Сговорились, что ли?

― Обучение идёт за счёт государственного бюджета трёх стран. Тебе будет выплачиваться стипендия. Также тебе будет представлено жилье, одежда по сезону, питание...

― Не может быть так хорошо. Это всё цветочки. В чём подвох?

― Ты должна будешь просто учиться и вовремя сдавать зачеты и экзамены. В договоре о поступлении есть пункт...

Насторожилась.

― Ты должна будешь отработать пять лет на благо государства...

Скривилась: а вот и ягодки...

― Знаю, что прозвучит неправдоподобно, но ты должна поверить, ― вздохнул тяжело Сайлос.

По мужчине было видно, как трудно даётся ему разговор со мной. Он ― будущий правитель. Он привык приказывать и повелевать. А тут приходится уговаривать какую-то никчемную человечку.

―   У  меня  нет  никакого   намерения  причинить  тебе  вред   или   использовать   в  своекорыстных  целях.  Друзья   Ри  ―  мои  друзья.  Если  я  тебя   не спрячу, это впоследствии плохо скажется на всех нас. То, что ты изменила жизненный виток в судьбе Риты и моей, еще ничего не значит. Пока не пойман враг, мы остаемся в опасности, как, впрочем, и ты. Тот, кто открыл портал на коронации, скорее всего уже знает о тебе. Мы не хотели говорить тебе об этом, но я просто не вижу другого выхода. Судя по тому, как он обратился к тебе, он обладает таким же даром. Только видящий видит видящего. Он не успокоится, пока не найдет тебя. Ведь в настоящий момент ты ― главная помеха для него. Отныне устранить тебя ― его главная цель.

Наконец-то Сайлос обратил свой взор на меня. Он смотрел на меня таким чистым и искренним взглядом, что у меня не осталось ни капли сомнений. Он говорил серьёзно.

― А теперь подробнее про пятилетнюю отработку, ― напомнила я, желая знать наперёд, на что подпишусь.

Для себя я уже всё решила. Да, я буду поступать и обучаться. Это нужно не только мне, но и моим близким.

― Направление в академию поступит от имени моего отца, а значит, и работать после получения диплома предстоит на благо моего государства. Форма подписания договора стандартна. Изменить её нельзя. Однако есть и хорошая новость: как только ты закончишь обучение, я, если стану к тому времени правителем, освобожу тебя от обязательств. До этого времени сделать ничего не смогу. И это не моя прихоть...

― Я все поняла. Не нужно, ― остановила я дракона. ― Получается, я не смогу вернуться домой, пока не закончу обучение?

― Пока над всеми нами висит угроза ― не сможешь. Но, как только все уляжется, обещаю, что открою портал, чтобы ты решила свои земные проблемы. Ри рассказала мне о твоей тете. Думаю, что с ней проблем не будет, ― мягко ответил Сайлос. ― Кристиан тебе поможет, не сомневайся. Пусть пока твоя тетя живет спокойно.

Конечно, эльф поможет. Залезет в мозги моей тетушки без хирургического вмешательства и сделает марионеткой в моих руках. Именно на это намекал дракон.

― Хорошо. Я согласна.

― Я не сомневался в тебе. Теперь нужно скрепить наше устное соглашение магическим словом.

Я даже ничего не успела спросить, как мои руки оказались в ладонях дракона. Он заговорил:

― Я, Сайлос из клана Черных Драконов, клятвенно обещаю выполнить озвученные ранее обязательства перед земным человеком Марианной Барбиери.

Пространство не разверзлось вокруг нас. Лишь воздух застыл на секунду, оседая инеем на губах дракона.

Не успели слова Сайлоса отзвучать, как подключился эльф:

― Я, Кристиан Лавье из клана Эльдамар, беру на себя обязательства покровителя над земным человеком Марианной, ― руки эльфа легли на мои плечи, заставив вздрогнуть.

― Дион мариен даше, ― два звучных голоса слились в один, музыкой рассыпаясь в пространстве комнаты.

Словно ребенок, я заворожено наблюдала, как иней с губ дракона осыпался на мои руки, тут же впитываясь в кожу и создавая на ней рисунок дракона. Секунда ― и изображение растворилось, словно его и не было.

Область кожи на виске, где была расположена моя татуировка, защипала. Правда, всего лишь на миг.

― Ай, ― произнесла я, когда вместо жжения, пришел небольшой зуд. Мои пальцы были остановлены на полпути к виску рукой Кристиана.

― Не трогай, пусть магия доделает своё дело.

― К-какое? ― вытаращила я глаза после того, как вторая рука эльфа стала оглаживать татуировку.

Он так нежно касался пальцами кожи, что я невольно поддалась ласке, прикрыв глаза. Пришла в себя быстро. Услышав смешок со стороны Сайлоса, распахнула глаза, отшатнувшись в сторону от чужой руки.

Сайлос улыбался во все свои тридцать два зуба, или сколько их там у драконов. Кристиан смотрел на меня, улыбаясь одними глазами.

― Что? ― не поняла я.

Дракон молча поднялся, подошёл к туалетному столику, взял с него зеркало и вернулся назад, передавая женский атрибут мне в руки. Я машинально взяла зеркало, только вот что с ним делать, так и не поняла. Озадаченно посмотрела на эльфа, который стал еще ближе ко мне, почти касаясь своим торсом моего бока.

― Посмотри на знак на виске, ― подсказал Кристиан.

Вздохнув, медленно подняла зеркало на уровень лица, чуть повернув голову. В отражении чётко увидела свое тату. Если раньше оно было черно-белым, то теперь стало золотистым. Осторожно провела пальцем по лепесткам, как бы проверяя саму себя на обман зрения. И правда золотые. Цвет розового золота сделал цветок более живым. Теперь это и не татуировка вовсе.

― Ух ты! ― наконец выдала я.

Изменения пришлись мне по душе. Теперь рисунок не сильно бросался в глаза, а если его еще и прикрыть волосами, то и вовсе будет незаметен.

― Нравится? ― спросил эльф.

― Да. Спасибо, ― неожиданно даже для себя я поблагодарила мужчину, продолжая смотреть в зеркало.

― Не благодари. Это знак моего покровительства. Теперь я в ответе за тебя.

― Не нужно было идти на такие жертвы. Я ничего не просила, ― положила я зеркало на кровать рядом с собой. И сделала это вовремя, а иначе просто уронила бы его.

― Не обязательно просить о помощи вслух, ― добавил ко всему сказанному Кристиан. ― Можно попросить и жестами, и движениями, и взглядами. Ты выбрала иной путь. Ты попросила помощи у самого мироздания, набив татуировку. Грань миров услышала тебя. Это она свела нас с тобой.

― Что? ― издала я нервный смешок. ― Это обычная татуировка, которые делают сотни людей в моем мире чуть ли не каждый день. Так что не нужно приписывать ей того, чего не существует.