Вопреки тому, что Первый обошёлся с Марией не по-джентельменски, она всё же решила раскрыть мне часть своего плана. Похоже, она была как раз из тех, кому льстит и нравится грубое отношение. Нет, я слышал, что девушкам нравится подобное, но сам никогда не сталкивался.

— А ты мне нравишься, — вдруг произнесла она. — К сожалению, я не хочу разрушать условия собственной сделки, но рассказать тебе то, зачем я всё это на самом деле делаю, могу. Так или иначе, в дороге нечем больше заняться. Желаешь меня немного послушать?

— Ну… — я неуверенно пожал плечами. — Другого выбора у меня всё равно нет. Если бы ты не хотела рассказать это сама, ты бы не стала со мной говорить, верно? Вот только, разве ты не говорила, что тебя заботят только деньги и мужчины?

— Ты прав! — Мария радостно хлопнула в ладоши, но радость её длилась недолго. Она в мгновение ока смутилась, и на её лице появилась печальная маска. — Как я уже сказала, в этом мире мне всего две вещи приносят радость. С мужчинами всё просто. Вы сами падаете ко мне в руки, когда я этого захочу. Рано или поздно даже самые дотошные и непреступные монахи сдаются, разделяя со мной ложе. С деньгами всё обстоит сложнее, но не сказать, что намного труднее. Благодаря тому, что я — Знатная и обладаю ветвью воителя, силёнок у меня хватает, чтобы выполнять даже самые сложные заказы и желания «благородных».

Последнее слово оно произнесла с презрением и показательно поставила кавычки пальцами. Сделав секунду паузу и вздохнув, она продолжила свой рассказ.

В этот самый момент, стёклышко между нами и водителем затемнилось, как и все остальные. Наш «кокон» перешёл в режим инкогнито. Водила оказался сообразительным малым, раз не стал слушать то, что ему не следует. Знает ведь, что услышь он лишнего, и его голове недолго на плечах оставаться. Молодец, даже хвалю.

— Вот только, в последнее время, я начала понимать, что жить так мне претит. Деньги и сладострастные ночи с крепкими мужчинами — это прелестно, но мир, в котором я живу, поистине ужасен.

— О чём ты говоришь?

— Как давно ты жил? — Мария пристально посмотрела мне в глаза. — В каком году ты умер?

— Лет пятнадцать назад, — я не переживал, что нас кто-то услышит и спокойно вёл беседу. В безопасности и приватности этих «коконов» я был уверен на все сто. Я ведь уже говорил, что делать мне в поместье было нечего? Читал я много, неприлично много.

— Небольшой срок, но даже так, ты многое пропустил, — Мария отвела взгляд и посмотрела в окно. — Знаешь, кто сейчас сидит на престоле?

— Девяносто Восьмой? — предположил, вспомнив слова очкарика, который меня прикончил в прошлой жизни.

— Именно, — девушка кивнула и снова вздохнула, но в этот раз с глубокой горечью и с силой ударила по сиденью. — Он — полный кретин! Из-за его правления страна катится в пропасть! За последний год, который я провела в поместье Багратионов и чуть-ли не каждый день проводила рядом с Князем, я узнала столько грязи, что лично захотела открутить голову Императору. Всякий раз, когда до твоего отца доходили вести из центра, я становилась невольным слушателем того, какая жопа твориться в Империи. Да и до этого момента я долго колесила по стране. Девяносто Восьмой — пьяница и блядун. Он пропил и протрахал всё, что только можно. Где-то полгода назад до меня дошли вести от друзей с запада, что тамошние лорды начинают готовиться к полномасштабной войне. И мало нам врагов на границах, так ещё назревает война кланов. Ты хоть знаешь, с кем женихаться тебя отправил твой отец? Нет?

Мария иронически усмехнулась.

— Ты — ключ к югу, малец. И Князь Волконский желает заключить союз с твоим отцом, отдав тебе свою дочь. Когда это произойдёт, помяни моё слово, страна окрасится в красный. И самое главное — твой отец знает об этом. Постой…

Уголки её губ дёрнулись, когда она заметила смятение на моём лице:

— Ты всерьёз считал, что Князь Багратион — хороший человек? Ха-ха! — она искренне рассмеялась, схватившись за плоский животик. — Какой же ты наивный. Вот Давид таким не был. Он прекрасно знал, какой на самом деле его отец и на что готов пойти ради власти. Продать своего сына на съедение волкам для него сущий пустяк! Странно, что ты не помнишь из его воспоминаний, как он планировал побег. Даже машину себе купил, но забрать не успел. Ведь ты нарушил его планы и забрал тело себе.

