, — с удовольствием прохрипел теплолюбивый учитель.

Странно, что столь могущественная сущность не в состоянии обеспечить себе комфортные условия.

Когда во время битвы с кадаврами меня утянула перепончатая лапа, я крайне удивился. Был уверен, что с царственным лягушонком покончено. В сообщении, которое перед началом события получил каждый игрок выше двадцать девятого уровня, прямым текстом сообщалось, что «в случае выживания к концу десятой волны хотя бы одного игрока, внеранговое существо будет уничтожено». По всей видимости, так и произошло, но нашелся ещё один наставник, с которым я сталкивался в левитирующей бездне и который через меня нашел путь на Землю. Уважить-то я его уважил, создав благоприятную для него атмосферу, но если вдруг вздумает устроить в нашей локации ещё одно событие, то сразу же откажусь.

— Заматеревшая букашка, — прогрохотал скорпион, — эта немощная тля — твоя самка?

— Нет, — почувствовав, что врать смысла нет, ответил я. Забавно, что разговор начался издалека…

Покосился на Марию — она, в отличие от многих представительниц прекрасного пола, на подобное обращение и глазом не повела. Причëм это была не бравада или попытка скрыть эмоции от сильных мира сего, ей действительно было всё равно, что о ней говорят.

— У меня есть для тебя задание, букашка, — решив, что с формальностями и вежливыми расшаркиваниями уже покончено, начал скорпион. — Ты должен…

— Отказываюсь, — перебил я. Огромная клешня недовольно щелкнула перед моим носом, но я не шелохнулся.

— Ты не можешь отказаться, букашка.

— И тем не менее отказываюсь.

Внезапно я осознал, что не испытываю даже мимолетного страха. Если за отказ мне грозит обнуление — быть по сему. Перед прошлым событием я не знал, что ждёт Землю, но теперь представление имеется. Вновь подвергать свою локацию опасности точно не стану. Хватило и одной катастрофы планетарного масштаба.

— Свою локацию? — зацепился скорпион, прочитав мои мысли. Видимо, он понял, что я не отступлюсь. — А если чужую?

— Могу выбрать любую? — я тут же представил мир, где сейчас обитает император. Игроки там, конечно, не чета нашим, но если задания будут такие же, то только перед первой волной гарантированно погибнет двадцать процентов существ, а это тоже ой как немало. Даже если мы проиграем на Арене, у сферы миров, которыми управляет дед Кейры, в целом и у моей Земли в частности появится шанс на спасение.

— Нет.

— Отказываюсь, — я пожал плечами. Казалось бы, какое мне дело до того, что творится на планете эльфов, гномов или тех странных красных слонов, про которых говорила Мария (даже интересно, как они называются), но подвергать их опасности по чужой прихоти всё равно не стану.

— Эта локация должна проходить отбор на последнюю Арену, — сказал учитель.

Я вскинул брови. А ветер-то переменился… Самое забавное, что я не ощущаю никакого подвоха. У меня и вовсе возникло такое чувство, что в данное мгновение я сильнее могущественного скорпиона. Быть может, всё же огреть его каким-нибудь заклинанием? Было бы хорошо, но интуиция всё ещё против.

— Дозволено ли мне будет сказать? — смиренно опустив голову, обратилась Мария. Она до сих пор гоняла потоки горячего воздуха, направляя их на моего учителя.

— Говори, тля! — благосклонно разрешил скорпион.

— Не слушайте эту букашку. Самец глуп и недальновиден.

— Продолжай, интересная тля.

— Мы согласны привести вас в другую локацию, где проходит отбор на последнюю Арену, но путь туда для нас закрыт. Как это сделать, какие для нас будут последствия и что мы за это получим?

Крайне неглупая и хваткая женщина… Помнится, на событие она явилась в костюме Евы, а спустя несколько минут уже щеголяла в полном обвесе. К тому же по уровню из миллиона человек оказалась второй с конца, но при этом умудрилась уцелеть. Хотя если рассматривать процентное соотношение, большинство выживших были как раз высокого уровня. Оттого, собственно говоря, я и не попадаю даже в топ-10000 самых прокачанных игроков.

Пока мы находились в тюрьме, я поделился с Марией информацией, касающейся наших будущих противников на Арене. Вопросы, откуда я это узнал, естественно, проигнорировал. Представители другой стороны превосходят нас по всем параметрам. Они сразу выберут нужные классы и не допустят ошибок в распределении минералов. У них будут сотни способностей. В том, что не оплошают с