— Я могу сказать вам, что я буду действовать как ваш гид на следующем протяжении вашего приключения, — сказала Эванна. — Вот почему я вмешалась — так как я — часть ваших поисков, я могу играть активную роль в этом, по крайней мере, некоторое время.

— Ты идешь с нами? — закричал я, мысленно радуясь, что кто-то покажет нам путь.

— Да, — Эванна улыбнулась, — но только в течение короткого промежутка времени. Я буду с вами десять, возможно одиннадцать дней. После этого вы двигаетесь по своему усмотрению. — Поднявшись, она отошла от нас. — Теперь вы можете отдохнуть, — сказала она. — Здесь ничто не будет нарушать ваш сон. Я вернусь днем, и мы отправимся.

— Куда? — спросил Харкат. Но если ведьма и услышала, она не потрудилась отвечать, и несколько секунд спустя она ушла. Поскольку не было ничего иного, что мы могли сделать, Харкат, и я сделали грубые кровати на траве, упали на них и заснули.

После завтрака, Иванна повела нас от болота на юг через еще более суровую и бесплодную землю. Она не была так же безжизненна как пустыня, которую мы пересекли, здесь были маленькие островки растительности, и звери- тощие и костлявые.

В течение дней и ночей, мы хитростью пытались узнать у ведьмы ключ к разгадке, где мы были, кем был Харкат, зачем нужны земляные шары, и что впереди. Мы вставляли вопросы вобычные беседы, в надежде застать Эванну врасплох. Но она была хитра, как змея, и никогда не позволяласебе ошибиться.

Несмотря на ее раздражающее нежелание рассказать что-нибудь о нашем положении, она была долгожданным спутником в путешествии. Эванна устраивала спальное место каждую ночь — она могла настроить лагерь в течение секунд — и говорила нам, что мы могли бы съесть (многие животные и растения были ядовитыми илитрудно перевариваемыми). Она также рассказывала небылицы и пела песни, чтобы развлечь нас в течение долгих, тяжелых часов ходьбы.

Я несколько раз спрашивал ее что происходит на Войне Шрамов, и что замышляет Ванша Марч и другие принцы и генералы. Она только качала головой и говорила, что не время для обсуждения.

Мы часто говорили о мистери Крепсли. Иванна знала его намного дольше чем я и могла рассказать мне каким он был в молодости. Мне было грустно говорить о моем потерянном друге, но это была теплая грусть, а не та холодная боль, которую я испытывал в течении несколько недель после его смерти. Однажды ночью, когда Харкат спал и громко храпел. (Иванна подтвердила, что как он и предполагал — он не мог дышать здешним воздухом — так что он пользовался маской. Я спросил Иванну может ли она связаться с мистером Крепсли. " у Мистера Тайни есть способность говорить с мертвыми",Сказал я. "А ты можешь?"

"Да," она сказала, "но мы можем только говорить с теми, дух которых остается пойманным в ловушку на Земле после того, как они умирают".

Большинство человеческих душ уходят — хотя никто не знает куда они уходят — даже мой отец.

"Значит ты не можешь связаться с мистером Крепски?" спросил я.

"К счастью, нет", она улыбнулась."Лартен навсегда покинул физические сферы. Мне нравиться думать, что он сейчас в раю с Аррой Сейлз и с теми кого он любил, ждет остальных своих друзей.

Арра Грацис была вампиром женского пола. Однажды она и мистер Крэпсли были женаты. Она умерла, когда предатель вампир — Курда Смульт — тайком привел группу вампирцев в Гору вампиров. Размышления об Арре и Курде заставили меня думать о прошлом, и я спросил Эванну, был ли какой-нибудь способ избежать кровавой войны Шрамов. — Если бы Курда сказал нам о властелине вампирцев, имело бы это значение? Или, если бы он стал князем, взяв под свой контроль Камень Крови и заставил бы генералов подчиниться вампирцам? Мистер Крэпсли был бы жив? И Арра? И все другие, которые погибли в войне?

Эванна глубоко вздохнула. — Время как головоломка, — сказала она. — Представь себе гигантский ящик, полный миллиардов частей миллионов головоломок — это будущее. Рядом с ним находится огромный стол, частично заполненный кусками общей головоломки — это прошлое. Те, кто в настоящем времени достигают вслепую коробку будущего, каждый раз они, принимая решение что-то сделать, вытягивают часть головоломки и вставляют ее в место на столе. Однажды добавленная часть, влияет на заключительную форму и проект головоломки, и это — бесполезно попытаться понять, на что была бы похожа загадка, если бы были выбраны другие части. — Она замолчала.

— Если вы не Дезмонд Тайни. Он проводит большую часть своего времени, рассматривая головоломку и ища альтернативные варианты.

Я думал об этом в течение долгого времени прежде, чем заговорить снова. — Значит, ты говоришь, что нет никакого смысла волноваться по поводу прошлого, потому что мы не можем изменить его?

— В основном, — кивнула она, затем наклонилась, один зеленый глаз, ярко сиял, один коричневый глаз, глухо мерцал.

— Смертный может сойти с ума, размышляя о природе универсальной головоломки. Интересуйтесь только проблемами настоящего, и вы прекрасно проживете.

Это была странная беседа, один я возвращался к ней часто, не только той ночью, когда я пытался уснуть, но и в более спокойные моменты недель испытания.

Спустя одиннадцать дней после того, как Эванна спасла меня от челюстей аллигатора, мы подошли к краю огромного озера. Сначала я подумал, что это было море — я не мог увидеть его противоположную сторону — но когда я проверил воду, я нашел ее свежей, хотя очень горькой.

— Вот, где я оставлю вас, — сказала Эванна, глядя на темно-синие воды, а затем на заполненное облаками небо. Погода изменилась в ходе нашего путешествия — тучи и дождь были теперь нормой.

— Как называется это озеро? — спросил Харкат, надеясь — как и я — что это было Озеро Душ, хотя мы знали в наших сердцах, что это было не так.

— У него нет названия, — сказала Эванна. — Это — относительно новое образование, и разумные существа этой планеты до сих пор не обнаружили его.

— Ты подразумеваешь, что здесь есть люди? — спросил резко Харкат.

— Да, — ответила ведьма.

— Почему мы никого не видели? — спросил я.

— Это — большая планета, — сказала Эванна, — но людей очень мало. Вы можете столкнуться с некоторыми из них перед окончанием своего приключения, но не будем отвлекаться — вы здесь, чтобы обнаружить правду о Харкате, а не прыгать с туземцами. Теперь, хотели бы вы руку, делающую плот, или вы предпочли бы сделать его сами?

— Для чего нам нужен плот? — спросил я.

Эванна указала на озеро. — Три предположения, гений.

— Разве мы не можем обойти вокруг него? — спросил Харкат.

— Вы можете, но я не советую этого делать.

Мы вздохнули — когда Эванна говорила нечто подобное, мы знали, что у нас не было много выбора. — Из чего мы будем строить плот? — спросил я. — Это было несколько дней назад, с тех пор как я видел какие-либо деревья.