ожиданиям он решил, что мой собственный жизненный путь должен начаться без него. «Птенец сам должен выпасть из гнезда, и никто не должен ему в этом помогать», — именно так он мне сказал. Не знаю почему, но на Марию это правило не распространялось. Когда я только подходил к машине, девушка уже стояла рядом и сверлила меня пристальным, оценивающим взглядом. Наш водитель, лысый амбал с внешностью бывалого вояки, один из безопасников Рода Багратион, уже сидел за рулём и настукивал какую-то мелодию, отстранённо глядя в сторону.

По обычаю Первый выругался, но в этот раз его матюки отошли на второй план. Всё моё внимание было приковано к Марии. Одежда, которую она выбрала для поездки, была, скажем так, о-о-очень откровенной. Чего только стоит мини юбка, едва достающая до середины бёдер. Брони на ней в этот раз не было совсем. Единственное, что указывало на её принадлежность к моей страже, — это средних размеров клинок, убранный в ножны, которая она закрепила на поясе. Фамильного герба на нём я не увидел, да и сталь была самой обычной. Недорогой клинок, но в руках мастера и такое оружие может принести много хлопот врагам.

— Добрый день, мой господин, — она учтиво поклонилась, а после указала на мой меч. — Нет нужды брать его с собой в поездку. Дорога долгая, он будет мешаться, уберите его в багаж.

Я с интересом скосился на рукоять, на которой красовался орёл, опутанный тёрном. Родовой клинок Багратионов. Не тот, что висел над камином, этот попроще и намного легче. Вот только даже такое оружие уже может стоить дороже, чем весь этот джип. Обычно им не сражаются, используя лишь как аксессуар и повод покрасоваться. Да и без него, ни один уважающий себя аристо не выйдет из дома. Ведь без Родового клинка — ты никто и звать тебя никак.

Идея расстаться с ним мне не понравилась. Первый тоже был против. Он начал плести какие-то уж совсем нелепые теории заговора и убеждал меня в том, что расставаться со своим оружием никак нельзя. Отчасти был с ним согласен, ведь я совсем не знал Марию, но мой бедный, детский рассудок, не знавший женского тепла и ласки, прямо кричал мне, что это шанс! И упустить его я не могу.

В моей голове предстала сцена, как мы с Марией занимаемся любовью прямо в машине, пока водитель вышел перекурить, а мой меч предательские мешается, и это заставляет нас прекратить. Решение было принято в мгновение ока. Никакие доводы Первого не могли убедить меня, и меч я уложил в багаж.

— Вот ведь придурок… — прошептал Первый. — На кой чёрт тебе твоя «шпага», если настоящий меч ты убираешь туда, откуда его быстро не достать. И ежу ведь ясно, что это какая-то подстава!

— Да тихо ты! — я мысленно рявкнул на Первого, залезая в салон вслед за девушкой, упругая попка которой засветилась перед моим лицом. — Если она решит нас прикончить, ты сможешь разобраться с ней и без оружия. Я в тебя верю.

— С чего ты это взял? — Первый не по-доброму вздохнул. — Мой сосуд упал до десятой ступени из-за того, что я дважды переродился за столь короткий срок. Не знаю, насколько сильна эта девица, но без оружия шансов у меня мало.

Я не стал ничего на это отвечать. Стоило нам с девушкой оказаться в салоне, а дверям захлопнуться, водила нажал на гашетку, и авто тронулось. Поразительно, насколько плавно управлялась эта махина и как хорошо отрабатывала подвеска. Я не ощущал совсем никаких колебаний, даже когда дорога была совсем уж ухабистой. И это притом, что ехали мы по грунтовке, а не по асфальтированному Императорскому тракту, до которого было ещё пару часов пути.

Вообще, я много читал про автомобили, когда узнал о дорогостоящей покупке Княжича. Автомобили, производимые в Российской Империи, не могли похвастаться той красотой, которой обладали авто япошек или римлян, зато обладали другими, не менее полезными качествами.

Во-первых, прочность и защищённость. Здесь она была на уровне, и некоторые экземпляры могли выдержать попадание из Эр-Пэ-Гэ или сконцентрированный шквал пуль из сразу десятка автоматов. Против магов уровня Магистра и выше они были почти бесполезны, но даже так, пару ударов могли выдержать. Великий Магистр и вовсе мог не заметить «броню» автомобиля, уничтожив её вместе с владельцем и окрестностями в радиусе сотни метров при помощи одного лишь заклинания. Но против этих зверю не поможет и ДОТ, так что… Лучше с ними не встречаться, вот что.

