мягкое сияние. День обещал быть отличным. Клэр и Анна обернулись на скрип входной двери. Нил моргнул и, пожелав им доброго утра, шаркнул мокрой ступнёй по доскам, стирая свидетельство нового визита призрака.

– Где Бри? – спросил он, садясь в красное деревянное кресло, прислонённое сломанной спинкой к перилам.

– Сидит за компьютером в моей студии, – ответила Анна. – Сказала, что хочет написать друзьям в Нью-Джерси.

– А можно я тоже потом проверю свою почту?

– Конечно. Но дай Бри время. Она показалась мне немного расстроенной этим утром.

Нил не сдержал любопытства:

– Она что-то сказала?

– Что опять плохо спала. – Анна вздохнула. – Не волнуйся. Скоро вы освоитесь.

Они недолго помолчали.

– А я и не волнуюсь, – солгал Нил.

Он открыл дверь амбара одновременно с тем, как Бри потянулась к ручке изнутри. Сестра от неожиданности взвизгнула, и Нил тоже тихо вскрикнул в ответ. «Осторожнее!» – едва не слетело с его языка, но он осёкся, заметив несчастное выражение на бледном лице Бри. У неё были заметные синяки под глазами, а на носу вскочил прыщ.

– Прости, – вместо этого сказал он.

Бри указала на компьютерный стол у дальней стены.

– Располагайся. – И, протиснувшись мимо него, направилась к дому.

– Тётя Анна сказала, что тебе опять кошмары снились. – Бри остановилась, но не обернулась. – Мне тоже. Кто-то гнался за мной в лесу у «Грейлока». Кто-то толкнул меня в воду… Я утонул.

Бри повернулась. Если раньше она была бледной, то теперь стала белой как полотно.

– Мне приснилось то же самое, – обескураженно прошептала она.

Нил откуда-то знал, что именно это сестра и скажет.

– Казалось, всё происходит…

– На самом деле, – договорила она. – Будто я правда не могу дышать. Мне было так страшно!

– Я правда не мог дышать. Я проснулся, задыхаясь. А утром едва не поскользнулся на новой луже у кровати. Думаешь, этого достаточно для доказательства? – спросил Нил, вспомнив слова Эрика прошлым вечером: «Лишь ты один его видел».

– Доказательства чего? – недоуменно уставилась на него Бри.

– Что Медсестра Джанет действительно существует. Её видел не только я. Она преследует нас обоих во сне. Что, если она хочет навредить нам и в реальности, как в легенде?

– Не говори глупостей, – хохотнула Бри, но прозвучало это совершенно неубедительно.

– Это не глупости. У тебя есть другое объяснение?

– Как насчёт такого… – Бри обернулась на дом и заговорила ещё тише: – Последние пару дней папа не отвечал на мои звонки, поэтому я отправила ему письмо. – Нил возмущённо всплеснул руками. – И пока ты не впал в истерику, дай договорить. Я написала, что не хочу оставаться с тётей Клэр и Анной. После того их разговора о нас вчера вечером очевидно, что они тоже нам не рады. Я спросила, можно ли нам уехать к нему в Калифорнию. Пожить с ним. Или подумать ещё над каким-нибудь вариантом. Пока мама… ну, ты знаешь. Не поправится.

Во второй раз за утро Нил задохнулся, но на этот раз от ярости. И всё же ему удалось себя сдержать и не повысить голос.

– Если бы был вариант жить с ним, он бы уже позвал нас к себе, Бри! Не будь дурой! Мы ему не нужны. И если честно? Мне он тоже не нужен.

– Я не дура! – нахмурилась она. Прыщ на её носу заалел. – Я просто не хочу оставаться здесь. Особенно из-за всей этой чертовщины. – Она оглянулась на лес. Не считая качающего ветки ветерка, деревьям, казалось, не было никакого дела до всего остального суматошного мира, и они взирали на брата с сестрой с насмешливой отрешённостью. – Мне тебя придушить хочется за то, что ты потащил меня туда.

– В «Грейлок»? – фыркнул Нил. – Я тебя никуда не тащил. Стоило появиться Эрику, как ты практически потащила меня!

– Это была чудовищная ошибка, – сказала Бри. И непонятно, что именно она имела в виду – поход в больницу или своё кратковременное увлечение Эриком.

– Ладно, – бросил Нил. – Но не приходи ко мне потом в слезах, когда папа напишет что-нибудь в духе: «Прости, солнышко, но жизнь в Лос-Анджелесе намного дороже, чем я думал». Смирись. Мы здесь застряли. Нам некуда бежать, как это сделал папа. Или мама. Нам придётся справляться самим.

– Сам и справляйся, – огрызнулась Бри. – А с меня хватит. Больше никаких кошмаров. Никаких привидений. Я возьму в библиотеке толстый роман и засяду с ним в укромном уголке, пока вся эта история с Медсестрой Джанет сама собой не разрулится.

– Разрулится? Подобное никогда само по себе не разруливается! Такие вещи продолжат тебя преследовать, пока не свалятся тебе на голову в самый неподходящий момент! Чем дольше ты будешь это игнорировать, тем хуже будет.

– То же самое можно сказать о любой проблеме.

– Потому что это правда, – скрестил на груди руки Нил.

– Как скажешь, братишка. – Бри развернулась и стремительно зашагала к дому. – Вот только я уже сомневаюсь, что есть правда.

Глава 21

Позже Клэр попросила Нила и Бри пойти с ней в пирожковую У Анны на одиннадцать часов была запланирована телефонная конференция с арт-галереей в Вудстоке.

Нил решил не принимать близко к сердцу явное желание Анны выгнать их на время из дома. Если на то пошло, оно было даже кстати. Ему ещё предстояло убедить сестру в необходимости действовать, и для начала – что он не сошёл с ума. А в кафе у них будет куча времени, чтобы поговорить.

После завтрака у Нила оставалось двадцать минут на сборы. В ванной на втором этаже он открыл кран фиолетовой ванны на когтистых ножках и повернул рычажок в форме звёздочки, включая душ. Нил ещё раздеться не успел, а из быстро наполняющейся ванны уже повалил пар.

«Должно быть, стояк забило», – подумал он, шагнув в горячую воду. В голове промелькнули образы из кошмара, но затем ему вспомнилось, что Бри пыталась связаться с отцом, и злость не оставила места страху.

Если папа заберёт их, кто раскроет тайну Медсестры Джанет? Из Калифорнии это будет тяжело сделать. И потом, если верить Алекси и Марку, сбежать от преследующего тебя духа невозможно. Совсем как от дурных воспоминаний. Нилу ли не знать – мысли о родителях грызли его с начала года, где бы он ни находился.

Почему Бри упорно закрывала глаза на правду? Почему отказывалась винить тех, кто на самом деле был виноват?

Рика Кэйди, их отца, два года назад уволили из старшей школы, где он работал учителем, и с тех пор он находился в поиске новой работы, пока перспектива тянуть