– Он подвёз меня на маминой машине, – немного смущённо объяснил Уизли. – Ничего, если он останется?

Нил оглянулся на гостиную. Бри, вытянув шею, пыталась рассмотреть, с кем он разговаривает. Он навесил на лицо улыбку.

– Не вопрос. Заходите.

Глава 18

Нил привел Уизли и Эрика на кухню и спросил, что они будут пить. К ним присоединилась ведомая любопытством Бри.

Взяв предложенный стакан с колой, Эрик посмотрел в сторону гостиной.

– Так странно, – сказал он и сделал глоток.

– Могу налить чего-нибудь другого, – предложил Нил.

– Я не про колу. А про них, – кивнул он на небольшое собрание взрослых. – Что они все здесь делают?

– Веселятся, – скрестила на груди руки Бри. – А ты что здесь делаешь?

Уизли шагнул к Нилу, словно опасался попасть под раздачу.

Эрик нахмурился и поставил стакан на стол.

– Прошу прощения. Я тебя чем-то обидел?

Бри пожала плечами.

– Не считая того, как ты бросил нас в заброшенной психбольнице?

– Я вас не бросал.

– Ты ушёл. Нил поранился. И нам ещё повезло, что всё этим ограничилось.

– Ты права, – кивнул Эрик. – Могло быть хуже. Но ведь не было же. Так в чём твоя претензия?

– Я просто не понимаю, как можно прийти в чужой дом и обозвать собравшихся там «странными». Вот и всё. Тебя, случайно, не поэтому выгнали из группы? Потому что… тебе явно не хватает такта.

– Никто меня не выгонял, – простонал Эрик. – Я сам ушёл.

– Ребят! – попытался заставить их замолчать Нил.

Но Эрик будто не слышал:

– А отвечая на твой вопрос, Уизли попросил меня зайти. Поэтому я здесь. И оставаться не планирую.

– Нам нужно поговорить, – подтвердил Уизли. – Всем нам, вчетвером.

Бри и Эрик осеклись и повернулись к нему, будто он тыкнул в них палкой.

– Сегодня кое-что случилось, – взволнованно начал Нил. – Кое-что странное. – Он рассказал Эрику о визите призрака ночью, о лужах на полу у изножья их с Бри кроватей. Описал ощущения от невидимой руки, толкнувшей его на качелях, наблюдавшую за ними с Беннетт-стрит женщину в белом, три исчезнувших снимка и полный водорослей унитаз на втором этаже.

Когда он договорил, на кухне повисло напряженное молчание.

– Что, если всё это происходит из-за нашего вчерашнего похода в «Грейлок»? – понизил голос Нил. – Что, если то, что явилось нам в тринадцатой палате, теперь преследует нас? Или это полный бред?

– Медсестра Джанет? – Судя по тону, Эрик лишь сейчас всерьёз задумался над такой возможностью.

– Мне не даёт покоя эта легенда, – признался Нил. – Что её призрак топит детей в озере.

Бри закрыла рот ладонью. С лица Эрика сошло надменное выражение. Они оба выглядели по-настоящему напуганными.

Нехорошо, конечно, но их реакция слегка обрадовала Нила. По крайней мере, она доказывала, что его теория не была такой уж фантастичной.

– Думаешь, она с нами играет? – спросил Эрик.

Радость Нила была недолгой. С одной стороны, если призрак Медсестры Джанет был реален, значит, ему ничего не привиделось и не почудилось, но с другой, его совершенно не вдохновляла перспектива снова увидеть её ночью в своей спальне.

– Должен быть способ её остановить, – сказал Уизли.

– Да неужели? – огрызнулась Бри. – И как ты предлагаешь остановить привидение?

– Привидение? – спросил кто-то. – Как интересно!

Все четверо резко развернулись. Глэдис, пожилая кошатница, стояла в дверном проёме с пустым бокалом из-под вина и улыбалась им.

– Простите! Не хотела вас пугать. – Она взяла со стола бутылку. – Ах да, ваши тёти просили предупредить, что фильм начинается. – Посмотрев Нилу прямо в глаза, она добавила: – Думаю, тебе он понравится.

Нил устроился на диване вместе с Уизли. К середине фильма он уверился, что бледное лицо старой актрисы отныне будет регулярно являться ему в кошмарах. И этот голос! Если ему хоть раз послышится её бормотание из тёмного угла спальни, он заорёт так, что перебудит всех соседей, как бы далеко их дома ни стояли.

Незадолго до конца Нил под предлогом попить ушёл на кухню и оставался там до самых титров. Пока взрослые обсуждали фильм, Уизли нашёл его и предложил:

– Пошли прогуляемся.

Вместе с Эриком и Бри они выскользнули на крыльцо.

Эрик встал рядом с Бри и заявил:

– Нам нужен план.

– Придумала! – с притворным воодушевлением воскликнула Бри. – А давайте сходим в магазин и купим отпугиватель привидений! – Перестав улыбаться, она скрестила на груди руки и сердито посмотрела на Эрика.

– Я слышал, по интернету заказывать дешевле, – ухмыльнулся он.

Бри сжала кулаки.

– Среди нас есть эксперт по привидениям, – вклинился между ними Уизли. – Нил знает, что делать. Правда же, Нил?

Оказавшись в центре внимания, Нил нервно сглотнул. В голове опустело.

– Можно поискать на сайте «Призрачных исследователей». Наверняка у них найдётся парочка-другая полезных предложений.

– У меня и так есть одно, – сказал Эрик. – Для начала, как насчёт убедиться, что мы действительно имеем дело с чем-то сверхъестественным?

Нил вздрогнул.

– В смысле? Привидения сверхъестественны.

– Да, но лишь ты один его видел. Откуда нам знать, что ты говоришь правду?

– Я говорю правду, – не сдержал раздражения Нил.

– Это ты так думаешь.

Колени Нила внезапно обратились в желе, и ему пришлось схватиться за перила.

– Эрик! – в ужасе прошептал Уизли.

– Слушай, – Бри шагнула к Эрику. – Если мой брат говорит, что видел призрака, значит, он его видел. И мы не просили тебя нам помогать.

Эрик разинул рот.

– Я ничего такого не имел в виду. Я лишь хочу сказать…

– Неважно, что ты хочешь сказать, – отрезала Бри. – Потому что больше мы тебя слушать не будем.

Глава 19

После того как Эрик и Уизли уехали, Нил с сестрой сели на верхней ступени крыльца и погрузились в молчаливое созерцание. Ночи в Хедстоне были совсем не такими, как в Нью-Джерси. Здесь, в горах Катскилл, непрестанный шум двигателей с магистрали не заглушал блуждающий в деревьях ветер. Нил и Бри смотрели на тёмное небо, усеянное звёздами, как застывшими искрами салютов. Дома они и половины их не смогли бы разглядеть за красной, как цветущие водоросли, световой дымкой от иллюминации Нью-Йорка, раскинувшегося по другую сторону реки Хадсон.

Здесь всё представало именно таким, каким было на самом деле.

– Прости, что из-за меня они уехали, – потупившись, сказала Бри.

– Ничего. Спасибо, что встала на мою защиту.

Бри покосилась на него.

– Я сегодня звонила маме.

Нил передёрнулся – это вышло само собой – и торопливо захлопал себя по рукам, делая вид, будто сражается с комарами.

– Она ответила? – спросил он, очень надеясь, что в его тоне не было слышно отчаянной надежды.

– Нет. Но