Вторым неотъемлемым улучшением нашего, родного транспорта были магические кристаллы, добываемые в Китае. Как и многие, мы не могли жить без параллельного импорта. Магические кристаллы, которыми так дорожила одна из стран Восходящего Солнца, считавшиеся их достоянием, крупными партиями ввозились в страну уже более трёх десятков лет. Контрабандисты трудились во славу и благо своей страны, за что им отчислялись значительные дивиденды с реализации товара. Благодаря появлению маг-кристаллов в Империи, многие технологии скакнули далеко вперёд, пока весь остальной мир довольствовался благами, которые у нас давно вышли из обихода.

Китай плёлся где-то рядом, но они не могли догнать наш пытливый русский ум и смекалку!

Огнестрел, боеприпасы, бытовые приборы и даже оружие с бронёй всё чаще стали изготавливать с использованием маг-кристаллов. Машины не стали исключением и благодаря их энергии обзавелись «душой». Не такой, какой обладают живые существа. Скорее, чем-то вроде ИИ, который работал на человека. Мог сам управлять авто, узнавать погоду, оценивать обстановку и так далее. Обычно на гражданском транспорте использовался далеко не весь потенциал, ограничиваясь либо автопилотом, либо простым ассистентом с возможностью узнавать новости, погоду и следить за состоянием машины. Всё зависело от комплектации.

В армейских машинах всё было иначе. Тут всё было сделано по первому разряду. Полный фарш, так сказать. И судя по тому, что я видел, эта машина не была обделена подобными функциями. Похоже, Багратион хорошенько потратился на то, чтобы его сын доехал до Петербурга в целости и сохранности. Вот только, зачем был нужен водила, если машина может ехать сама? Ещё одна мера предосторожности? Вполне себе. Читал на форумах, что не все доверяют ИИ, и на то были свои причины.

Частенько попадались темы, в которых люди обсуждали аварии и случаи с летальным исходом, когда ИИ не смог правильно оценить ситуацию на дороге и сталкивался лоб в лоб с фурой. Какой бы не была броня в автомобиле, не пристёгнутый пассажир будет болтаться в ней, как селёдка в банке, в момент удара. Чаще всего травмы там, несовместимые с жизнью.

Невольно вспомнил историю, которая меня одновременно рассмешила и заставила тяжко задуматься. Одному парню, в буквальном смысле оторвало хозяйство из-за того, что в момент столкновения его девушка делала ему, кхм… приятно. Бедные ребята. Машине-то ничего, авария несерьёзная, но вот парень на всю жизнь остался евнухом, а у девушки — психическая травма. Как говорится: «Бог дал — Бог взял». Поучительная история, на самом деле. Нечего было от дороги отвлекаться, вот и поплатился.

От мыслей меня оторвал Первый, снова ударившийся в полемику:

— Автомобиль — это хорошо, но дирижабль всё-таки лучше, — он расстроено цокнул языком. — Жаль, что в Российской Империи так и не начали практиковать подобный способ передвижения. Да, он медленный, но зато безопасный и комфортный. В случае нападения многосекционный баллон с инертным гелем позволит экипажу безопасно посадить его на землю. Ещё во времена, когда я жил в Греции, многие мастера грезили о том, чтобы люди научились летать по небу. Тогда это казалось невозможным, но они верили! И вот сейчас западные и восточные страну вовсю исследуют воздушные просторы, а мы, как муравьи, до сих пор ползаем по земле. Разве это дело?

— Так, вроде же самолёты есть?

— Ай! — Первый понял, что сморозил глупость и решил продолжить гнуть свою линию. — Что нам эти самолёты? Никакой безопасности! Если подобьют, всем хана! Быстро, не спорю, но куда торопиться? На тот свет?

Спорить с ним не стал и с грустью уставился в окно, тяжко вздохнув. Не хотелось мне покидать это место, так и не разобравшись с импульсивной покупкой Княжича. Что-то подсказывало мне, что я теряю нешуточную выгоду, и мой хомяк медленно, но верно затягивал петлю на моей шее.

Я прям представил, как он с ехидной мордашкой крутит верёвку и с не менее злобным оскалом