Я услышал, как Первый цокнул языком. Похоже, он понял больше моего. Решив немного освежить знания, я мысленно поинтересовался у Первого:

— Волконский? Это что за хрен с горы?

— Императорская кровь. Младшая ветвь династии Рюриковичей. Насколько я понимаю, они умудрились потерять права на престол, и его занял Девяносто Восьмой. Теперь они хотят забрать его обратно. Чёрт, только гражданской войны нам не хватало. Если слова этой девицы правда, мы в полной заднице, малой.

Я вздохнул, осознавая, в какую хрень умудрился вляпаться. И я ведь ещё не пожил толком! Похоже, всё не так радужно, как казалось мне на первый взгляд. Сидя в поместье, я не мог и представить, что подобное может твориться у меня прямо под носом.

— Полный атас, а мне он показался хорошим человеком, — произнёс и опустил взгляд. — Значит, ты делаешь это всё не только ради денег? Хочешь спасти Империю? Это твоя цель?

Мария удивлённо посмотрела на меня, как на дурачка.

— Спасти Империю? Мальчик, ты в своём уме? На кой чёрт мне её спасать, подчищая дерьмо за пьяницей и бабником? Его внутренние распри меня не волнуют, — она одарила меня холодным как лёд взглядом. — Я спасаю свой зад! Скоплю денег и свалю, как только подвернётся возможность. Не планирую я гнуть спину и погибать ради тех, кому на меня плевать.

— Трудно это признавать, но девица не промах и знает себе цену! — Первый горько рассмеялся. — Будь она на нашей стороне, нам бы это пришлось на руку. Жаль, что она падкая на деньги, такая будет тебе служить, либо если ты будешь отменно её трахать, либо если будешь ей платить больше, чем кто-либо другой. К сожалению, у тебя нет возможности дать ей ни то, ни другое. Конечно, если твой хер не волшебный, в чём я сомневаюсь.

Я захотел высказать Первому всё, что думаю, и то, что он сам виноват, что я не успел показать Марии, из чего слеплен, как нас с Марией вдруг отбросило в сторону и послышался громкий взрыв. Я ударился о стекло затылком и на мгновение потерял сознание. Когда очнулся, то снаружи слышались чьи-то крики и громкие вопли, вперемешку с очередями из автомата. Пули барабанили по броне, но внутрь прогрызться не могли. Из-за того, что окна были затемнены в обе стороны, я не мог ничего разглядеть снаружи. Застонав, Мария попыталась подняться на ноги, но не тут-то было. Машина перевернулась! Это чем по нам таким лупанули⁈

Попытавшись встать на ноги, я вопросительно посмотрел на Марию, но девушка покрутила головой, отрицая мою догадку.

— Нет, мы ещё не прибыли на место, — она схватилась за рукоять меча, аккуратно подошла к окну и нажала на какую-то кнопку. В это же мгновение, стекло вновь стало прозрачным, и в него полетели очереди из автомата. Стекло покрылось трещинами, но выдержало, и Мария громко выругалась, снова затемняя стекло. — Сука!

— Что там?

— Напали на нас, вот что! — девушка потянулась к ботинку и достала оттуда небольшой кортик. — Драться умеешь?

Я неуверенно кивнул, и она сразу всучила мне оружие. Поймав мой недоумевающий взгляд, она поспешила объясниться:

— Сейчас мы в одной лодке, а их там много. Одна я с ними справлюсь, а вот тратить время на твою защиту не смогу. Неровен час — помрёшь, и денег я за тебя уже не получу. Надеюсь, ты не станешь творить глупостей и нападать на меня со спины, ещё и в такой ситуации, — Мария старалась не суетиться и чего-то выжидала. — Придётся нам слегка повременить со враждой и сразиться вместе. По моим прикидкам, их там около десятка. Что скажешь, двоих осилишь?

— А не проще остаться в машине и подождать помощи? Кто-то да приедет. Полиция, например?

— Ага, щас! — нервно гаркнула Мария. — По нам из РПГ лупанули! Это не обычные бандиты, а наёмники. Похоже, не только я понимаю, как важна твоя персона для будущего Империи. Внутри мы продержимся максимум минут десять, пока машину не вскроют, как консервную банку. Парочка гранат